Conoce la artritis idiopática juvenil: consejos prácticos para padres

La artritis idiopática juvenil (AIJ) es una afección reumatológica que afecta a niños y adolescentes, y aunque puede resultar preocupante para los padres, el conocimiento y la comprensión adecuada de esta enfermedad pueden marcar una gran diferencia en el bienestar de sus hijos. 

Desde la detección temprana hasta el manejo de los síntomas, entender los aspectos clave de la artritis idiopática juvenil es fundamental para brindar el mejor cuidado posible a los pequeños afectados. Por ello en BeHealth entrevistamos a la doctora Elivette Zambrana, reconocida reumatóloga pediátrica de Puerto Rico, quien compartió qué es la artritis idiopática juvenil y cómo los padres pueden colaborar con los médicos para lograr un tratamiento efectivo que permita a sus hijos llevar una vida activa y saludable.

“La artritis idiopática juvenil se presenta con inflamación en las articulaciones o limitación del movimiento, acompañado de dolor durante al menos seis semanas. Es un diagnóstico que se obtiene después de descartar otras condiciones reumatológicas”, precisó la especialista.

Síntomas de alerta

Según la doctora, los síntomas pueden variar según la edad del niño. Por ejemplo, en niños más pequeños, pueden dejar de hacer cosas que antes podían hacer normalmente, como agarrar una taza o caminar. Esto puede alertar a los padres, que se preguntan por qué su hijo ha dejado de realizar actividades que corresponden a su edad.

En el caso de niños mayores, generalmente se quejan de dolor articular y entumecimiento en las articulaciones afectadas, especialmente por las mañanas, durante 30 minutos o más. “Es importante reconocer estas señales para determinar el tipo de artritis y elegir el tratamiento más adecuado para cada paciente”.

“La artritis idiopática juvenil es una amplia categoría que incluye inflamación y afectación de las articulaciones, pero hay otras características clínicas y pruebas que nos permiten identificar con mayor certeza el subtipo de artritis y su comportamiento específico. Esto es fundamental para determinar el tratamiento más efectivo para cada caso y asegurar que los padres tengan acceso a él”, aseguró la Dra. Zambrana.

Existen varios subtipos de artritis idiopática juvenil, señaló la especialista; así que los medicamentos que se prescriben dependen de su tipo. Afortunadamente, en Puerto Rico, existe bastante accesibilidad a estos medicamentos. Según contó a BeHealth, antes era más complicado obtener su aprobación, “pero ahora nuestros pacientes tienen un mejor acceso y sus resultados son más favorables”. 

“Hace años solíamos ver niños en silla de ruedas o con la necesidad de reemplazar articulaciones, pero eso es cada vez menos común. Ahora, los niños tienen articulaciones más saludables y pueden realizar actividades deportivas y funcionar normalmente en su día a día”.

Adicionalmente, la doctora señaló que es importante diferenciar la artritis idiopática juvenil del dolor articular común que se encuentra en adultos, como la artritis reumatoide. La artritis degenerativa en adultos suele ser más dolorosa y se trata con antiinflamatorios, pero en niños, con esta condición autoinmune, el dolor no suele ser tan intenso. Los niños pueden experimentar molestias o entumecimiento, especialmente por las mañanas, y puede manifestarse en la negativa a caminar o realizar actividades que antes disfrutaban. Por eso, es crucial considerar la posibilidad de una afección en las articulaciones.

¿Cómo será la vida de mi hijo con artritis idiopática juvenil?

«Una vez que la condición está controlada, los niños pueden participar en todas las actividades que deseen, siempre escuchando a su cuerpo y adaptando la intensidad según lo toleren. A veces pueden tener días con más molestias y otros con menos”, resaltó la doctora Zambrano.

En cuanto a lo que no deberían hacer los pacientes con artritis idiopática juvenil, depende de la articulación afectada. “Algunas articulaciones pueden no tener presencia de artritis debido al tratamiento, pero si se suspenden los medicamentos, es probable que los síntomas regresen. Es fundamental seguir el tratamiento adecuado y continuar el seguimiento médico.»

Así, los tratamientos para la artritis idiopática juvenil suelen ser muy efectivos, permitiendo a los niños llevar a cabo diversas actividades. Ahora se sabe que la actividad física no es perjudicial para las personas con artritis, por lo que se recomienda mantenerse activo. Si un día hay dolor en una articulación, simplemente se debe evitar actividades intensas. 

Para los padres, recomendó prestar atención a cualquier cambio en la rutina del niño y estar atentos a posibles señales de artritis. Si se sospecha que algo no anda bien, es recomendable consultar al médico pediatra, quien podrá orientar y determinar si se trata de una condición reumatológica o si es algo más leve.

¿Podemos prevenir la artritis idiopática juvenil en nuestros hijos?

La artritis es una condición multifactorial, con predisposición genética y factores ambientales. “No hay una forma segura de prevenir su desarrollo, ya que cualquier desencadenante puede desencadenarla”, señaló la reumatóloga. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, lo que puede confundir a las familias en las etapas tempranas. Por lo tanto, es importante diagnosticar la condición correctamente mediante los criterios clínicos antes de iniciar un tratamiento adecuado.

«Si bien tener predisposición genética no garantiza el desarrollo de la artritis, es importante que los padres estén atentos a cualquier síntoma o cambio en el desarrollo de sus hijos”. 

Si notan que el niño está cansado, tiene dificultades para realizar actividades diarias o se queja de dolores específicos, es fundamental identificar y atender prontamente cualquier afección de salud.