Es importante entender que el VPH no es un solo virus, sino que existen más de 100 tipos, algunos más peligrosos que otros.

Estos virus del papiloma humano residen en las células epiteliales, que son células delgadas y planas que se encuentran en la piel y en las mucosas de áreas como la vagina, el ano, la vulva, el cuello uterino y el pene, e incluso dentro de la boca y la garganta.

Mientras que aproximadamente 60 tipos de VPH causan verrugas en áreas como las manos o los pies, los restantes 40 o más se transmiten principalmente a través del contacto sexual y pueden causar problemas de salud más serios. Entre ellos, los tipos de alto riesgo como el VPH 16 y 18 son responsables de la mayoría de los cánceres cervicales, mientras que otros como el 31, 33, 45, 52 y 58 también se consideran de alto riesgo.

Por otro lado, los tipos de VPH de bajo riesgo, como el 6 y 11, son los culpables de alrededor del 90% de las verrugas genitales, que rara vez se convierten en cáncer.

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¿Cuáles son los síntomas?

Es fundamental destacar que muchas personas infectadas con VPH no presentan síntomas, y en muchos casos, el cuerpo elimina la infección por sí solo en unos pocos años. Sin embargo, en algunas ocasiones, especialmente cuando se trata de tipos de VPH de alto riesgo, la infección puede persistir y provocar cambios en las células del cuello uterino, lo que aumenta el riesgo de cáncer cervical.

Los síntomas de una infección por VPH de bajo riesgo son generalmente verrugas, que pueden aparecer en áreas como los genitales, las manos, los pies y la cara.

¿Cómo se transmite?

El VPH se transmite principalmente a través del contacto piel con piel o durante el sexo vaginal, anal u oral. Factores como la presencia de cortes o heridas en la piel, el número de parejas sexuales, la edad y la debilidad del sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de contraer la infección.

¿Cómo se diagnostica y trata?

Para diagnosticar el VPH, existen varias pruebas, como la prueba de solución de vinagre, la prueba de Papanicolaou y la prueba de ADN, que pueden identificar la presencia del virus y evaluar el riesgo de desarrollar complicaciones.

En términos de tratamiento, las verrugas genitales pueden desaparecer sin tratamiento, pero existen opciones médicas como el ácido salicílico, el imiquimod, el podofilox y el ácido tricloroacético, así como procedimientos como la crioterapia, la electrocauterización y la cirugía, que pueden ayudar a eliminarlas.

¿Qué pasa si no se maneja adecuadamente?

Es importante tener en cuenta que el VPH puede provocar complicaciones graves, como lesiones anormales en la boca, la garganta, el ano y los genitales, así como cáncer en estas áreas. Sin embargo, existen medidas preventivas, como limitar el número de parejas sexuales, usar condones y vacunarse con vacunas como Cervarix, Gardasil y Gardasil-9, que pueden reducir el riesgo de contraer la infección y desarrollar complicaciones graves.

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¿Cuándo se recomienda la prueba del VPH?

El médico puede recomendar la prueba del VPH en los siguientes casos:

• Si tu prueba de Papanicolaou fue anómala y mostró células escamosas atípicas de significado incierto.
• Si tienes 30 años o más.

La prueba del VPH solo está aprobada para detectar el virus en las células del cuello del útero. Aunque se puede sugerir realizarla en células de otras partes del cuerpo, como el ano, generalmente no se recomienda.

Grupos específicos que podrían beneficiarse de la prueba:

• Personas mayores de 35 años con VIH.
• Personas con tipos de VPH de alto riesgo en el pene, escroto, cuello del útero, vagina o vulva.
• Receptores de trasplante de órganos sólidos.

Propósito de la prueba del VPH

La prueba del VPH es principalmente un examen de detección de cáncer cervicouterino. Detecta la presencia del virus del VPH, especialmente los tipos 16 y 18, que aumentan el riesgo de cáncer cervicouterino. Conocer la presencia de estos tipos de VPH ayuda a decidir los próximos pasos en la atención médica, como seguimiento, pruebas adicionales o tratamiento de células anormales.

La prueba no es rutinariamente recomendada para mujeres menores de 30 años debido a la alta prevalencia de infecciones transitorias en esta población, que suelen resolverse espontáneamente.

Riesgos de la prueba del VPH

Como todos los exámenes de detección, la prueba del VPH tiene riesgos de falsos positivos y falsos negativos:

• Falso positivo: Indica incorrectamente la presencia de un tipo de VPH de alto riesgo, lo que puede llevar a procedimientos innecesarios y ansiedad.
• Falso negativo: No detecta una infección por VPH existente, lo que puede retrasar el seguimiento y tratamiento adecuado.

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Preparación para la prueba

No se necesita preparación especial antes de la prueba de VPH. Sin embargo, como se realiza junto con el examen de Papanicolaou, se recomienda:

• Evitar relaciones sexuales, lavados vaginales y el uso de medicamentos vaginales o espermicidas dos días antes de la prueba.
• Evitar programar la prueba durante el período menstrual.

Procedimiento de la prueba

La prueba del VPH generalmente se realiza junto con una prueba de Papanicolaou en el consultorio del médico y toma solo unos minutos:

1. Durante el procedimiento: Te recostarás en la mesa de examen con las rodillas dobladas y apoyadas en estribos. El médico insertará un espéculo en la vagina para visualizar el cuello del útero y tomará muestras de las células con un cepillo suave y una espátula.
2. Después del procedimiento: Puedes reanudar tus actividades diarias sin restricciones. El médico te indicará cuándo estarán listos los resultados.

Resultados de la prueba del VPH

Los resultados de la prueba pueden ser positivos o negativos:

• Resultado positivo: Indica la presencia de un tipo de VPH de alto riesgo. No significa que tengas cáncer cervical, pero es un signo de advertencia.
• Resultado negativo: Indica que no tienes los tipos de VPH que provocan cáncer cervical.

Pasos siguientes según los resultados

Dependiendo de los resultados, el médico puede recomendar:

• Control normal: Si tienes más de 30 años y los resultados son negativos, se recomienda repetir las pruebas en cinco años.
• Colposcopía: Examen minucioso del cuello del útero si la prueba de Papanicolaou es anormal.
• Biopsia: Examen detallado de células cervicales.
• Extracción de células anormales: Para prevenir el desarrollo de cáncer.
• Consulta con un especialista: Si los resultados son anormales, podrías ser remitida a un ginecobstetra o un oncólogo ginecológico.

La prueba del VPH es una herramienta crucial en la detección temprana del cáncer cervicouterino y en la planificación de los pasos adecuados para la atención médica.

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La verdadera naturaleza del cáncer cervical

La Lcda. Ramírez-Sola nos recuerda que, en términos médicos, el cáncer cervical no tiene relación con el cuello de una persona, como podría suponerse intuitivamente. «Cuando hablamos de cáncer cervical, nos referimos al cáncer que se desarrolla en el cuello uterino de la mujer», aclara la experta. Es esencial desmitificar esta noción común para comprender la gravedad y la ubicación anatómica precisa de esta enfermedad.

Profundizando en la anatomía femenina, la experta nos guía a través de las distintas estructuras del sistema reproductivo. «La acumulación de células anormales en el cuello uterino es la esencia del cáncer cervical», enfatiza, destacando la importancia de la detección temprana y el tratamiento oportuno para combatir esta afección.

Complejidad del VPH: más que un virus

Uno de los mitos más persistentes es la falta de comprensión sobre la causa del cáncer cervical. La realidad, según la Lcda. Ramírez-Sola, es que «casi todos los cánceres de cuello uterino en las mujeres están provocados por la infección con el virus del papiloma humano (VPH)». Por tanto, es esencial entender que el VPH no es una entidad única, sino una familia de virus con diversas cepas. «El VPH tiene ‘nombre y apellido'», subraya la experta, indicando que ciertas cepas del virus están vinculadas al desarrollo del cáncer cervical.

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Además, es crucial desmentir la creencia de que el VPH solo afecta a las mujeres. «El VPH puede afectar tanto a hombres como a mujeres», recalca la Lcda. Ramírez-Sola, pues la transmisión ocurre principalmente a través del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.

Vacunación: un escudo vital contra el VPH

Contrariamente a otro mito común, existen medidas preventivas efectivas contra las infecciones por VPH. La vacunación, como destaca la experta, «puede controlar y disminuir la probabilidad de infección». Organizaciones de salud reconocidas, como la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, promueven la vacunación contra el VPH como una estrategia preventiva clave.

Papel crítico del diagnóstico precoz y la orientación médica

La detección temprana juega un papel crucial en la lucha contra el cáncer cervical. La Lcda. Ramírez-Sola enfatiza la importancia de realizarse exámenes regulares, como el Papanicolaou y la prueba de detección del VPH, para identificar células precancerosas y prevenir la progresión a cáncer cervical. Además, es esencial estar atento a los síntomas que pueden indicar la presencia de esta enfermedad y buscar orientación médica adecuada si surgen señales de alerta.

Prevención y el Tratamiento

El compromiso del Hospital Oncológico Dr. Isaac González Martínez, afiliado a la Liga Puertorriqueña Contra el Cáncer, va más allá del tratamiento del cáncer cervical. «Nuestro hospital sirve a la comunidad con diagnóstico y tratamiento de cáncer en adultos, no solo cánceres ginecológicos, sino también otros tipos de cáncer en diversas partes del cuerpo», afirma la Lcda. Ramírez-Sola. Con instalaciones y equipos de última generación, la institución se esfuerza por brindar atención integral y de calidad a la comunidad.

Es fundamental desmitificar el cáncer cervical y el VPH para promover la salud y el bienestar de la comunidad. A través de la educación, la vacunación y la detección temprana, podemos avanzar hacia la prevención y el tratamiento efectivo de estas enfermedades. Como destaca la Lcda. Maricarmen Ramírez-Sola, «es vital corregir los mitos y proporcionar información precisa y científica para combatir esta enfermedad de manera eficaz».

Mira la entrevista completa aquí:

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La Licenciada Idalia Bonilla de Farmacias Aliadas Villalba, una experta en salud pública, destaca la importancia de la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) en adultos. La licenciada señala que «la vacunación es una herramienta esencial en la prevención del cáncer asociado al VPH, incluso en adultos mayores de 26 años». Este enfoque va más allá de la edad estándar de vacunación, ya que se reconoce que la exposición al virus puede ocurrir a lo largo de la vida de una persona.

En adultos, especialmente entre los 27 y los 45 años, la recomendación es considerar la vacunación a través de la decisión clínica compartida. Bonilla explica que «este enfoque implica una discusión detallada entre el proveedor de atención médica y el paciente sobre los beneficios y las circunstancias individuales que podrían justificar la vacunación». Esta adaptación de la recomendación responde a la posibilidad de nuevas relaciones o situaciones que puedan aumentar el riesgo de exposición al virus en la vida adulta.

La vacunación contra el VPH, originalmente dirigida principalmente a varones, ahora se administra tanto a niñas como a niños a partir de los nueve años. Bonilla enfatiza que «la vacunación temprana, preferiblemente antes de los 15 años, es crucial, ya que requiere solo dos dosis, mientras que a partir de los 15 años se necesitan tres dosis». Esta distinción en la dosificación no altera la recomendación general de vacunación, que es igualmente válida tanto para mujeres como para hombres.

Importancia de las pruebas de detección

A pesar de la efectividad de la vacuna contra varios serotipos del VPH, Bonilla subraya que «no elimina la necesidad de realizar pruebas de detección rutinaria». Es fundamental comprender que la vacuna no protege contra todas las posibles causas de cáncer cervical y vaginal. Por lo tanto, las pruebas de detección periódicas siguen siendo esenciales incluso después de la vacunación.

Bonilla insiste en que «la vacunación y las pruebas de seguimiento son estrategias complementarias». Se estima que aproximadamente 8 de cada 10 personas estarán expuestas o infectadas por el VPH en algún momento de sus vidas. Por lo tanto, mantener la vacunación y las pruebas de seguimiento recomendadas por los profesionales de la salud es crucial para la prevención efectiva del VPH y sus complicaciones.

Es vital reconocer que el VPH puede permanecer latente en el cuerpo durante mucho tiempo sin ser detectado, lo que resalta la importancia de la detección temprana a través de pruebas médicas. Además, el VPH puede causar cáncer en diversas áreas del cuerpo, no solo en el cuello uterino en el caso de las mujeres. Puede afectar a los hombres en áreas como la garganta, el pene, la base de la boca y las amígdalas, entre otras.

Recomendaciones para la vacunación y seguridad

En términos de recomendaciones de vacunación, Bonilla enfatiza que «son las mismas tanto para hombres como para mujeres, abarcando desde los siete años en adelante». La igualdad en las recomendaciones de vacunación refleja los avances significativos en la comprensión y manejo de esta enfermedad a lo largo del tiempo.

La eficacia de la vacuna ha sido ampliamente demostrada en estudios científicos durante más de 17 años, involucrando a miles de personas en Estados Unidos y Puerto Rico. «Los datos científicos respaldan su uso como una medida importante para prevenir el cáncer cervical y otros cánceres asociados, así como para reducir la incidencia de verrugas genitales», destaca Bonilla.

Es crucial comprender los posibles efectos secundarios de la vacunación contra el VPH, que suelen ser leves y temporales. Estos pueden incluir enrojecimiento, hinchazón o sensación de calor en el área de la inyección, y en casos raros, mareos. Se toman todas las medidas necesarias para informar a los pacientes sobre los posibles efectos secundarios y para brindarles la confianza necesaria durante el proceso de vacunación.

Bonilla enfatiza el papel crucial del farmacéutico en la promoción de la vacunación. «Los farmacéuticos tienen acceso a los registros de salud de los pacientes y pueden proporcionar recomendaciones personalizadas según la edad y las condiciones de salud de cada individuo», señala. Esto contribuye a un enfoque integral de la salud pública y fomenta la participación de otros profesionales de la salud en el proceso de vacunación.

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En esta ocasión desde BeHealth, se exploraron las estrategias innovadoras y el papel esencial que desempeña la comunidad en la prevención y el control de esta enfermedad que afecta a tantos. 

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“Si sacamos una foto de lo que está ocurriendo en Puerto Rico en incidencia, tenemos al año 230 mujeres que se contagian con el virus, y 38 a 40 decesos. La  jurisdicción de Puerto Rico está alejada de cumplir con las expectativas reglamentadas por la Organización Mundial de la Salud (..) necesitamos ayuda del paciente, de los proveedores de salud”, comentó la experta.

Recordó que el cáncer cervical es el número 7 con más casos en la isla, y que las personas activas sexualmente, con sistema inmunológico débil, y sin límites sexuales son las más propensas a contraer el VPH.

“Las mujeres tenemos pruebas rutinarias como el Papanicolaou y la prueba de virus de papiloma humano, si el hallazgo es positivo se debe conocer el tipo de cepa; si es leve se presentan manifestaciones como verrugas, manchas en los genitales, pero la cepa 18 que está asociada a la sangre si tiene exposición cancerígena”, aseguró Santiago. 

Reiteró que, aunque las guías de prevención cambian constantemente, el paciente tiene  derecho a solicitar una prueba anualmente, teniendo en cuenta cambios de pareja, o algunas otros acercamientos de factores de riesgos. 

Tratamiento 

Los tratamientos oncológicos representan un pilar esencial en la lucha contra el cáncer, y su efectividad muchas veces depende de la prontitud con la que se detecta la enfermedad. La velocidad y la precisión en la detección determinan la estrategia a seguir: desde tratamientos como la quimioterapia y radioterapia en etapas tempranas hasta la inmunoterapia o terapia dirigida en casos más avanzados. La clave reside en la detección oportuna, un factor crítico que puede marcar la diferencia en el pronóstico y la calidad de vida del paciente.

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La erradicación del virus del papiloma humano (VPH) en Puerto Rico plantea desafíos, pero desde una perspectiva científica, la Dra. Maricelly Santiago, sostiene un optimismo fundamentado en la innovación científica. Reconociendo los desafíos presentes, cree en el potencial del desarrollo científico para superarlos y abrir nuevas vías hacia la erradicación del VPH. 

Su perspectiva refleja la confianza en la ciencia como motor de avance, ofreciendo esperanza y una visión optimista hacia un futuro donde la erradicación del VPH en Puerto Rico sea una realidad alcanzable.

“Recordemos que la vacuna no es un tratamiento, es un método de prevención, pero sí creo que en algún momento encontremos respuesta definitiva a la prevención, pese a que la principal es evitar exposición sexual. Hay que empezar a educar desde temprana a los jóvenes para que vean que está ocurriendo», finalizó.

Mira la siguiente entrevista:

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Mediante los estudios que se han realizado recientemente, la Dra. Ana Patricia Ortiz Ph.D, MPH, investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer, comunicó las recientes estadísticas sobre el Cáncer Cervical. 

Ocurrencia de cáncer cervical en Puerto Rico 

Según el Registro Central de Cáncer, en el periodo del 2016 al 2020, el cáncer cervical se posicionó como el séptimo más común en la isla, representando un 3 por ciento de las estadísticas de cáncer general. Se diagnostican 230 casos por año y mueren alrededor de 48 personas por año; siendo uno de los cánceres más comunes en la isla.

De igual manera,el documento denominado «Annual Percent Change» ha evidenciado que desde el año 2000 hasta 2020, donde se comenzó a documentar la incidencia de los diversos cánceres en Puerto Rico, el cáncer cervical experimenta un incremento en el promedio cada año de 1.3 por ciento.

 “Puerto Rico tiene la tasa de incidencia de cáncer cervical más alta en Estados Unidos y sus territorios”, la Dra. Ortiz, resaltó.

Otras estadísticas sobre la ocurrencia del cáncer cervical en Puerto Rico, revelan que en la isla se están observando cerca de 11.9 casos de cada 100.000, en comparación con el plan de eliminación de la Organización Mundial de Salud que proyecta que menos de 4 mujeres de cada 100,000 tengan cáncer cervical.

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“Somos la jurisdicción de Estados Unidos que está más lejos de alcanzar la eliminación del cáncer cervical establecida por la Organización Mundial de la Salud.”, expresó Ortiz.

5K Corre o Camina Por Ellas

Para seguir concienciando sobre la prevención de cánceres asociados al Virus del Papiloma Humano y el cáncer cervical se llevará a cabo el 5K Corre o Camina Por Ellas de Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey por segundo año consecutivo.

“Edúcate, empodérate, vacúnate, sé un portavoz”, exhortó Lilliam Rodríguez Capó, CEO y fundadora de VOCESPR, y de Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey.

Junto a esta exhortación, se extendió la invitación al evento deportivo que se llevará a cabo el domingo, 3 de marzo de 2024, en el Viejo San Juan. Los participantes saldrán a las 7:00 a.m. desde Ballajá regresando a la Escuela de Artes Plásticas; el cual también será destino de llegada. 

El costo de inscripción es de $40. Los recaudos del evento serán a beneficio de los proyectos educativos y de concienciación de Las Voces de Rhaiza. 

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El 28 y 29 de febrero, y el 1 de marzo estarán en el centro de inscripciones en la planta baja de San Patricio Plaza de 10:00 a.m. a 7:00 p.m. para la entrega de las camisetas a los inscritos y realizarán nuevas inscripciones mientras haya cupo.

Para inscripciones e información adicional, pueden acceder a lasvocesderhaiza.com y sus redes sociales en Facebook e Instagram o llamar al (787) 789-4008.

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El recorrido iniciará a las 7:00 a.m. desde Ballajá, regresando a la Escuela de Artes Plásticas. En esta ocasión «¡Mujer, que nada te detenga!» es el lema que guiará este evento significativo de la isla.

Lilliam Rodríguez Capó, CEO y fundadora de VOCESPR y Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey, comentó que: «Realizamos la carrera 5K CORRE o CAMINA POR ELLAS para apoyar y difundir la historia de Rhaiza. Participar en este evento no solo promueve la concienciación, la prevención, la detección temprana y el acceso al tratamiento oportuno, sino que también muestra apoyo y esperanza a quienes luchan contra este cáncer prevenible«, expresó.

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En Puerto Rico, las mujeres tienen acceso a la vacuna contra el VPH hasta los 26 años, incluyendo el Plan Vital. Además, los planes médicos cubren pruebas como el Papanicolaou (Pap) y la prueba de VPH, a partir de los 21 años. Se subrayó la importancia de la rápida autorización de tratamientos para pacientes con diagnóstico de cáncer, un beneficio disponible a través del Plan VITAL.

El costo de inscripción es de $40, y los fondos recaudados beneficiarán proyectos educativos y de concienciación de Las Voces de Rhaiza. La inscripción incluye participación en la carrera 5K, número de corredor, camisa oficial y medalla. Además, se anima a los participantes a formar equipos con familiares y amigos.

Rebeca Vielma, directora de la carrera, brindó detalles logísticos, como la recomendación de llegar 40 minutos antes, estacionamiento en diversas áreas del Viejo San Juan y llevar agua para hidratarse. La carrera está destinada a personas mayores de 18 años, con la opción de que padres o tutores legales registren a niños en cochecitos, llevando un relevo de responsabilidad.

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La Dra. Ana Patricia Ortíz Ph.D, MPH, investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer, resaltó que la tasa de incidencia en Puerto Rico entre 2016 y 2020 fue de 11.9 casos por cada 100,000 mujeres, siendo la más alta en comparación con otras jurisdicciones de los Estados Unidos.

El hematólogo-oncólogo, Fernando Cabanillas, compartió un estudio reciente que respalda la efectividad de la vacuna contra el VPH en la prevención del cáncer cervical. En Puerto Rico, se cuentan con las herramientas necesarias para lograr un país libre de este tipo de cáncer.

Myra Plumey, madre de Rhaiza Vélez Plumey, instó a unirse a la carrera para mostrar valentía, solidaridad y recordar a quienes enfrentan el diagnóstico y a aquellos que demostraron valentía ante la enfermedad.

Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey, surgió en memoria de Rhaiza, una joven puertorriqueña fallecida a causa del cáncer cervical. Para inscripciones, puede acceder a lasvocesderhaiza.com o contactar al (787) 789-4008. El centro de inscripciones estará disponible del 28 de febrero al 1 de marzo en la planta baja de San Patricio Plaza de 10:00 a.m. a 7:00 p.m.

La carrera cuenta con el respaldo de SuperMax, Centro Comprensivo de Cáncer, Merck y Ensure, Clorox, Pan Pepín y Pepsi, quienes tendrán activaciones en el evento. La invitación es a celebrar la vida de las guerreras compartiendo en redes sociales el apoyo a #Teal5K #CorreoCaminaporEllas #LasVocesdeRhaiza #TeamTeal. ¡Unámonos en esta causa importante!

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«El virus del papiloma humano es un grupo de virus y es la infección más común de transmisión sexual. Actualmente, se estima que el 80% de las personas sexualmente activas han tenido o tienen activamente este virus», fueron las primeras palabras de Michael Santiago Marrero, reconocido epidemiólogo del Centro Comprensivo del Cáncer en una reciente entrevista con BeHealth.

Marrero puso de manifiesto la magnitud del problema al destacar la alarmante estadística que revela la amplia exposición al VPH en la población sexualmente activa.

«Este virus tiene la capacidad de alojarse en el cuello uterino y modificar las células, provocando cambios celulares que pueden llevar al desarrollo de cáncer», dijo.

Marrero también ahondó en la capacidad del VPH para alojarse en el cuello uterino, alterando las células y generando cambios que pueden desencadenar el desarrollo de cáncer y resaltó la vinculación del VPH con diversos tipos de cáncer, especialmente el cervical, siendo los tipos 16 y 18 los más directamente asociados.

«La prevención primaria, y la más importante, es la vacunación. Además, usar preservativos en las relaciones sexuales ayuda a prevenir el VPH, pero la vacunación es la medida principal».

En este sentido, la vacunación es piedra angular en la prevención del VPH. La utilización de preservativos en las relaciones sexuales también es una medida complementaria, pero Marrero resalta la primacía de la vacunación como método fundamental.

«En cuanto a la vacunación, es esencial aclarar que no solo está dirigida a mujeres y niñas, sino también a niños y caballeros», resaltó.

Marrero también abordó el mito sobre la vacunación y su relación con el inicio temprano de relaciones sexuales. Marrero desmiente la creencia equivocada y recalca que la vacunación temprana es una decisión personal que no incita a comportamientos sexuales precoces.

Ahora bien, entre las poblaciones más vulnerables se encuentran las personas inmunocomprometidas o que viven con VIH. De ahí la importancia de establecer programas educativos para informar y orientar a estas poblaciones de alto riesgo.

«Además de hacernos el examen y vacunarnos, hay otras herramientas disponibles. Recomiendo explorar estudios de investigación que analicen factores como la disposición genética y la presencia de microbios en diversas áreas del cuerpo».

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¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer cervical?

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es el factor de riesgo más importante asociado con el cáncer cervical. Desafortunadamente, esta infección es difícil de prevenir para los adultos que llevan una vida sexual activa, también dada la insuficiente efectividad de los condones para prevenir la propagación de este virus.

Hasta la fecha, se conocen casi 100 genotipos de VPH diferentes; de éstos, alrededor de 40 tienen predisposición (tropismo) a proliferar en el ambiente típico del tracto genital.

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Otros factores de riesgo reconocidos:

• Un inicio temprano de la actividad sexual y la promiscuidad sexual propia o de la pareja deben considerarse factores de riesgo para contraer el VPH y otras infecciones del tracto genital, principales responsables del cáncer de cuello uterino.
• Humo de cigarro
• El debilitamiento del sistema inmunológico (síndromes inmunodepresivos)

Impacto de las vacunas en la prevención

Las vacunas pueden evitar que las personas contraigan los tipos de VPH que muy a menudo causan verrugas genitales y cáncer. Estas funcionan mejor cuando se suministran a las personas cuando son jóvenes. Lo ideal que las niñas y los niños empiecen a recibir la serie de vacunas desde los 9 a 12 años de edad.

Sin embargo, tanto los niños como los adultos jóvenes, entre las edades de 13 años a 26 años, deben acudir a vacunarse a la mayor brevedad posible.

Y, es posible que algunos adultos entre 27 y 45 años de edad, que todavía no se hayan vacunado, elijan hacerlo después de hablar con su médico acerca del riesgo que tienen de contraer nuevas infecciones por el VPH.

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Al respecto, la doctora enfatizó en la importancia de entender qué es el cáncer cervical partiendo por el área anatómica a la cual se hace referencia.

“El cáncer cervical o de cuello uterino está en esa área que queda en la salida del útero conocida como matriz, esa área es el cuello uterino”, precisó.

Resaltó además que este es un cáncer prevenible y detectable en su etapa temprana. Por ende, la tasa de remisión debería ser de un 100%, “sin embargo, sigue siendo la cuarta causa por cáncer en nuestras mujeres a nivel mundial”.

A nivel general, sucede debido a que las mujeres no realizan el cernimiento en el momento apropiado: “las recomendaciones son que a partir de los 21 años si la mujer ha iniciado su vida sexual empiece el cernimiento en cuanto a cáncer cervical”, puntualizó la especialista.

Además, exaltó la presencia del VPH y los más de 100 tipos diferentes de este virus. “De ellos, 15 están asociados al desarrollo de algún cáncer como el recto, garganta o cervix”. Agregó además que este es un virus que se trata y al cual se le puede dar un seguimiento más cercano.

“El acceso es también un factor importante que se repite a nivel mundial. Mientras más bajo el nivel económico, menos acceso tanto al servicio médico como a la educación de los pacientes”, explicó.

Es importante que todos nos eduquemos todos sobre la prevención del VPH a través de un sexo seguro y con el uso de vacuna, indicada para niñas y niños.

“Alrededor del 70% del cáncer de cervix son consecuencia del VPH. Así que, si enfocamos esta lucha contra este virus, vamos a eliminar el 70% de estos tumores”, esbozó la doctora Feliciano.

También es importante educar a niños y jóvenes sobre la importancia de la vacuna y una sexualidad sana.

Papanicolau: ¿qué es?

El Papanicolau es un procedimiento para el que se usa un cepillo pequeño con el fin de extraer con cuidado células de la superficie del cuello uterino y el área que lo rodea. Las células se examinan al microscopio para determinar si hay cáncer de cuello uterino o cambios celulares que a veces conducen a este cáncer. 

En el caso del cáncer cervical, cuando se encuentra algo en etapas tempranas, el tratamiento es local mediante una colposcopia. Por otro lado, si envuelve otras áreas y capas de la cervix, se clasifica desde estadio 1 y 4, conocido como metastásico. En dependencia de ello se determina el tratamiento que es multidisciplinario.

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¿Qué tratamientos existen?

“Este virus entra y provoca una tormenta dentro del tejido donde llegan células inflamatorias”, precisó la galena.

Los avances científicos y médicos han permitido establecer tratamientos individualizados. En este sentido, la inmunoterapia permite suprimir ese sistema que se ha descontrolado y evita mayor daño. “La primera indicación es como agente sencillo tratando de detener esta tormenta inmunológica. Sabemos también que la combinación de estos agentes con la quimioterapia convencional es mucho más efectiva porque puede llevar a remisión total sin necesidad de cirugías”.

En estadios tempranos la alternativa por elección es la cirugía realizada por los oncólogos ginecólogos. En caso de que la afección es intensa se combina la radioterapia con quimioterapia en bajas dosis para reducir la enfermedad y que, eventualmente, se pueda hacer la cirugía.

“Hay varios tipos de cirugía, mientras más temprano se encuentre el problema, más localizada va a ser la cirugía y, por ende, podrás mantener la capacidad de fertilidad. Actualmente no hay que extraer necesariamente la matriz completa y dejar área suficiente para poder concebir”.

Evaluación médica: ¿cada cuánto tiempo?

La evaluación, según indicó la doctora, Lourdes Feliciano, debe ser anual. No necesariamente con el Papanicolau, “la recomendación es que, si haces la prueba del Papanicolau con la prueba del VHP, puedes examinarte cada tres años”.

La Asociación Internacional de Ginecología, por otro lado, recomienda la realización del Papanicolau a partir de los 21 años con la prueba del virus cada 3 años, siempre y cuando sea negativo el resultado. “Si encontramos una lesión sospechosa o maligna, se debe hacer cada un año o dos años”.

También exaltó que los pacientes con ETS tienen una incidencia mayor que el resto de la población, sobre todo los pacientes con VIH que se encuentran inmunocomprometidos.

Finalmente, realizó un llamado a que visiten a los médicos, queremos que sea sincera con usted misma:

“Si tiene más de 21 años, se encuentra activa sexualmente, tenga o no factores de riesgo, busque a su profesional más cercano, algo cubierto por los seguros médicos. Salgamos a hacernos la prueba para disminuir las estadísticas, no queremos perder más mujeres a causa del cáncer de cervix”, finalizó.

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