En BeHealth contamos con la entrevista con el Dr. Olveen Carrasquillo, Jefe de la División de Medicina Interna General y Codirector del Miami Clinical & Translational Science institute (CTSI). Durante su intervención recalcó la importancia de la vacunación de los virus respiratorios, su prevención y los síntomas que se pueden presentar durante la enfermedad.

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El Dr. Olveen Carrasquillo mencionó que: “cuando pasó el COVID-19, las personas andaban muy pendientes de las vacunas, pero ahora algunas personas se han ido olvidando de la importancia de las vacunas, ya que existen otras enfermedades que lo requieren”.

Importancia de la vacuna

En términos generales, miles de personas fallecen al año producto de enfermedades respiratorias, condiciones que se pueden prevenir cuando se opta por la vacuna. Se debe tener en cuenta que, la vacunación no se debe hacer por uno mismo, se debe acudir a la vacuna para proteger a los demás, es importante si estás cerca de adultos mayores, niños o mujeres en embarazo; se debe proteger a esta población en específico.

La tasa de vacunación ha ido disminuyendo, la importancia que tiene vacunarnos contra el COVID-19, la influenza y ahora contra el virus respiratorio es más importante cuando podemos ser personas que estamos en riesgo. Las personas mayores de 65 años son quienes están más en riesgo y los individuos con enfermedades crónicas, enfermedades del corazón y los pulmones, además de los niños que son muy jóvenes.

Síntomas

“Existe un problema con estos virus, y es que en la mayoría de los casos los síntomas que se presentan son totalmente parecidos, algunos tienen tos, fiebre, en la influenza y el COVID-19 dan dolores musculares pero en general se presenta dificultad de saber qué virus tiene cada persona” añadió Carrasquillo. 

Algo muy importante cuando la persona se infecta de cualquier virus respiratorio, es alejarse de las personas pero más que nada es la prevención que se da cuando nos vacunamos.

Un mito que existe es que las vacunas no se pueden combinar o poner al tiempo, pero el Dr. Olveen Carrasquillo comenta que no es así, al contrario, sí se pueden poner juntas vacunas ya que es necesario que tengan todo el esquema de vacunación apropiadamente. Ahora bien, hay un debate entre si la influenza es más dura que el COVID-19, algo importante que no debemos olvidar es que el COVID hizo que mucha gente falleciera en el mundo, pero hay que preocuparnos por las demás enfermedades respiratorias que también provocan muchas muertes al año por su falta de precaución.

“Debemos recordarle a nuestros familiares que deben tener la prevención cada año de vacunarse frente a los virus respiratorios, no sabemos cuándo nos va a tocar y es mejor estar prevenidos y mitigar el fallecimiento de las personas”, expresó Carrasquillo.

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Aunque existente diversos factores, principalmente este aumento se atribuye a los retrocesos en la vigilancia e inmunización, empeorados por la pandemia de COVID-19. Además, este virus resulta ser de alto riesgo para los no vacunados, al ser un patrón que transita en el aire y provoca fiebre alta, tos, secreción nasal, erupciones cutáneas y puede generar complicaciones graves, como neumonía o la muerte. Lo síntomas suelen aparecer aparte del día 7 o 10 del contagio.

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Aunque puede afectar a cualquier persona, los niños pequeños son los más vulnerables. La OMS estima que el 96% de los casos en 2023 ocurrieron en menores no vacunados o que no completaron su esquema de vacunación.

Alerta: ¿Por qué se presentan nuevamente casos de sarampión?

A pesar de ser una enfermedad controlada y que se creía erradicada, actualmente en Estados Unidos se presentan casos que encienden las alarmas en la comunidad científica, clínica y farmacológica. Durante una entrevista para Univisión, el Dr. Carlos del Rio, manifestó que se debe principalmente a la baja cobertura de vacunación.

«Cuando la gente decide no vacunar a sus hijos y la cobertura de la población pasa por debajo del 93% empezamos a ver brotes de sarampión. Es un virus altamente contagioso, pero también tenemos una vacuna eficaz, por eso ese es el mensaje: Si una persona está vacunada no podrá trasmitir el virus», comentó del Rio.

Además recordó que este virus infecta el cerebro, corazón y es donde empiezan los casos preocupante, la malnutrición en los niños debido a problemas inmunológicos con cáncer o trasplantes.

Estados Unidos enfrenta un repunte

En Estados Unidos, los casos de sarampión han aumentado de forma alarmante, sólo para 2024 se han registrado 277 casos en 30 estados y el Distrito de Columbia, superando los 59 casos reportados en 2023. Además, se han documentado 16 brotes este año, frente a solo cuatro en el año anterior.

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El país también enfrenta una caída en las tasas de vacunación infantil. Según los CDC, solo el 92.7% de los niños en edad de jardín de infantes recibieron la vacuna contra el sarampión en el ciclo escolar 2023-2024, marcando el cuarto año consecutivo en que no se alcanzan los objetivos federales de inmunización.

El repunte global del sarampión representa un desafío urgente para la salud pública., por tal motivo la OMS hace un llamado a los gobiernos y las comunidades para que refuercen las campañas de vacunación y aseguren que más niños reciban las vacunas rutinarias.

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Asimismo y según datos de la OMS, la vacunación contra enfermedades como el sarampión ha reducido las muertes en un 84% a nivel mundial desde el año 2000, y la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en una herramienta clave en la prevención del cáncer cervical, la cuarta causa más común de cáncer en mujeres.

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Tipos de vacunas y cómo funcionan

Existen varios tipos de vacunas, cada uno desarrollado con tecnologías distintas que se adaptan a diferentes patógenos y necesidades poblacionales:

1. Vacunas de virus o bacterias inactivadas: Utilizan patógenos que han sido desactivados para no causar enfermedad. Ejemplo: vacuna contra la hepatitis A. 
2. Vacunas de virus o bacterias atenuadas: Contienen versiones vivas, pero debilitadas, del agente infeccioso. Producen una respuesta inmunitaria robusta y de larga duración. Ejemplo: vacuna contra el sarampión.
3. Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y conjugadas: Estas vacunas incluyen solo fragmentos específicos del patógeno, como proteínas o azúcares, lo que minimiza los efectos secundarios. Ejemplo: vacuna contra el VPH.
4. Vacunas de ARN mensajero (ARNm): Esta tecnología avanzada, utilizada en algunas vacunas contra el COVID-19, introduce material genético que instruye a las células para producir proteínas específicas que desencadenan una respuesta inmunitaria.

Impacto global de la vacunación

La vacunación ha sido clave en la erradicación de la viruela y ha reducido drásticamente la incidencia de enfermedades como la poliomielitis. Según la PAHO, la poliomielitis ha sido eliminada de América desde 1991, y solo quedan algunas regiones endémicas en otras partes del mundo.

En el caso del sarampión, que aún persiste en ciertas regiones, la vacunación ha permitido reducir la mortalidad global en un 73% desde el año 2000.  En cuanto a la vacunación infantil, la OMS estima que 23 millones de niños no recibieron sus vacunas básicas en 2020, una situación que ha sido exacerbada por la pandemia de COVID-19 y las interrupciones en los servicios de salud.

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La vacunología moderna no solo se centra en prevenir enfermedades infecciosas, sino que ha comenzado a explorar el tratamiento de patologías no infecciosas, como el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

Actualmente, hay más de 300 ensayos clínicos en marcha que estudian el potencial de las vacunas terapéuticas para tratar enfermedades como el cáncer de pulmón, el melanoma y patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer. Esta nueva frontera de la vacunología utiliza técnicas avanzadas, como el ARNm y la inmunoterapia personalizada, que permiten a las vacunas adaptarse a las proteínas específicas de un tumor.

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Con el paso del tiempo, el sistema inmunológico se debilita, aumentando el riesgo de contraer enfermedades que pueden afectar la salud y calidad de vida de los adultos mayores. Afortunadamente, existen vacunas que ayudan a prevenir enfermedades graves y reducir complicaciones. 

Vacunas de rutina que todos los adultos deben mantener al día

Para mantenerse protegido y proteger a los demás, es importante que todos los adultos estén al corriente con estas vacunas esenciales:

• Vacuna contra el COVID-19: Protege contra complicaciones graves del COVID-19. Se recomienda estar al día con las dosis iniciales y de refuerzo, de acuerdo con las directrices de salud más recientes.
• Vacuna contra la influenza (gripe): Aplicada anualmente, ayuda a reducir el riesgo de contraer la gripe estacional y disminuir las complicaciones que podrían derivarse de la infección, especialmente en adultos mayores y personas con condiciones de salud subyacentes.
• Vacuna Tdap (tétanos, difteria y tosferina) o vacuna Td (tétanos y difteria): Se recomienda una dosis de refuerzo cada 10 años para mantener la protección contra estas enfermedades bacterianas graves.
• Hepatitis A: Recomendada para personas con riesgo de exposición a alimentos o agua contaminada, o aquellos con ciertas condiciones hepáticas. La hepatitis A puede provocar inflamación hepática grave y es comúnmente prevenida mediante la vacuna.
• Paperas, Sarampión y Rubéola (MMR): La vacuna MMR es importante para prevenir estas tres enfermedades virales altamente contagiosas. Se recomienda que todos los adultos que no estén vacunados o no hayan tenido estas enfermedades reciban al menos una dosis.
• Varicela: Esta vacuna se recomienda para adultos que nunca hayan tenido varicela o no hayan sido vacunados. La varicela puede causar complicaciones graves en adultos, incluyendo infecciones cutáneas, neumonía y encefalitis.
• Virus del Papiloma Humano (VPH): La vacuna contra el VPH protege contra varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de cuello uterino y otros tipos asociados con el VPH. Se recomienda para adultos jóvenes y es especialmente eficaz cuando se administra antes de la exposición al virus.

Vacunas Esenciales

• Virus Respiratorio Sincitial (VRS): Recientemente recomendada para adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias crónicas, la vacuna contra el VRS ayuda a prevenir infecciones graves en las vías respiratorias inferiores, una causa importante de hospitalización en personas mayores.
• La vacuna contra el herpes zóster (culebrilla): es segura y eficaz para los adultos sanos a partir de los 50 años.
• La vacuna antineumocócica: es recomendada para todos los adultos de 65 años o más, ya que protege contra infecciones graves como la neumonía. 
• Hepatitis B: Esta vacuna es esencial para prevenir infecciones crónicas de hepatitis B, que pueden causar daño hepático grave, cirrosis y cáncer de hígado. Se recomienda especialmente para personas con condiciones de salud crónicas, trabajadores de la salud y adultos mayores.

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La importancia de la vacunación en la prevención de enfermedades graves en Estados Unidos

Cada año, miles de adultos mayores en Estados Unidos enfrentan hospitalizaciones y muertes que podrían prevenirse mediante vacunas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la influenza sigue siendo una de las principales causas de hospitalización, con cifras que desde 2010 han oscilado entre 140,000 y 710,000 ingresos al hospital por año. En términos de mortalidad, las muertes relacionadas con la influenza pueden variar entre 12,000 y 56,000 anuales.

Otra enfermedad de alto impacto es la neumonía neumocócica. Cada año, cerca de 320,000 personas en el país la contraen, y es responsable de más de 150,000 hospitalizaciones y aproximadamente 5,000 muertes, afectando principalmente a los adultos mayores.

Además, el virus de la hepatitis B crónica afecta a unas 880,000 personas, y puede llevar a complicaciones graves como cirrosis, cáncer de hígado y, en algunos casos, la muerte. Por su parte, el virus del papiloma humano (VPH) está vinculado a más de 27,000 casos de cáncer al año en hombres y mujeres, y causa la muerte de alrededor de 4,000 mujeres por cáncer de cuello uterino.

Estas cifras resaltan la importancia de que los adultos mayores y otros grupos vulnerables se mantengan al día con sus vacunas. La inmunización adecuada puede no solo salvar vidas, sino también reducir el número de hospitalizaciones y mejorar la calidad de vida en la tercera edad.

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La neumonía neumocócica, es una causa común de infecciones graves que afecta principalmente a adultos mayores. Esta enfermedad puede causar infecciones leves y graves en el sistema respiratorio, como también problemas de salud si se propaga al torrente sanguíneo o al cerebro, lo que incrementa el riesgo de hospitalización y mortalidad.

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Cada año, Estados Unidos registra cerca de 250.000 hospitalizaciones relacionadas con esta infección, y alrededor del 16% de los adultos mayores que contraen la enfermedad mueren a causa de ella.

Expertos como el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, han mostrado su apoyo a esta medida, resalta que la nueva recomendación ayudará a proteger especialmente a las comunidades minoritarias, que son más propensas a padecer complicaciones graves de esta infección.

Una motivación fundamental detrás de esta actualización es reducir las disparidades en la cobertura de vacunación. Las comunidades afroamericanas e hispanas presentan tasas de vacunación hasta un 10% inferiores en comparación con las comunidades blancas, lo que los hace más susceptibles a complicaciones. Por lo que la Dra. Geeta Sood, de la Escuela de Medicina de Johns Hopkins, insiste en que, ampliar la vacuna a más personas ayudará a reducir las tasas de enfermedad y muerte en estos grupos con casos severos a edades más tempranas.

Organizaciones defensoras de la salud pública, como la Asociación Nacional de Programas de Servicios de Nutrición y Envejecimiento y el Consejo Nacional Hispano sobre el Envejecimiento, han apoyado esta decisión, considerando que hará que la vacuna esté al alcance de quienes enfrentan más barreras para acceder a ella.

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Este cambio llega justo antes de la temporada de virus respiratorios, que aumentan el riesgo de neumonía en personas vulnerables.

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Según informa WebMD, es el mayor  estudio realizado hasta ahora para evaluar la vacuna en condiciones reales y se basó en datos de más de 36.000 personas mayores de 60 años en distintos estados de EE.UU. durante la temporada de VRS 2023-2024. En el grupo de participantes inmunocomprometidos, la efectividad fue del 73% para prevenir hospitalizaciones, destacando la eficacia de la vacuna en este subgrupo.

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Los resultados se obtuvieron a partir de registros médicos y bases de datos de inmunización, lo que permitió a los investigadores evaluar la vacuna en un contexto real, fuera de los ensayos clínicos iniciales.

El profesor Brian Dixon, uno de los autores del estudio, resaltó que el nivel de protección es notable, especialmente en comparación con la vacuna contra la influenza, que suele presentar cifras de efectividad más bajas.

Dixon señaló que «el análisis de datos reales de expedientes médicos nos permitió confirmar que la vacunación es una herramienta sólida para reducir hospitalizaciones, enfermedad grave y mortalidad entre los adultos mayores.»

En EE.UU., las vacunas contra el VRS disponibles incluyen Abrysvo (Pfizer) y Arexvy (GSK), con eficacia similar entre ambas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una dosis para las personas de 75 años o más, mientras que aquellos entre 60 y 74 años deben considerar la vacuna si presentan factores de riesgo como enfermedades cardíacas, respiratorias o diabetes, o si viven en residencias para ancianos.

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Finalmente según datos recientes de los CDC, aproximadamente el 37% de las personas mayores de 75 años han recibido una dosis de la vacuna, mientras que en el grupo de 60 a 74 años el porcentaje es del 24%. A medida que se aproxima el pico de la temporada de VRS hacia finales de año, los expertos destacan la importancia de esta vacuna para reducir los riesgos en la salud de los adultos mayores y disminuir las hospitalizaciones relacionadas con el VRS.

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Este análisis global prioriza los patógenos endémicos en función de su impacto a nivel regional y global. Entre los patógenos destacados se encuentra el Streptococcus que provoca infecciones graves y es responsable de aproximadamente 280.000 muertes anuales por cardiopatía reumática. También figura la bacteria Klebsiella pneumoniae, vinculada a unas 790.000 muertes en 2019 y a un alto porcentaje de muertes neonatales por sepsis en estos mismos países.

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Un punto clave del estudio es la necesidad de desarrollar vacunas basadas en las verdaderas necesidades de salud pública, en lugar de en los beneficios comerciales. Según el doctor Mateusz Hasso-Agopsowicz, del equipo de investigación de vacunas de la OMS, anteriormente la investigación de vacunas se orientaba más hacia su rentabilidad, lo que dejaba de lado las enfermedades que afectan principalmente a las regiones más pobres del mundo.

El estudio, realizado con la colaboración de expertos en diversas disciplinas de la salud, priorizó los patógenos según su mortalidad, el impacto social y económico, y la resistencia a los antimicrobianos. Consultando con epidemiólogos, médicos y especialistas en vacunas, la OMS logró elaborar una lista que refleja las necesidades más urgentes de las poblaciones a nivel mundial.

A partir de esta recopilación de datos, se conformaron las listas regionales que finalmente dieron lugar a la lista global de los 17 patógenos más prioritarios.

Con este enfoque, la OMS espera guiar las futuras inversiones en investigación y desarrollo de vacunas, incentivando a los financiadores, investigadores y responsables de políticas a priorizar la salud pública sobre los intereses comerciales.

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Así lo dio a conocer la Dra. Marielys Otero, infectóloga y Presidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas destacando la importancia de la vacunación como herramienta clave en la protección. «Las vacunas ofrecen una defensa preformada que ayuda a minimizar los síntomas en individuos de alto riesgo», explica.

Efecto integral de la vacunación

Para la médica, la vacunación es una herramienta de prevención primaria que permite reducir la incidencia de enfermedades como la tos ferina, Covid-19 e influenza, entre otras. Además, resalta la importancia de vacunas específicas como la del estreptococo neumonía y la influenza, esta última con modificaciones anuales para adaptarse a las variaciones del virus.

Según la Dra. Otero, «tener acceso a vacunas permite proteger no solo a quienes se vacunan, sino también a aquellos que, debido a un sistema inmunológico comprometido, no pueden recibir estas vacunas».

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Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) respalda la importancia de la vacunación en estas poblaciones vulnerables, destacando que las vacunas contra la influenza, por ejemplo, pueden reducir hasta en un 80% la mortalidad en personas mayores y en individuos con enfermedades crónicas.

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Según Otero, las neumonías pueden sobreinfectarse y provocar inflamación pulmonar severa, llevando a la necesidad de ventilación mecánica en los casos más graves.

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La Dra. Otero señala que “estas enfermedades, en su mayoría contagiosas durante los meses de otoño e invierno, se pueden prevenir mediante la vacunación”, la cual actúa como una primera línea de defensa.

Por su parte, un estudio de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha demostrado la importancia de la vacunación en la prevención de enfermedades respiratorias en grupos de alto riesgo: por ejemplo, las campañas de vacunación estacionales en Europa han logrado reducir en un 60% las hospitalizaciones relacionadas con enfermedades respiratorias en adultos mayores.

Finalmente, la Dra. Otero destaca que la implementación de estrategias preventivas, incluyendo refuerzos como los de la vacuna contra el tétano, puede reducir significativamente el riesgo de complicaciones respiratorias y salvar vidas.

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Por esta razón, es fundamental que las personas en las áreas afectadas estén protegidas mediante con vacunas que ayudan a prevenir infecciones potencialmente graves. Estos son los 5 tratamientos que el CDC recomienda luego de este tipo de daños:

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1. Vacuna contra el tétanos y la difteria (Td o Tdap):
Las heridas y cortes son comunes al manipular escombros o limpiar áreas afectadas por el huracán, un descuido puede generar tétano, una infección bacteriana que puede ser mortal desarrollándose en heridas abiertas si no se trata adecuadamente.

2. Vacuna contra la hepatitis A:
Las inundaciones pueden contaminar el suministro de agua con residuos, incrementando el riesgo de hepatitis A, una enfermedad viral que afecta el hígado.

3. Vacuna contra la fiebre tifoidea:
En contextos de emergencia, como tras el paso de un huracán Miltón de categoría 5, la falta de acceso a agua y alimentos seguros incrementa el riesgo de contraer fiebre tifoidea. La bacteria Salmonella typhi se transmite a través de alimentos o agua contaminados.

4. Vacuna contra la influenza:
La influenza es una preocupación en situaciones donde las personas se alojan en refugios temporales o se congregan en espacios cerrados. La transmisión se incrementa debido al contacto cercano, y la vacunación anual ayuda a prevenir complicaciones, especialmente en poblaciones vulnerables como personas mayores y con enfermedades crónicas.

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5. Vacuna contra el COVID-19 y sus refuerzos:
Es importante que las personas se mantengan al día con sus vacunas contra el COVID-19, especialmente en situaciones de emergencia donde el distanciamiento social y las medidas de prevención pueden ser difíciles de mantener.

 La vacunación no solo protege a nivel individual, sino que también previene brotes epidémicos en la comunidad, contribuyendo así a una recuperación más rápida y segura.

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