Un diagnóstico que cambió su vida

El camino de Miguel hacia el trasplante comenzó en el año 2000, cuando notó que su conteo de plaquetas estaba disminuyendo de forma constante. Intrigado y preocupado, decidió investigar el problema, y fue entonces cuando los médicos diagnosticaron cirrosis y hepatitis C, enfermedades que agravaron su salud y que eventualmente derivaron en un hepatocarcinoma.

«Para tratar el hepatocarcinoma, me realizaron tres quimioembolizaciones para encapsular el tumor y evitar que el cáncer se propagara», recuerda Miguel.

El hepatocarcinoma, el tipo más común de cáncer hepático primario, tiene un pronóstico ligado a la detección temprana. Es una de las formas más mortales de cáncer en el mundo, especialmente en pacientes mayores de 40 años.

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El camino hacia el trasplante

La aparición del cáncer marcó un punto de inflexión en su vida. Fue remitido al Tampa General Hospital, en Florida, donde inició el proceso para convertirse en candidato a un trasplante. En 2010, Miguel recibió una llamada que cambiaría su destino: debía presentarse en Tampa en tres días para una evaluación exhaustiva.

«Cuando me llamaron, me pregunté: ¿Cómo voy a organizar todo? ¿Con quién dejaré mi casa? ¿Cómo conseguiré los pasajes?», cuenta Miguel. «Pero entendí que esta era una oportunidad que no podía dejar pasar».

Tras una serie de pruebas y preparativos, el 2 de marzo de 2011 llegó la tan esperada llamada. Miguel era un posible candidato para un trasplante de hígado. Ese mismo día, abordó un avión rumbo a Tampa, donde sería sometido a una operación que duró nueve horas.

La recuperación fue exitosa, aunque no estuvo exenta de desafíos: una cicatriz de 69 puntos marcó su cuerpo, pero también simbolizó el renacimiento de su vida. Una vez estabilizado, Miguel regresó a Puerto Rico para continuar su proceso de recuperación y disfrutar de la compañía de sus seres queridos.

«Durante todo el proceso, no tuve miedo», asegura Miguel. «Una enfermera me dijo: ‘Miguel, no te preocupes, esto ya es tuyo, nosotros te ayudaremos’. Ese consejo lo adopté y me dio paz».

La vida después del trasplante

Catorce años después del trasplante, Miguel vive con plenitud y gratitud. «Quería ver nacer a mis nietos gemelos, que venían en camino en ese momento. Esa fue una de mis mayores motivaciones», relata.

Hoy, Miguel puede disfrutar de su familia sin mayores complicaciones de salud. Aunque debe tomar medicamentos de por vida, su dosis actual es mínima, y solo debe evitar ciertos alimentos, como la toronja, que podrían interferir con los medicamentos.

«Este trasplante fue un regalo de Dios. Sin él, probablemente no estaría aquí», afirma. Para Miguel, cada día es un recordatorio de que la vida es un milagro que debe ser aprovechado al máximo.

Un mensaje de esperanza

Miguel sabe que estar en la lista de espera para un trasplante no es fácil. La incertidumbre y la ansiedad pueden ser abrumadoras, pero su consejo es claro:

«Tengan calma y mantengan la esperanza. Crean y oren, porque el milagro puede llegar. Aprovechen la oportunidad cuando llegue y, sobre todo, busquen apoyo familiar. Este no es un proceso que se pueda enfrentar solo».

Miguel es un ejemplo vivo de cómo la perseverancia, la fe y el apoyo de la familia pueden marcar la diferencia en los momentos más difíciles. Su historia es un faro de esperanza para quienes enfrentan desafíos similares, recordándoles que, aunque el camino sea difícil, siempre hay luz al final del túnel.

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Un grupo de investigadores del NHS Blood and Transplant (NHSBT), el International Blood Group Reference Laboratory (IBGRL) y la Universidad de Bristol han hecho un descubrimiento que podría marcar un gran avance en la salud.

En el hallazgo se han identificado los antecedentes genéticos del antígeno del grupo sanguíneo AnWj conocido hace más de 50 años, y que se ha establecido como un nuevo sistema de grupos sanguíneo al que se le ha denominado MAL.

Este es un avance que permitirá identificar a personas que carecen de este antígeno, además, permitirá desarrollar genotipado, el cual podrá prevenir reacciones peligrosas que se presentan durante las transfusiones de sangre y donaciones.

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El antígeno AnWj fue identificado por primera vez en el año 1972 y carecía de un trasfondo genético conocido hasta ahora.  Se evidencia que los pacientes que lo poseen son más propensos a sufrir complicaciones si reciben sangre AnWj-positiva, lo que podría generar una reacción inmunológica. 

Descubrimiento

Hay un gran número de tipos de antígenos sanguíneos que deben coincidir para poder garantizar transfusiones seguras; si bien la gran mayoría de los pacientes están familiarizados con los sistemas de grupos sanguíneos A, B, O y Rh. La gran mayoría de personas poseen el AnWj – positivas; anteriormente era muy complicado descubrir a las personas con AnWj – negativos, pero ahora con este descubrimiento las cosas pueden cambiar. Las personas encargadas de investigar sobre el tema han encontrado que esta condición es causada por deleciones homocigóticas en el gen MAL, el cual codifica esta proteína, portadora del antígeno AnWj.

Ahora bien, la ausencia de proteína en personas AnWj- negativos, explica su tipo de sangre único.

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Cuando Nicole arribó a este mundo tenía un hueco en su corazón. Los médicos hicieron todo lo posible para que Nicole sobreviviera, y así fue.

Sin embargo, con el transcurso de los años sus problemas de salud acrecentaban, fue cuando le diagnosticaron, con tan solo dos años de edad, hipertensión pulmonar.

Su vida nunca fue como la del resto de niños. Debido a su condición, se agotaba fácilmente y durante estos años veía, desde una esquina, jugar a sus hermanas y otros niños de su edad.

Poco a poco su situación fue empeorando y la presión de sus pulmones crecía a medida que lo hacía ella. “Intentaron varios tratamientos, pero nada funcionaba, fue cuando dijeron que tenía que hacerme un trasplante de pulmones y de corazón, que también estaba afectado ya”, relató Nicole a BeHealth.

En ese entonces, ya Nicole tenía quince años de edad y tuvo que permanecer hospitalizada durante seis meses. Y su regalo de vida llegó, precisamente, un 25 de diciembre.

“Fue muy emocionante. Yo estaba en el hospital y había recibido el regalo de Navidad de mis papás y de las enfermeras cuando el doctor me avisó que había un donante para mí”.

Una nueva vida para Nicole después del trasplante

Esta cirugía marcó el inicio de una nueva vida para Nicole, para quien no poder correr o jugar, aun siendo una niña, se había convertido en algo normal. Según nos cuenta, el cambio fue enorme, ya podía hacer cosas que nunca imaginó y desde ese momento agradece por la nueva oportunidad brindada:

“Después del trasplante pude alcanzar una meta que siempre he tenido: jugar voleibol. Yo me recuperé muy rápido y pude empezar a jugar, ahora pertenezco a un equipo y hasta hemos ganado en competencias nacionales. Es algo que quise hacer por muchos años. Estaba muy feliz de poder ir al colegio como mis hermanas y sentirme normal”, relató Nicole.

El sentimiento de gratitud hacia los padres de su donante fue tan gigantesco que su lucha no terminó allí. Decidió que otros niños también debían recibir este regalo y la oportunidad de una vida plena. Para ello, inicialmente, decidió crear una página donde comparte su experiencia recibiendo un trasplante de corazón y pulmón con el lema: “Tú también puedes salvar una vida algún día. Sé un héroe. Sé un Ángel”.

Nicole tiene actualmente 21 años, y su objetivo es hacer ver a las personas que una donación de órganos puede salvar la vida de alguien más, ya sea un niño o un adulto. Adicionalmente, Nicole tiene una fundación en colaboración con el Boston Children´s Hospital donde recaudan dinero para niños latinos que requieren trasplantes.

“Quiero que las personas escuchen las historias de los que hemos recibido un trasplante y sepan que con la donación pueden cambiar muchas vidas”, finalizó Nicole.

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