Los programas de distribución de medicamentos, han sido clave para el tratamiento de personas con VIH en más de 50 países, y actualmente benefician a unas 20 millones de personas, incluidas 566.000 niñas y niños.

La OMS destacó que la paralización repentina de estos programas podría deshacer en poco tiempo décadas de avances en la lucha contra el VIH y poner en peligro muchas vidas.

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«Si se detienen estos programas, corremos el riesgo de ver un aumento en las infecciones y muertes por sida, retrocediendo a la situación de los años 80 y 90, cuando millones de personas morían cada año a causa de esta enfermedad», señaló la organización.

La decisión del presidente Donald Trump de suspender esta ayuda humanitaria forma parte de un conjunto de medidas para reducir la cooperación internacional. Además, se enmarca en el plan de retirada de Estados Unidos de la OMS, una iniciativa que Trump había intentado anteriormente en su mandato y que había quedado en suspenso con la llegada de Joe Biden a la presidencia.

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A nivel mundial, cerca de 40 millones de personas viven con VIH, y más de 30 millones dependen de estos programas financiados por Estados Unidos para acceder a tratamientos que incluyen antirretrovirales. Solo en 2023, aproximadamente 1.3 millones de personas contrajeron el VIH y más de 630.000 perdieron la vida debido a enfermedades relacionadas con el sida.

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Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA, afirma que “cuando a las niñas se les niega la educación; cuando existe impunidad para la violencia de género; cuando las personas pueden ser detenidas por lo que son o por lo que aman; cuando una visita a los servicios de salud es peligrosa para las personas debido a la comunidad de la que proceden, el resultado es que se impide a las personas acceder a los servicios relacionados con el VIH que son esenciales para salvar sus vidas y poner fin a la pandemia del sida”.

Además, insiste en la urgencia de garantizar que todas las personas, independientemente de su género, orientación sexual, raza o estatus social, puedan acceder a la atención médica y los servicios necesarios para prevenir y tratar el VIH.

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Cifras

El informe destaca que aún existen 9.3 millones de personas viviendo con el VIH que no tienen acceso a los tratamientos vitales. De los 39.9 millones de personas que viven con el VIH a nivel mundial, más de un millón se infectan cada año, y las muertes relacionadas con el sida continúan siendo altas, con 630.000 fallecimientos en 2023.

Para la ONUSIDA estas cifras evidencian que, aunque la ciencia ha avanzado, las disparidades en el acceso a los servicios de salud y la continua criminalización y estigmatización de las personas más vulnerables siguen siendo obstáculos críticos. La criminalización de las relaciones entre personas del mismo sexo en 63 países y la violencia y discriminación hacia las mujeres y las niñas son ejemplos de cómo la falta de respeto por los derechos humanos contribuye a que millones de personas no puedan acceder al tratamiento y la atención que necesitan para sobrevivir.

Particularmente preocupante es la situación de las mujeres jóvenes, especialmente en África. El informe revela que cada día, 570 mujeres y niñas de entre 15 y 24 años contraen el VIH, y que en al menos 22 países de África oriental y meridional las mujeres en este grupo etario tienen tres veces más probabilidades de estar infectadas que sus compañeros varones. Activistas como Nomonde Ngema, que lucha contra el VIH, enfatizan la necesidad de que las niñas reciban una educación adecuada y tengan acceso a información que les permita protegerse, resaltando que la violencia y la discriminación deben tratarse como una emergencia de salud pública y derechos humanos.

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Finalmente el informe señala que el acceso a medicamentos innovadores, como los tratamientos de acción prolongada que solo requieren inyecciones unas pocas veces al año, podría marcar una diferencia significativa. Sin embargo, estos avances no serán efectivos si no se asegura el acceso universal a los mismos, especialmente en regiones más desfavorecidas.

Alexandra Calmy, responsable de VIH en los Hospitales Universitarios de Ginebra, destaca que «las herramientas médicas que salvan vidas no pueden tratarse como meras mercancías», instando a que la tecnología y los tratamientos sean compartidos a nivel global para hacerlos más accesibles y reducir los costos.

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Según datos recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que aproximadamente 38 millones de personas vivían con el VIH en 2020, con más de 690,000 muertes relacionadas con el SIDA en el mismo año.

La magnitud de la epidemia del VIH/SIDA ha catalizado un esfuerzo global sin precedentes para comprender, prevenir y tratar la enfermedad. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han jugado un papel crucial en esta empresa, financiando investigaciones innovadoras y proporcionando recursos para la educación y la atención médica. 

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A pesar de los avances significativos en el tratamiento del VIH en las últimas décadas, los desafíos persisten, desde la prevención de nuevas infecciones hasta el acceso equitativo a la atención médica para todos los afectados. 

Término SIDA

El debate sobre el término SIDA y su carga estigmatizante persiste en el ámbito médico y social. Aunque el equipo The Lancet HIV propone un cambio hacia «VIH avanzado», la resistencia a abandonar el término tradicional refleja una compleja intersección entre la historia de la epidemia, las percepciones culturales y la terminología médica. 

A pesar de los avances en la comprensión y el tratamiento del VIH, el estigma asociado con el SIDA sigue siendo una barrera significativa para la atención y el apoyo de quienes viven con la enfermedad. La adopción de un lenguaje más preciso y menos estigmatizante podría desempeñar un papel crucial en la lucha contra la discriminación y en la promoción de la conciencia y la comprensión pública sobre el VIH y el SIDA.

«El término SIDA se introdujo como una definición de caso para fines de vigilancia epidemiológica. Sin embargo, las connotaciones estigmatizantes que se le atribuyen ya hacen que carezca de esa utilidad. Un problema adicional se genera cuando se utiliza para tomar decisiones clínicas», señaló a Medscape en español el Dr. Isaac Núñez, médico del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán de México y uno de los autores de esta investigación.

El Dr. Núñez subrayó que la publicación del texto fue motivada en parte por la persistencia de casos en los que a personas con VIH se les niega el acceso a cuidados intensivos, debido a la creencia errónea de que el desarrollo del SIDA hace que cualquier intervención médica sea inútil. Esta perspectiva, enfatizó, no refleja la realidad actual de la enfermedad. 

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Los informes iniciales de neumonías oportunistas por Pneumocystis jirovecii y casos de sarcoma de Kaposi entre varones homosexuales en los Estados Unidos en 1981 quedan ahora en el pasado distante. Desde la identificación del retrovirus responsable de la infección en 1983 y su denominación en 1986, casi cuatro décadas han transcurrido, durante las cuales se han producido avances notables en el tratamiento y control del VIH.

«Veo en forma diaria a pacientes que han sido atendidos por otros profesionales que no son expertos o que no están bien informados en VIH. Siguen pensando que todo lo que le pasa al paciente es por el VIH y seguramente tiene que ver con sus prácticas sexuales, o con sus prácticas de riesgo. Esto sigue siendo algo sumamente estigmatizante», refirió la Dra. Brenda Crabtree Ramírez, médica especialista en infectología e investigadora titular en temas de VIH, también en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.

El Dr. Núñez reflexionó sobre la importancia de la terminología en el abordaje del estigma asociado al VIH/SIDA. Aunque eliminar el término SIDA no eliminará por completo el estigma, es crucial comenzar a adoptar una terminología que no contribuya a perpetuarlo. Por ello, junto con los demás autores, propone reemplazarlo por «VIH avanzado».

«El término VIH avanzado ha estado en uso durante varios años y su uso se ha vuelto cada vez más común. Es más descriptivo porque indica que una persona está viviendo con el virus y que su infección ha progresado hacia problemas relacionados con el compromiso del sistema inmunológico», explicó el médico.

En línea con esta perspectiva, varias entidades ya han eliminado el término SIDA de su vocabulario, y otras están en camino de hacerlo. Se espera que este cambio contribuya al mensaje público de que la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana es una condición siempre tratable.

«En la actualidad, muchos de los que nos dedicamos a esto hemos dejado de decir SIDA por la carga emocional a la que está vinculado el término. Hablamos de enfermedad avanzada o síntomas relacionados a la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana. Esto hace que se la tome como cualquier otra afección y no tenga las consecuencias emocionales ni tanto estigma como el que ha tenido», enfatizó la Dra. Crabtree Ramírez.

Práctica clínica

En la práctica clínica, el término SIDA ha perdido su utilidad al volverse demasiado genérico y no reflejar con precisión la condición del paciente. Se presenta un ejemplo: un paciente asintomático con un recuento de linfocitos T CD4 de 190 células/µL al momento del diagnóstico es clasificado como SIDA. Sin embargo, otro paciente con un recuento de 10 células/µL y meningitis criptocócica recibe el mismo diagnóstico, a pesar de tener una enfermedad más avanzada y un peor pronóstico a corto y largo plazo.

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Por lo tanto, para los autores, en el contexto clínico actual, el término carece de utilidad para la toma de decisiones médicas. «Es importante tener en cuenta que clasificar a alguien como SIDA no tiene un impacto real en el manejo clínico del individuo. Para la atención médica, se deben considerar factores como el momento del diagnóstico, la presencia de infecciones oportunistas específicas u otras condiciones relacionadas con el compromiso del sistema inmunológico, así como el estado clínico general del paciente y el recuento de células CD4», subrayó el Dr. Núñez.

Además, «el término SIDA no solo se utiliza de manera incorrecta en el contexto clínico, sino que también puede resultar confuso para los profesionales que no están familiarizados con el manejo de personas con infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, ya que podría llevar a una interpretación errónea del pronóstico del paciente», agregó.

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La película nos transporta a una época marcada por el desconcierto y el miedo, donde el VIH-SIDA se propagaba rápidamente entre la comunidad homosexual de Nueva York. En medio de la confusión y la incertidumbre, los personajes de la película se enfrentan a una serie de preguntas urgentes y desgarradoras: ¿Qué es este nuevo virus? ¿Cómo se transmite? ¿Quiénes están en riesgo?

En medio de este contexto, HBO nos presenta la conmovedora película «The Normal Heart», donde nos sumergimos en la lucha de un grupo de personas reales, llenas de pasión y determinación, en la ciudad de Nueva York. Protagonizada por nombres conocidos como Mark Ruffalo, Julia Roberts, Jim Parsons, Matt Bomer y Taylor Kitsch, la película nos transporta a una época en la que la comunidad se enfrentaba al desconocido virus.

Ned Weeks (interpretado por Mark Ruffalo) lidera este grupo de valientes, cuyos corazones están llenos de dolor y coraje al ver a sus seres queridos sufrir las consecuencias de esta enfermedad. Con la ayuda de la Dra. Emma Brookner (interpretada por Julia Roberts), se embarcan en una campaña para levantar la voz y crear conciencia sobre la devastadora epidemia.

A través de los ojos de los protagonistas, somos testigos del proceso de descubrimiento y aprendizaje que acompaña a esta crisis. Desde los activistas que luchan por difundir información hasta los médicos que luchan por encontrar tratamientos efectivos, cada personaje nos muestra una faceta única de la lucha contra el VIH-SIDA.

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Uno de los aspectos más impactantes de la película es cómo aborda el estigma y la discriminación que rodeaban al VIH-SIDA en aquel entonces. Lejos de ser simplemente una enfermedad física, el VIH-SIDA era también una carga emocional y social para aquellos que lo padecían. A través de los personajes de la película, vemos el dolor y la alienación que acompañaban a esta enfermedad, así como la lucha por la aceptación y la compasión.

Además, la película nos muestra la importancia de la solidaridad y el apoyo mutuo en tiempos de crisis. A medida que los personajes se unen para enfrentar la epidemia, vemos el poder transformador de la comunidad y la empatía. Es a través de la unión y el compromiso que logran hacer frente al VIH-SIDA y encontrar esperanza en medio de la desesperación.

Dirigida por Ryan Murphy y escrita por Larry Kramer, nos muestra la lucha intensa y desgarradora de la comunidad homosexual de Estados Unidos, una lucha que sigue resonando en nuestros corazones hasta el día de hoy.

La película, basada en una historia real, nos muestra cómo la epidemia del VIH-SIDA afectó a personas de todos los ámbitos de la vida. Desde hombres homosexuales hasta reporteros y banqueros de inversión, cada personaje nos recuerda que esta enfermedad no discrimina, afectando a cualquier persona sin importar su origen, género o orientación sexual.

«Un Corazón Normal» no es solo una película, es un recordatorio de la fuerza y la humanidad que emerge en los momentos más oscuros. Es una historia que nos enseña la importancia de la solidaridad y la empatía, valores que siguen siendo fundamentales en nuestra sociedad actual y nos invita a reflexionar sobre la lucha contra el VIH-SIDA, una lucha que sigue siendo relevante y necesaria en nuestro mundo actual.

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Se trata de la nueva aprobación del programa de reembolso de medicamentos de Medicaid (MDRP por sus siglas en inglés) que comenzará el primero de enero del 2023. Con este nuevo programa, se eliminará el acceso de los fármacos que subvenciona  el Programa para pacientes con VIH/SIDA (ADAP). 

“El MDRP, de acogerse, empezaría el primero de enero y ya los medicamentos no serían pagados por ADAP. Desde ese entonces, cada farmacia o centro de salud  tendría que comprar esos medicamentos a precio de mercado para distribuirlos a los pacientes”, explicó la doctora Vilmary Sierra sobre el efecto del nuevo programa. 

De acuerdo con la especialista, este cambio tendrá como consecuencia un grave problema de salud pública pues los pacientes deberán pagar los medicamentos a precios sumamente costosos. 

Según Sierra, los medicamentos para el VIH fluctúan entre cinco a treinta mil dólares mensuales.  “De aquí viene nuestra problemática e interés en que los pacientes no se queden sin medicamentos porque un tratamiento puede costar desde 5 mil a 30 mil dólares o más, dependiendo la combinación que tenga un paciente en específico”, aseguró la especialista en entrevista con BeHealth.  

Asimismo, señaló que las clínicas de asistencia a los pacientes de VIH tampoco cuentan con el ingreso para adquirir y distribuir los medicamentos de tratamiento. “La clínica que menos dinero tenga que buscar para la compra de los medicamentos, necesitará cerca de un millón de dólares mensuales”, expresó la especialista.  

Exigen respuestas del plan de acción 

Ante la amenaza del programa MDRP, la organización VIH Treaters de Puerto Rico solicitó al secretario del Departamento de Salud, Carlos Mellado López, una reunión para discutir sus efectos y cómo se abordará en la Isla. 

Según la vicepresidenta de la entidad, Marisel Bosques Rosado, todavía se desconocen los pormenores del nuevo proyecto: “no sabemos bien cómo será el nuevo proceso, de donde saldrá el dinero y si los rebates que se van a conseguir serán suficientes para cumplir la demanda de medicamentos de los pacientes”. 

Asimismo, señaló falta de transparencia en la aprobación del nuevo programa que amenaza con el acceso de los medicamentos a los pacientes de VIH en la Isla. 

“Nos gustaría que nos expliquen cuál será el proceso, que ocurrirá con los medicamentos de los pacientes y bajo qué red de farmacias se pueden conseguir. Todas estas dudas no las tenemos claras y los pacientes están preocupados porque entendemos que no hay transparencia en este proceso”, puntualizó Bosques Rosado.

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Aunque sospechaba que podía ser VIH, tenía la esperanza que fuera otra condición: ‘[“s]abía que había algo. Tal vez era VIH, pero me dije: ‘puede que sea otra cosa’”. 

Pero, ya su estado de salud estaba muy deteriorado. Cuando acudió al hospital, ya había perdido la fuerza en sus piernas y tenía pérdida de cabello. 

Junto a su familia, recibió el diagnóstico que cambió su vida. En aquel momento, solo preguntó si volvería a crecer su cabello y si podría volver a caminar. 

 “Cuando el doctor me dijo que tenía SIDA, yo solo pregunté  ‘¿me va a crecer el cabello?’ y él me dijo: ‘sí, pero, ¿entiendes que tienes SIDA?’ Le respondí que sí y le pregunté: ‘¿voy a poder volver a caminar?’ Me respondió: ‘Sí, pero vas a tener que tomar pastillas de por vida’ ”, explicó el paciente.

Solo su hermana conocía el significado de la enfermedad, así que tuvo que explicarles a sus padres el diagnóstico. En ese momento, Garza Acevedo recibió el primer rechazo que carga el SIDA:  “Recuerdo que mi mamá me estaba agarrando la mano y, cuando mi hermana le explicó que tenía SIDA, me la soltó. Esa fue la primera vez que sentí la vergüenza y el estigma por parte de mi familia”.

“Ni al postre llegamos”: El estigma social de vivir con VIH 

“Mucha gente que tiene VIH pasa la historia de ‘ni al postre llegamos’ ”, contó Garza Acevedo sobre el rechazo que viven los pacientes de VIH que desean tener una relación amorosa. 

Y es que, a un año de su diagnóstico, experimentó el segundo sentimiento de repudio en una cita amorosa: “Tuve una cita con un chico para cenar. Estábamos en el restaurante, lo llamaron y ni al postre llegamos”. 

Cuando ocurrió, supo que el hombre reaccionó de esa manera por su diagnóstico. Luego, tuvo la oportunidad de reencontrarse con la persona y lo confirmó: “años después, me encontré al muchacho y me contó que recibió la llamada de una persona que estaba en otra mesa y le dijo que yo tenía VIH”. 

Por mucho tiempo, vivió este tipo de rechazo. No obstante, aseguró mediante su trabajo como portavoz de la enfermedad, ha cruzado barreras, su familia ya le apoya y actualmente se encuentra en una relación amorosa.  

La clave para eliminar el prejuicio que trae la enfermedad

Según Garza Acevedo, para derribar los prejuicios que acarrea el VIH, hay que derrumbar los constructos sociales, religiosos y culturales que existen en la sociedad. 

“Sobre las normas sociales: No queremos hablar del sexo, ni de la sexualidad. La sexualidad e identidad propia es cosa del 2022. Aunque no lo hablemos, es parte de la cultura y hay que entender eso porque protección es la protección y va en el mismo lugar ”, aseguró el portavoz de la condición.

Respecto a la religión, el paciente expresó que es necesario derribar los ideales que desinforman e impiden que las personas tengan relaciones sexuales protegidas.

 “En la religión te dicen que no tengas sexo hasta que te cases, que no existen los condones y que la protección es mala. Entonces, o nunca voy a tener sexo, o voy a tenerlo sin cuidarme. Tampoco voy a pedir consejos y los que pida, me los dan los amigos que a veces son incorrectos”, explicó Garza Acevedo sobre los efectos negativos de las concepciones religiosas en la prevención del VIH. 

Su carrera como activista de VIH  

Para Garza Acevedo, su trabajo como portavoz de la condición cambió su vida y la de todas las personas que ha impactado durante su carrera. “Cuando caminas y alguien que no conoces te detiene, y te dice ‘cambiaste mi vida’ es impresionante”, expresó el paciente.   

Mediante su plataforma en Facebook “HIV a Positive Life” ha asistido a muchos pacientes que procuran ayuda, un consejo o simplemente ser escuchados y sentirse validados. 

“Muchos de los portavoces lo hacemos ya no por nosotros, porque yo ya tengo VIH. Lo hago porque todavía me choca cuando me llegan mensajes de chicos latinos que me dicen ‘tú eras yo’ y se sienten identificados conmigo”, explicó Garza Acevedo sobre el propósito que mueve su carrera como activista de VIH.  

El portavoz también cuenta con un página de Instagram que utiliza para contar su historia como paciente de la enfermedad y ayudar a otros. 

Brave Talks: Un espacio seguro para dialogar sobre el VIH 

La  iniciativa “Brave Talks” que debutó en el Simposio de VIH, celebrado en San Juan, trata de un espacio en que las personas pueden hablar sin miedo y recibir apoyo. 

“Cada quien tenemos nuestra definiciones de lo que son los Brave Talks o, como yo le digo, las pláticas duras. Para mí, Brave Talks es hablar sobre el miedo, hablar sobre la soledad, el VIH’”, explicó Garza Acevedo, quien también funge como uno de los embajadores del nuevo proyecto. 

La iniciativa cuenta con 6 embajadores con quienes las personas pueden conectarse y dialogar sobre el tema que deseen. Asimismo, cuentan con un sitio web al que pueden acceder para obtener información de las próximas actividades y como pueden ser parte del proyecto. 

“Somos el espejo donde se refleja la comunidad [de pacientes de VIH]. Al vernos, van a identificarse con nosotros y, al momento que lo hagan, estamos preparados para poder darle un poco de esas conversaciones”, aseguró Garza Acevedo.   

El portavoz invitó a la comunidad a no tener miedo a hablar sobre su enfermedad y buscar apoyo. Para Garza Acevedo, ningún paciente de VIH debería sentirse solo mientras atraviesa la condición.  

“Todavía tenemos miedo, tenemos vergüenza. Nos enseñaron que es mejor vivir en la oscuridad, en secreto antes que contar tus verdades porque ‘qué va a decir la gente’. Vamos a hablar para eliminar esa vergüenza y ese miedo [sobre el VIH]”, puntualizó el portavoz de la enfermedad.

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La actividad contó con seminarios educativos y espacios seguros en que los pacientes compartieron sus experiencias de la condición con el público presente. 

“Este evento es bien especial porque no es una convención médica, sino que se reúnen todas las agencias de base comunitaria y los grupos de activismo buscando educar sobre la condición”, aseguró la doctora Lizette Santiago Colón, especialista en VIH, en entrevista con BeHealth. 

Y es que el VIH no es una enfermedad irrelevante ni erradicada. Todavía existe desinformación, estigma y prejuicio social que obliga a los pacientes, y quienes sospechan que tienen la condición, a mantenerse silentes. 

“Esta [el VIH] es una condición que, lamentablemente, en el 2022 todavía hay mucho estigma asociado y mucha información incorrecta no solamente de la población, sino también de la comunidad médica”, indicó la especialista. 

Para la doctora, la mejor arma para atacar esta condición es educar a las personas para que puedan prevenirla. 

“El mejor recurso que tenemos es poder hacer prevención y esto viene con el conocimiento, esa facultad de educar”,  resaltó la especialista. 

La doctora indicó que la mejor forma de prevenir el VIH es mediante la realización de pruebas rutinarias y cada vez que se tenga algún tipo de exposición. 

“Esto es un eslabón: yo tengo una relación contigo y tú tuviste una relación previa y, si no tomamos la iniciativa de hacernos las pruebas constantemente o por lo menos de acuerdo con nuestras exposiciones para asegurarnos que no tenemos la condición, entonces estamos perdiendo el momento clave para comenzar [a tratarla]”, aseguró  Santiago Colón sobre la importancia de realizar las pruebas para detectar la condición de forma rutinaria. 

Según la especialista, el VIH se contagia por exposición de sangre mediante transfusiones, intercambio de agujas entre usuarios de drogas o por contacto sexual. El contagio durante el coito se origina cuando los fluidos corporales contienen sangre del paciente positivo y se transmite a la otra persona.

“Lo que hace el virus es que ataca el sistema inmunológico y cuando ese sistema empieza a deteriorarse, empiezan a salir lo que llamamos como ‘enfermedades oportunistas’”, explicó Santiago Colón. 

Las condiciones oportunistas surgen cuando ya el sistema inmunológico se encuentra muy debilitado y el paciente pasa de ser VIH positivo a síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) positivo. “A lo mejor lo que es un catarro, se convierte en una pulmonía. Aunque el paciente tome antibióticos, el sistema está tan deteriorado que no se puede defender”, aseguró la doctora. 

Asimismo, Santiago Colón explicó que hay pacientes que presentan síntomas agudos, pero pueden pasar desapercibidos si no se realiza la prueba de detección. “Algunas personas pueden presentar un síndrome agudo como un dengue porque puede salir un rash, o puede parecer una meningitis aséptica que no es asociada a ninguna bacteria, simplemente tienes los síntomas de la meningitis y, si no se hace la prueba en ese momento, se pierde la oportunidad de detectar el virus”, aseguró la especialista.

Celebran los avances médicos del VIH 

Aunque al momento no existe una cura para la condición, la doctora destacó que se han desarrollado cerca de 42 medicamentos para tratar la enfermedad. 

“Hoy tenemos la forma de mantener un control de ese virus con lo que se conoce como medicamentos retrovirales. Ya hay cerca de 42 medicamentos en el mercado”, mencionó Santiago Colón. 

Estos fármacos se encargan de controlar la replicación del virus en el cuerpo del paciente. “El virus entra al cuerpo y busca la forma de replicarse al atacar las células CD4 de nuestro sistema inmunológico. Entonces, con los medicamentos fortalecemos la producción de estas células y estabilizamos al paciente”, explicó la doctora. 

La especialista, quien comenzó su práctica privada en el 1989, indicó que la variedad de medicamentos es un gran avance ya que antes solo existían entre 5 a 6 fármacos para tratar el virus.

Asimismo, aseguró que los pacientes se sometían a ingerir cantidades altas de medicamentos combinados con efectos secundarios nocivos: “[a]ntes se tomaban una combinación de muchos medicamentos que podrían ser hasta 24 tabletas al día. Había muchos efectos adversos y la calidad de vida para el paciente era bien limitada”. 

En la actualidad, los medicamentos disponibles controlan el virus para que se mantenga indetectable y no se transmita a otras personas.

Además, mediante los tratamientos, las pacientes mujeres pueden tener hijos sin transmitir la enfermedad. “Ya tenemos mujeres que pueden tener sus bebés porque al virus mantenerse indetectable, no lo transmite al nacido”, expresó la doctora.  

Por su parte, Santiago Colón explicó que también hay tratamiento de prevención para las personas que tengan una pareja VIH positivo o hayan tenido alguna exposición al virus. 

“Otra situación que puede surgir es que la persona no sepa si la persona con quien está tiene el virus indetectable y en ese caso se utiliza el tratamiento de prevención. Se toman unos medicamentos ya aprobados que evitarán que si está expuesto al virus, no entre al cuerpo”, explicó la especialista en VIH. 

Como recomendación a la ciudadanía puertorriqueña, Santiago Colón destacó la importancia de realizarse la prueba de detección del virus de modo rutinario y desde temprana edad. “El CDC recomienda comenzar las pruebas desde los 11 años”, aseguró la doctora. 

La especialista también exhortó a los pacientes a no avergonzarse de su diagnóstico y utilizarlo para transformar sus vidas.  “El estigma a veces comienza con uno: yo me siento poca cosa y culpable. Es simplemente reconocer y buscar ese valor, eso que te empuja y transformarse. Debemos reconocer la condición, tratarla y darnos el valor que nos merecemos”,  puntualizó la especialista sobre la importancia de dejar atrás los prejuicios que puede traer el virus.

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Sin embargo, otro tipo de enfermedades de transmisión sexual pueden transmitirse por medio de otros tipos de contacto físico íntimo como en el caso del VPH o el herpes que se transmite por contacto piel a piel.

Tipos de ETS 

Las enfermedades de transmisión sexual son causadas en la mayoría de los casos por bacterias, virus o parásitos.

Aunque existen más de 20 tipos de ETS, entre las condiciones más comunes se destacan:

• Clamidia
• Herpes genital
• Gonorrea
• VIH y sida
• VPH
• Ladillas
• Sífilis
• Tricomoniasis

¿A quiénes afectan las enfermedades de transmisión sexual?

Las ETS afectan en igual medida a hombres y mujeres, sin importar su edad, desde que se tenga algún tipo de contacto sexual.

Pese a ello, se ha evidenciado una mayor gravedad en los síntomas en las mujeres y debe prestarse especial atención, pues si una mujer en estado de embarazo tiene alguna ETS podría llegar a causarle graves problemas de salud al bebé.

Síntomas de las ETS

En muchos casos, las personas llegan a tener una enfermedad de transmisión sexual sin saberlo, causando así que pueda transmitirse a otras personas.

Muchas ETS no presentan síntoma o pueden presentarlo de forma leve. Entre los más comunes se destacan:

• Secreción inusual del pene o la vagina
• Llagas o verruga en el área genital
• Micción frecuente o dolorosa
• Picazón y enrojecimiento del área genital
• Fiebre sin causa aparente
• Olor vaginal anormal
• Picazón, dolor o sangrado anal

¿Cómo se llega al diagnóstico?

Entendiendo que muchas de estas condiciones no generan algún tipo de síntomas, es importante que una vez se tenga una vida sexual activa, se dialogue con el médico primario sobre la necesidad de practicarse algún tipo de prueba evaluando el riesgo.

Debido a que muchas ETS no evidencian síntomas de forma temprana, controles de rutina como las citologías o análisis de sangre pueden llevar al diagnóstico.

Tratamientos

El tratamiento de primera línea para atacar las ETS transmitidas por causadas por bacterias o parásitos son los antibióticos.

En el caso de las ETS transmitidas por un virus, los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de propagación, sin embargo, no tiene una cura.

¿Cómo prevenir las enfermedades de transmisión sexual?

Algunas vacunas pueden prevenir condiciones como el VPH y la hepatitis B.

Además, el uso correcto de condones de látex reduce en un alto porcentaje el riesgo de contraer y de contagiar una de estas ETS.

Con información MedlinePlus

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El VIH es un virus mortal que hoy en día continua con muchos contagios y requiere una atención importante, pues, aunque ahora muchos sectores de la salud se centran en la pandemia, hay otras condiciones como esta que requieren seguimiento y acompañamiento.

“Tu puedes ver a una persona que llega a ti sin esperanzas ni expectativas de vida o que llega en una silla de ruedas porque lo desahuciaron y le dijeron que no había manera de trabajar con él y tú ves la magia que hace un poquito de amor y los medicamentos y ver que esa persona hoy por hoy ya lleva 10 o 12 años más de vida es maravilloso y llena más que cualquier otra cosa”, destacó la Dra. Sierra.

¿Cómo ha cambiado el SIDA con el paso de los años?

Los pacientes de VIH siempre y cuando tengan un tratamiento y un seguimiento adecuado van a poder ser funcionales y vivir como cualquier otra persona.

“Hemos cambiado la palabra SIDA por la palabra vida… el paciente sabe que si busca su tratamiento no va a morir de VIH y va a morir por cualquier otra condición, pero no por esta”, explicó.

De acuerdo con la especialista, 25 años atrás los pacientes debían consumir un promedio de 12 pastillas mientras que hoy en día muchos lo pueden manejar con 1, 2 o 3 pastillas.

¿Siempre se transmite el VIH?

La especialista señaló que es importante dejar atrás el mito de que se puede contagiar al tener una relación con un paciente VIH ya que el paciente indetectable es intransmisible.

El paciente indetectable es aquel que tiene una carga viral tan baja que no se hallan cuando se hacen las pruebas con el fin de detectar cuanto virus hay en la sangre.

“Es mínima la cantidad de virus que hay”, destacó

Desde 2017, diferentes estudios han demostrado que pacientes no detectables no trasmiten el VIH es decir que no van a contagiar a otras personas al tener relaciones sexuales.

“Esto le quita un peso de encima al paciente, especialmente en sus relaciones personales, porque no van a contagiar a nadie con VIH”, expresó.

Prevalencia en Puerto Rico

La Dra. Sierra señaló que en la isla se calcula que hay unos 40 mil pacientes viviendo con VIH positivo.

Sigue estando entre los primeros 10 estados de contagio por lo que se adelantan iniciativas como el “Comienzo rápido de terapia”, que busca iniciar terapia antirretroviral en el paciente el mismo día en que sale positivo.

“El empezar un paciente en terapia tan pronto sabes que está positivo, ayuda a que ese paciente mantenga unas defensas altas, se mantengan en niveles altos y sea menos propenso a enfermarse, además baja su carga viral mucho más rápido”, destacó.

¿Qué población registra mayores contagios?

Los contagios se centran más entre los hombres que tienen sexo con hombres, sin ser necesariamente homosexuales y también hay una población alta en pacientes que utilizan drogas intravenosas que, además, en muchos casos están infectados con hepatitis C.

La especialista resaltó la necesidad de no olvidar la condición, de mantener campañas constantemente, ya que los casos se siguen viendo.

“La población joven, ya no la ves con aquel temor con que llegaban antes cuando se contagiaron, el joven llega y me dice hay doctora no se preocupe si con una pastillita que usted me da yo sigo viviendo bien”, explicó la Dra. Sierra.

Si bien una actitud positiva es favorable, se debe pensar en que en algún momento se va a envejecer y vendrán efectos de comorbilidades, de tener que tomar más medicamentos, efectos secundarios y en eso no piensan.

¿Hacia dónde debemos ir?

Se debe crear más publicidad en televisión, plataformas digitales, radio y escuelas de medicina, logrando sensibilizar a la comunidad especialmente a la parte médica.

“Por lo menos una vez al año pedir una prueba de VIH a todo paciente”, recalcó.

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Se puede tener una infección por VIH, con escasos o nulos síntomas, incluso durante años antes de que se convierta en SIDA. El SIDA se diagnostica cuando el recuento de células T CD4 es inferior a 200 o cuando se presenta una complicación que define el SIDA, como una infección grave o un cáncer.

Cómo se transmite el VIH

Para contraer el VIH, la sangre, el semen o las secreciones vaginales infectadas deben entrar en tu cuerpo. Esto puede suceder de varias maneras:

Si tienes relaciones sexuales. Puedes infectarte si tienes sexo vaginal, anal u oral con una pareja infectada cuya sangre, semen o secreciones vaginales entran en tu cuerpo. El virus puede entrar en tu cuerpo a través de llagas en la boca o a través de pequeñas grietas que a veces se producen en el recto o la vagina durante las relaciones sexuales.

Por compartir agujas. Compartir parafernalia contaminada de drogas intravenosas (agujas y jeringas) te pone en alto riesgo de contraer el VIH y otras enfermedades infecciosas, como la hepatitis.

Por las transfusiones de sangre. En algunos casos, el virus puede ser transmitido a través de transfusiones de sangre. En la actualidad, los hospitales y bancos de sangre de EE.UU. analizan la sangre en busca de anticuerpos contra el VIH, por lo que el riesgo es muy bajo.

Durante el embarazo o el parto, o a través de la lactancia. Las madres infectadas pueden transmitir el virus a sus bebés. Las madres VIH positivas que reciben tratamiento para la infección durante el embarazo pueden reducir significativamente el riesgo para sus bebés.

Complicaciones

La infección por VIH debilita el sistema inmunológico, haciendo que muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer sean mucho más propensos a desarrollarse.

Infecciones frecuentes de VIH/SIDA

Neumonía por Pneumocystis carinii

Esta infección fúngica puede causar una enfermedad grave. Aunque ha disminuido significativamente con los tratamientos actuales para el VIH/SIDA, la neumonía por Pneumocystis carinii sigue siendo la causa más común de neumonía en las personas infectadas con el VIH en los Estados Unidos.

Candidiasis (candidiasis oral)

La candidiasis es una infección común relacionada con el VIH. Causa inflamación y una gruesa capa blanca en la boca, la lengua, el esófago o la vagina.

Tuberculosis

En los países de recursos limitados, la tuberculosis es la infección oportunista más común asociada con el VIH. Es una de las principales causas de muerte entre las personas con SIDA.

Citomegalovirus

Este virus herpes común se transmite en los fluidos corporales como la saliva, la sangre, la orina, el semen y la leche materna. Un sistema inmunológico sano inactiva el virus, por lo que permanece inactivo en el cuerpo. Si el sistema inmunológico se debilita, el virus regresa y causa daños en los ojos, el tracto digestivo, los pulmones u otros órganos.

Meningitis criptococócica

La meningitis es una inflamación de las membranas y el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (meninges). La meningitis criptocócica es una infección común del sistema nervioso central asociada con el VIH y causada por un hongo que se encuentra en el suelo.

Toxoplasmosis

Esta infección potencialmente mortal es causada por el Toxoplasma gondii, un parásito transmitido principalmente por los gatos. Los gatos infectados transmiten los parásitos en sus heces, que luego pueden propagarse a otros animales y a los seres humanos. La toxoplasmosis puede causar enfermedades cardíacas y se producen convulsiones cuando se propaga al cerebro.

Fuente: Mayo Clinic

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