Un nuevo estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine revela que sustituir la sal en la dieta está asociado con un menor riesgo de muerte prematura y enfermedades cardiovasculares. Aunque puede parecer aburrido reducir la sal en los alimentos, los beneficios podrían ser significativos, según esta investigación.

El estudio, liderado por el Dr. Loai Albarqouni del Institute for Evidence-Based Healthcare en Bond University, Australia, analizó datos de 16 ensayos controlados aleatorios con más de 35,000 participantes. Descubrieron que usar sustitutos de la sal a largo plazo, hasta 10 años, se vincula con una mejora en la salud cardiovascular.

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Los resultados mostraron que la sustitución de sal no solo redujo la mortalidad prematura, sino que también disminuyó los niveles de sodio en la orina y la presión arterial, con efectos similares a los medicamentos para la presión arterial. Esto sugiere que los sustitutos de la sal podrían ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cardiovascular.

Aunque la mayoría de los estudios se realizaron en China, los investigadores destacaron la falta de investigaciones en países occidentales sobre la sustitución de sal. Esto llevó a clasificar la evidencia como de «certeza baja a muy baja» para las poblaciones occidentales debido a la falta de datos sólidos en este contexto.

El Dr. Andrew Freeman, cardiólogo preventivo en National Jewish Health, señaló que si bien los sustitutos de la sal son prometedores, no son la única solución para reducir el riesgo cardiovascular. Recomendó también cambios en la dieta, dejar de fumar y aumentar la actividad física como parte integral de la prevención.

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Esta anomalía, de acuerdo con la literatura médica científica, causa que una sustancia llamada placa, que es pegajosa y se genera cuando se consumen muchas grasas trans, podría afectar a las arterias.

De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (INS, por sus siglas en inglés), las anomalías relacionadas con la aterosclerosis es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. 

Ante ese alarmante panorama, investigadores del Instituto Karolinska, en Huddinge, y del Centro de Investigación Clínica de Falun de la Universidad de Uppsala en Suecia, realizaron una investigación en la que demostraron el vínculo negativo en el consumo de sal y el desarrollo de la placa en las arterias y hasta de hipertensión, que es cuando se desordena la presión arterial.

Estas anomalías, de acuerdo con lo que los investigadores evidenciaron, se presentan con más frecuencia en las arterias coronarias y carótidas. Lo relevante de este estudio es que demostró que, incluso los pacientes que no tenían alteraciones en la presión arterial previamente, sí podían desarrollar esa anomalía aterosclerótica. 

Síntomas de la esclerosis

Los pacientes que desarrollan esta anomalía presentan una característica sintomatológica que debe ser tratada y abordada cuanto antes. Quizá los indicios más comunes de esta condición cardiovascular varía de dolor en el pecho (angina), sudor frío, mareos, cansancio extremo, palpitaciones cardíacas, falta de aire, náuseas y debilidad.

Esos síntomas podrían ser algunos de los que experimentan quienes consumen mucha sal y no tienen hábitos de vida saludables, que suelen ser algunos ítems para tratar esta anomalía.

«La asociación fue lineal, lo que significa que el sucesivo aumento en el consumo de sal se vinculó con más aterosclerosis. Los hallazgos se aplicaron, incluso, a niveles normales de presión arterial, lo que sugiere que la sal podría ser dañina incluso antes del desarrollo de la hipertensión», afirmó el autor del estudio, el Dr. Jonas Wuopio.

De acuerdo con el galeno, esta investigación se consagra como la primera que se realiza en el mundo contemporáneo para conocer qué puede causar el alto consumo de sal en el organismo.

Así las cosas, los expertos dejaron una serie de recomendaciones en las que exhortaron a dejar las comidas con sal reducida y, gradualmente, reemplazar el cloruro de sodio por otros que tengan menos sodio que, a su vez, cuente con potasio.

Para conocer los resultados, los científicos suecos analizaron a 10.778 adultos de 50 a 64 años pertenecientes a otro estudio para conocer los pulmones. Allí se les evaluó la orina, el estado de las arterias, entre otros. Estos fueron los novedosos resultados.

«Los resultados muestran que mientras más sal comen las personas, mayor es la carga de placas ateroscleróticas en las arterias del corazón y el cuello. El aumento de la presión arterial debido a un alto consumo de sal parece ser un mecanismo subyacente importante para estos hallazgos. Curiosamente, los resultados fueron consistentes cuando restringimos nuestros análisis a participantes con presión arterial normal (por debajo de 140/90 mmHg) o a aquellos sin enfermedad cardiovascular conocida. Esto significa que no solo los pacientes con hipertensión o enfermedades del corazón deben controlar su consumo de sal», concluyó el Dr. Wuopio.

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