Creo que muchos nos conmovemos al escuchar aquella canción de Danny Rivera que decía “yo soy tu sangre mi viejo, soy tu silencio y tu tiempo”. Su lírica retrata el paso de los años, la decadencia del cuerpo, la soledad y la mirada, muchas veces distante, de los hijos; y ¿por qué no decirlo? la indiferencia de la sociedad.

¿Por qué nos conmueve y a la misma vez, como sociedad, nos mostramos indiferentes a la vejez?

Probablemente porque es una mirada a nuestra propia mortalidad, esa realidad que muchas veces nos negamos a aceptar. Sin embargo, es la aceptación de nuestra transitoriedad lo que puede llevarnos a ser más conscientes de la necesidad de crear los contextos sociales que garanticen el desarrollo de una vida adulta dinga y saludable.

En el perfil del año 2017, publicado por la Oficina del Procurador de las Personas de Edad Avanzada del Gobierno de Puerto Rico, se nos revela cómo la población de Puerto Rico ha ido envejeciendo, ocupando la posición número 31 a nivel mundial, con un porcentaje de 23.9% con personas de 60 años o más. Se espera que a partir del año 2030, la población de personas adultas mayores en Puerto Rico supere el millón de personas.

Las variables que llevan a un aumento en la población mayor de 60 años responden a los avances en la medicina, alimentación, la emigración de las personas jóvenes y el regreso a la isla de personas retiradas, un menor índice de natalidad y acceso a cuidados médicos, entre otros. Esta realidad nos invita a una reflexión profunda sobre las necesidades de nuestros adultos mayores, y entre estas, aquellas que se amparan bajo el concepto de la dignidad humana.

El artículo primero de la Carta de Derechos de las Naciones Unidas establece que: “Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros.” Basados en esa inviolabilidad de la dignidad humana, las personas adultas mayores deben ser tratadas con respeto, aun cuando su autonomía y libertad se vean alteradas por el decaimiento propio de algunas condiciones médicas o de una edad muy avanzada.

Siendo Puerto Rico, un país con una población de personas adultas mayores en aumento, es importante tomar en cuenta lo siguiente:

• Los adultos mayores pueden tomar sus propias decisiones y tienen derecho a estar informados sobre temas propios de su salud y asuntos económicos. Solo en aquellas circunstancias donde se evidencie deterioro cognitivo, los hijos o una persona encargada pueden ir por encima de la voluntad del adulto mayor.
• Tienen derecho a no ser discriminados por asuntos de edad.
• Tienen derecho a beneficiarse de los cuidados de su familia y tener acceso a servicios médicos.
• Tienen derechos y libertades que deben ser respetados cuando residen en hogares o instituciones de cuidado.
• Tienen derecho a vivir con seguridad, no ser explotados o maltratados física ni emocionalmente.
• Tienen derecho a disfrutar una vida plena y activa a nivel social, político y cultural.
• Tienen derecho a poseer un trabajo, vivienda y un entorno seguro.

Como mencionáramos al principio, la población de personas adultas mayores ha ido creciendo y en parte se debe a la emigración de los más jóvenes. Esto trae como consecuencia que muchos de los adultos mayores se encuentren solos y sin el apoyo de la familia. Ante esta realidad, se hace imperativo que la sociedad, como estructura, provea las bases para garantizar que vivan dignamente.

No solo a nivel de gobierno, sino también desde las comunidades se pueden crear redes de apoyo que provean del cuidado físico y emocional de aquellos que en su momento plantaron los cimientos de lo que hoy somos como seres humanos.

Es importante que las personas adultas mayores conozcan sus derechos y denuncien cualquier intento de menoscabo de su dignidad. Nuestras personas adultas mayores merecen que honremos “ser su sangre, su tiempo y su silencio”.

La entrada El derecho a la dignidad: una mirada a la vida de las personas adultas mayores se publicó primero en BeHealth.

La enfermedad del Alzheimer es la forma más común de demencia entre los adultos mayores. Según informes de la Alzheimer’s Disease International (ADI), se espera que para el año 2030 en Latinoamérica la cantidad de personas con la condición alcance los 14 millones.

Aunque falta mucho por descubrir acerca del impacto de esa enfermedad entre los hispanos, se sabe que la región posee un alto índice de envejecimiento poblacional; lo que es considerado como el mayor factor de riesgo de alzhéimer.

Así lo señala la doctora Miriam Jocelyn Rodríguez, psicóloga con especialización en Neuropsicología, y profesora de la Universidad Albizu a nivel de doctorado, Recinto de Miami, con quien BeHealth conversó para conocer más detalles sobre este tema.

Causas de la enfermedad de Alzheimer

Otras condiciones consideradas como factores de riesgo para alzhéimer son la enfermedad cardiovascular, hipertensión e inflamación, que en la población hispana tienen alta prevalencia, indica la especialista.

Sobre los antecedentes familiares como causantes de la enfermedad, los estudios evidencian la mutación de algunos genes. En tal caso las personas con padres o hermanos con la condición tienen más probabilidades de padecerla.

Asimismo, la poca participación en actividades de estímulo mental y niveles educativos bajos, son otros aspectos determinantes.

La doctora menciona, además, algunas de las pautas a seguir para reducir el riesgo de esta y otras condiciones:

“Desde edades tempranas se puede mantener una dieta mediterránea, practicar ejercicios físicos y tener una mente activa: leer libros, armar rompecabezas, etc., para reducir el riesgo de alzhéimer, son necesarios cambios en el estilo de vida.”

Algunas medidas para la prevención

Como bien explica la doctora Rodríguez, las transformaciones en la dieta, el ejercicio y los hábitos para reducir el riesgo de problemas cardiovasculares también logran disminuir la posibilidad de padecer enfermedad de Alzheimer.

Igualmente, se considera favorable para la preservación de las habilidades de pensamiento en personas adultas la participación en eventos sociales, la lectura, los juegos de mesa y tocar algún instrumento musical.

Síntomas asociados con la enfermedad

El alzhéimer comienza de manera pausada, pero durante su evolución resulta progresivo. Las primeras señales pueden presentarse 20 o 30 años antes de ser diagnosticado y la pérdida de memoria es un síntoma clave, asegura la doctora Rodríguez.

Con el tiempo, los pacientes no reconocen a sus familiares, presentan dificultades para expresarse o leer, y pierden la habilidad de realizar actividades cotidianas por ellos mismos. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos, y en etapas avanzadas requerirán del cuidado de alguien más.

Consejos para los cuidadores de pacientes con alzhéimer

Muchas veces los cuidadores sufren de ansiedad o depresión debido a lo complicado de velar por un ser querido con alzhéimer. Sin dudas, es un reto pues deviene en cambio para sus vidas.

Diversos estudios apuntan a las mujeres como protagonistas de esta responsabilidad en los núcleos familiares hispanos, cumpliendo las tareas por largos periodos y con niveles más altos de deterioro.

La especialista enfatiza que existen varias opciones para auxiliarse como programas del Gobierno federal y estatal, los cuales pueden proporcionar apoyo y servicios financieros; residencias con atención personalizada; hogares para personas mayores; así como los servicios de cuidados paliativos y de hospicio.

Siempre es importante mantener una comunicación permanente y contar con la ayuda del resto de la familia. En caso de no tenerla es preciso buscar grupos de apoyo y conversar con personas que estén pasando por una situación similar. Los consejos y herramientas podrían llegar de la experiencia de otros cuidadores.

La entrada El alzhéimer en la población hispana: causas, prevención y consejos para cuidadores se publicó primero en BeHealth.

Recientemente hemos sido testigos a través de los medios de comunicación y de las redes sociales de diferentes actos de violencia hacia personas de color. Estos hechos ocurridos en los Estados Unidos mantienen activa la discusión pública sobre el tema del racismo.

El racismo se define como aquellas creencias, actitudes y comportamientos discriminatorios contra personas de una raza determinada. Es un acto de supremacía, en el cual se devalúa o denigra a las personas de otras razas. Puede ocurrir en distintas esferas tales como instituciones, comunidades e individuos.

Es posible verlo de manera explícita tal como sucede a través de los insultos y las agresiones, pero también puede devenir de forma implícita. Las manifestaciones implícitas del racismo se observan en diversas formas. Entre las más comunes se encuentran las micro agresiones, las creencias de inferioridad de otras razas, los estereotipos que cuestionan el valor y la dignidad de las personas, o incluso al tratar de negar el problema.

En Puerto Rico, al igual que en otros países de Latinoamérica, es muy común que este problema se refleje a través de chistes o comentarios que se realizan hacia determinados grupos raciales. Algunos pueden no tener la intención de marcar a un grupo como diferente, pero tristemente su impacto en la persona que lo recibe es el mismo.

Los efectos en la salud física y mental del discrimen y el racismo han sido ampliamente estudiados. En gran medida, son acumulativos, ya que, lamentablemente, muchas personas experimentan diversas manifestaciones de racismo a lo largo de su vida.

Lidiar constantemente con un ambiente hostil es abrumador, agotador y estresante. La exposición continua a estos eventos, en los medios o redes sociales, puede ser, a su vez, un detonante para revivir sentimientos de inseguridad y desencadenar secuelas en la salud mental.

Algunos de las consecuencias en la salud mental asociadas con el racismo son: coraje, frustración, baja autoestima, desesperanza, angustia, fatiga, ansiedad y depresión. Tal como ocurre en otros tipos de traumas, las personas pueden experimentar temor, vergüenza, culpa, hipervigilancia, confusión y tensión.

Si usted ha experimentado signos o síntomas psicológicos relacionados con el discrimen o racismo, le brindamos las siguientes recomendaciones:

• Reconozca y valide sus emociones. No trate de ocultarlas.
• Practique la autocompasión. Reconozca que sus reacciones y emociones ante el racismo son respuestas esperadas ante eventos estresantes y dolorosos.
• Establezca su valor. Es importante que reconozca su dignidad y valor como persona.
• Reflexione sobre sus cualidades. Uno de los efectos del racismo es que internalizamos los mensajes negativos.
• Comparta con amistades. Rodéese de personas que reconozcan su valor como persona. Personas con las cuales pueda desahogarse y conversar sobre el impacto emocional del racismo. No se aísle.
• Asista a grupos de apoyo. Hay organizaciones sin fines de lucro que trabajan en pro de los derechos humanos. Estas ofrecen talleres, conferencias y proveen la oportunidad de conocer a profesionales aliados.
• Busque ayuda profesional. Asistir al psicólogo es una herramienta para trabajar con su bienestar emocional. No es un signo de debilidad.

Si necesita apoyo o servicios de salud mental también puede comunicarse con las Clínicas de la Universidad Albizu clinicas.albizu.edu o llamando al 787-993-3885 (San Juan) o al 787-838-7272 extensión 7137 (Mayaguez).

La entrada Racismo y salud mental se publicó primero en BeHealth.

Los adultos mayores representan un grupo vulnerable ante la pandemia del COVID-19. El riesgo de tener complicaciones aumenta cuando existen otras enfermedades subyacentes, muy comunes en la mayoría de los pacientes de edades avanzadas.

Si analizamos las estadísticas en Puerto Rico, según el último censo realizado en 2010, el 18 % de los habitantes tenían más de 65 años y se espera que para el actual periodo la cantidad haya crecido significativamente.

Pero, ¿qué hace a la población gerontológica más sensible? Sobre este tema el doctor José Rodríguez Gómez, especialista en Epidemiología y catedrático dentro del Programa PHD Clínico de la Universidad Albizu, ofreció sus valoraciones a BeHealth.

Características que hacen de los adultos mayores más vulnerable ante la pandemia

En primer lugar, el galeno señaló la prevalencia de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y problemas cardiovasculares, que ubican al adulto mayor como una sub población en alto riesgo de sufrir problemas serios asociados al COVID-19.

A ello se suma que el nivel de ingresos de esta población es relativamente bajo, lo cual dificulta aún más el acceso a algunos servicios de salud:

“En el caso del COVID-19, el medicamento aprobado por la FDA [Federal Drugs Administration] es el Remdesivir […] este cuesta 390 dólares. El tratamiento usual se establece por 5 días aproximadamente, con un valor total de 2, 340 dólares”, enfatizó el doctor.

Por otra parte, la mayoría de las personas mayores viven solas, carentes del apoyo y la asistencia requerida. Unido a ello prevalecen problemas serios de salud mental como la depresión o ansiedad, causas estas de la alta tasa de suicidios registrada en la población gerontológica.

“En los mismos estudios hemos encontrado que la posibilidad de suicidios es dos veces mayor en las personas de 65 años en adelante que en la población en general”, comentó.

¿Cómo velar por su bienestar?

El peligro a que están expuestos los adultos mayores demanda mayor cuidado e instruirlos en el uso de los medios de protección; al respecto, el doctor señaló:

“El COVID-19 tiene una característica muy particular y contrario quizás a las experiencias anteriores, ahora es mucho más seria […] requiere de dirigir a nuestros ancianos, enseñarles sobre el uso de la mascarilla y educarlos según ellos puedan entender.”

En Puerto Rico existen espacios para garantizar el bienestar de los ancianos. La Oficina del Procurador de las Personas con Edad Avanzada, por ejemplo, provee orientación, incluyendo la denuncia de casos de maltrato.

Acerca de los Hogares de cuidados continuos, el especialista en Epidemiología refirió que no se trata de dejarlos allí; “lo recomendado por la American Asociation of Retired Persons (AARP) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es estar muy pendientes de su bienestar”.

En tal sentido es imprescindible mantener una comunicación constante, tomar en consideración su opinión y preocuparse por sus necesidades básicas, ya que esto evitará que se sientan marginados ante el distanciamiento social.

Adultos mayores, protegidos en casa…

Sobre los cuidados a tener en cuenta por personas que conviven con adultos mayores, el doctor Rodríguez Gómez precisó algunas pautas:

“Es necesario seguir las medidas higiénicas primarias dirigidas a lavarse las manos, no estar en contacto con personas sospechosas de padecer COVID-19, tener y desinfectar las áreas de uso común dentro de la casa.”

Otra de las maneras de mantenerlos protegidos es velar por la actualización de la vacuna de influenza, pues “si existen medidas preventivas para evitar problemas, entonces ¿por qué no usarlas? Además, las vacunas se ponen de manera gratuita en múltiples farmacias comerciales”, puntualizó.

Igualmente importante es fortalecer el sistema inmunológico de los adultos mayores mediante suplementos o ingesta nutricional adecuada. Figuran entre las recomendaciones vitaminas C y D3, selenio y citrato de magnesio.

Salud mental en medio del confinamiento

Aunque se ha establecido que el aislamiento social es la medida más eficaz para evitar contagios de COVID-19, muchas veces puede ser contraproducente para la salud mental, en especial si se trata de la población gerontológica.

El doctor Rodríguez Gómez, con amplios conocimientos también en Psicología Clínica, exhorta la práctica de actividades como caminatas por el jardín, ejercicios adaptados, juegos de mesa, escuchar música o comunicarse de manera virtual con otras personas para evitar el contacto físico.

Estar conscientes de la realidad imperante en el mundo no excluye el tener una actitud positiva. El elemento de fe puede ser de mucha ayuda; “hay que encomendarse a algo que uno cree, más allá de lo que uno es”, finalizó el galeno.

La entrada Protección a los adultos mayores durante la pandemia del COVID-19 se publicó primero en BeHealth.