¿Qué causa la hipoacusia ocupacional?

La exposición repetida a ruidos fuertes, especialmente por encima de los 80 decibeles (dB), puede generar vibraciones lo suficientemente intensas como para dañar el oído interno. Cuanto más prolongada sea la exposición, mayor es el riesgo de pérdida auditiva.

Ejemplos de niveles de ruido peligrosos:

• 90 dB: Un camión grande a 4.5 metros de distancia.
• 100 dB: Algunos conciertos de rock.
• 120 dB: Un martillo neumático a un metro de distancia.
• 130 dB: Una turbina de jet a 30 metros de distancia.

Una regla práctica es que, si necesitas gritar para ser escuchado, estás en un entorno con ruido potencialmente dañino.

Trabajos con mayor riesgo:

• Mantenimiento terrestre de aeronaves.
• Construcción.
• Agricultura.
• Trabajos con maquinaria o música a alto volumen.
• Puestos militares relacionados con combate o aeronaves.

En muchos países, incluidas las leyes de los Estados Unidos, se establecen límites para la exposición al ruido en el lugar de trabajo, considerando tanto el nivel de decibeles como la duración de la exposición.

Síntomas de la hipoacusia ocupacional

El síntoma principal es la pérdida parcial o total de la audición, que puede empeorar con el tiempo si la exposición al ruido continúa. Además, es común experimentar tinnitus, un zumbido o ruido persistente en los oídos.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico puede incluir los siguientes exámenes:

• Audiología/audiometría: Para medir la capacidad auditiva.
• Tomografía computarizada (TC): Para observar posibles daños en el oído.
• Resonancia magnética (RM): Para descartar otras causas de la pérdida auditiva.

En la mayoría de los casos, un examen físico no muestra cambios visibles en el oído.

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Tratamiento y manejo

La pérdida auditiva ocupacional es, en su mayoría, permanente, pero existen medidas para manejarla y prevenir que empeore:

Prevención de mayor daño auditivo: 

•   Use tapones para los oídos o orejeras en entornos ruidosos.
•   Evite actividades recreativas con ruidos extremos como disparar armas de fuego sin protección adecuada.

Mejorar la comunicación:

• Aprenda habilidades como la lectura de labios.
• Adapte el entorno para facilitar la conversación, evitando ruidos de fondo innecesarios.

Uso de dispositivos:

• Audífonos para amplificar el sonido.
• Implantes cocleares en casos de pérdida auditiva grave.

Protección auditiva diaria:

• Controle el volumen al escuchar música, especialmente con auriculares.
• Evite la exposición prolongada a ruidos altos, incluso en casa.

Pronóstico

La hipoacusia ocupacional es una condición permanente en la mayoría de los casos. Si no se toman medidas preventivas, la pérdida auditiva puede agravarse con el tiempo, afectando significativamente la calidad de vida.

Prevención

Proteger los oídos es esencial para prevenir la hipoacusia ocupacional. Algunas recomendaciones clave incluyen:

En el trabajo: 

• Utilice equipos de protección como orejeras o tapones auditivos.
• Limite la exposición al ruido, siguiendo las pautas de seguridad laboral.

En actividades recreativas:

•  Reduzca la exposición al ruido generado por disparos, motos de nieve u otras actividades similares.

En el hogar:

• Mantenga el volumen bajo al usar auriculares o sistemas de sonido.
• Evite escuchar música a volúmenes altos durante períodos prolongados.

¿Cuándo buscar ayuda?

Debe consultar a un médico si:

• Nota una disminución en su capacidad auditiva.
• La pérdida auditiva empeora con el tiempo.
• Aparecen nuevos síntomas, como tinnitus persistente.

La hipoacusia ocupacional es prevenible si tomamos conciencia de los riesgos asociados al ruido en nuestros entornos laborales y recreativos. Cuidar la audición es una inversión en la calidad de vida futura.

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Dirigido por un equipo de la Universidad de Pittsburgh, la investigación se centra en comprender los eventos celulares y moleculares que desencadenan daño en el oído interno debido a sonidos fuertes.

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La cóclea, una cavidad en el oído interno esencial para la audición, se ve afectada por ruidos traumáticos de diversas intensidades. Investigadores observaron el papel del zinc, un mineral esencial, cuyas concentraciones en el oído interno son más altas que en cualquier otro tejido del cuerpo. Se descubrió que, tras la exposición a ruidos fuertes, los niveles de zinc se desregulan en las células ciliadas y otras partes clave de la cóclea, asociándose con daño celular y pérdida de comunicación entre células sensoriales del oído interno.

Los resultados sugieren una posible solución: abordar el exceso de zinc. Tratar ratones con un agente quelante de zinc, que atrapa el exceso libre, protegió contra el daño y la pérdida auditiva inducida por el ruido. Aunque se requiere más investigación para confirmar la efectividad en humanos, esta estrategia podría representar un avance en la prevención de la pérdida de audición. Por ahora, se enfatiza la importancia de la protección auditiva en entornos ruidosos, mientras los investigadores planean realizar estudios preclínicos para evaluar la seguridad de este enfoque de tratamiento.

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5% de la población padece de pérdida de audición

Según la Organización Mundial de Salud, más del 5% de la población mundial (430 millones de personas) padece una pérdida de audición discapacitante y requiere rehabilitación (entre ellos 34 millones de niños). Se estima que para 2050 esa cifra podría superar los 700 millones (una de cada diez personas).

“La pérdida de audición discapacitarte se refiere a una pérdida superior a 35 decibelios (dB) en el oído que oye mejor. Casi el 80% de las personas con este problema viven en países de ingresos bajos y medianos. La prevalencia de la pérdida de audición aumenta con la edad: entre los mayores de 60 años, más del 25% padece una pérdida de audición discapacitante”, OMS

Para ampliar los servicios de atención otológica y audiológica en el mundo solo se necesita una inversión adicional anual de menos de US$ 1,40 por persona. Después de 10 años, el retorno de la inversión sería de casi US$ 16 por cada dólar invertido.

Se dice que alguien sufre pérdida de audición cuando no es capaz de oír tan bien como una persona cuyo sentido del oído es normal, es decir, cuyo umbral de audición en ambos oídos es igual o mejor que 20 dB. La pérdida de audición puede ser leve, moderada, grave o profunda. Puede afectar a uno o ambos oídos y entrañar dificultades para oír una conversación o sonidos fuertes.

Las personas «duras de oído» son personas cuya pérdida de audición es entre leve y grave. Por lo general se comunican mediante la palabra y pueden utilizar como ayuda audífonos, implantes cocleares y otros dispositivos, así como los subtítulos.

Las personas «sordas» suelen padecer una pérdida de audición profunda, lo que significa que oyen muy poco o nada. A menudo se comunican mediante la lengua de signos.

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Causas de la pérdida de audición y la sordera

Según las autoridades en salud, aunque la persona puede verse expuesta a los factores que se indican a continuación en diferentes periodos de su vida, será más susceptible a los efectos de estos durante determinados periodos críticos.

• Período prenatal: Factores genéticos, entre ellos los que provocan pérdida de audición hereditaria y no hereditaria, infecciones intrauterinas, como la rubéola y la infección por citomegalovirus.
• Periodo perinatal: Asfixia perinatal (falta de oxígeno en el momento del parto), hiperbilirrubinemia (ictericia grave en el periodo neonatal), bajo peso al nacer, otras morbilidades perinatales y su tratamiento.
• Infancia y adolescencia: Otitis crónicas (otitis media supurativa crónica), presencia de líquido en el oído (otitis media no supurativa crónica), meningitis y otras infecciones.
• Edad adulta y edad avanzada: Enfermedades crónicas, tabaquismo, otosclerosis, degeneración neurosensorial relacionada con la edad y pérdida de audición neurosensorial repentina.

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