Por lo general, la pubertad masculina suele comenzar alrededor de los 12 años y la femenina comienza, aproximadamente, a los 10 años.  Sin embargo, los niños de piel negra, hispanos y de ascendencia indígena estadounidense pueden alcanzar antes la pubertad de forma natural.

Desde hace varios años, científicos de todo el mundo se angustian cada vez más por las pruebas de que las niñas entran en la pubertad a una edad mucho más temprana que las generaciones anteriores.

Según un metaestudio del 2013, la pubertad de las niñas empezó, en promedio, casi un año antes que en 1977. Una media similar ocurre con los niños, aunque los resultados del estudio no son tan claros. En el siglo XIX, las jóvenes europeas tenían su primera menstruación a los 17 años, y a principios de los años 60, en torno a los 13. 

El promedio actual en Alemania es de 12,8 años, informó Bettina Gohlke, jefa del Departamento de Endocrinología Pediátrica (KEDAS) del Hospital Universitario de Bonn (Alemania).

El inicio de la primera menstruación se ha adelantado un año en los últimos 15 años. Mientras que otros estudios arrojan que hace 150 años las mujeres alcanzaban su madurez sexual a los 17. 

Por otro lado, en Estados Unidos, la edad promedio del primer periodo menstrual de las niñas nacidas entre 1950 y 1969 es alrededor de los 12 o 12,5 años. Dos a tres años después del desarrollo de los botones mamarios. Esta edad se redujo a una media de 11,9 años para la generación nacida a principios de la década de 2000.

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Síntomas más habituales

Los cambios físicos y hormonales que trae la pubertad precoz, incluyen: 

• Aparición precoz de la primera regla.
• Desarrollo del botón mamario.
• Talla baja.
• Crecimiento de los senos.
• Agrandamiento de los testículos y el pene, vello facial y voz más grave en los niños.
• Crecimiento acelerado.
• Acné.
• Olor corporal de adulto.

Además, tanto los niños como las niñas pueden tener problemas psicológicos al ver que su desarrollo es diferente al de sus compañeros.

Tipos de pubertad

1- Pubertad precoz central

Se desconoce la causa de este tipo, comienza demasiado pronto, pero se desarrolla de manera habitual. La mayoría de los niños con esta afección no presentan problemas médicos ni otros motivos para una pubertad temprana.

2- Pubertad precoz periférica

El estrógeno o la testosterona que se generan demasiado pronto la causan.

En este tipo de pubertad precoz, no participa la hormona liberadora de gonadotropinas (hormona del cerebro) que es la que normalmente hace que la pubertad empiece. En su lugar, la causa es la liberación de estrógeno o testosterona en el cuerpo. 

Liberación provocada por algún problema en los ovarios, los testículos, las glándulas suprarrenales o la hipófisis.

La obesidad, un factor predominante luego de la pandemia de COVID-19 

Diversos estudios han revelado que los niños y niñas con sobrepeso tienden a experimentar la pubertad de forma más temprana. Esto se debe a la mayor producción de leptina en el tejido adiposo, una hormona que señala al cerebro el inicio de la pubertad. Durante la pandemia de coronavirus, el sedentarismo y el aumento de peso en los niños podrían haber sido factores que explican el incremento notable de casos de pubertad precoz, especialmente en niñas. Esta condición se manifiesta cuando los caracteres sexuales secundarios se desarrollan antes de los ocho años en las niñas y antes de los nueve en los niños.

La leptina, una hormona descubierta en 1994 en estudios con ratones, se genera principalmente en las células grasas y desempeña un papel clave en la regulación del inicio de la pubertad, especialmente en las niñas. Se cree que la leptina envía señales al cerebro indicando que el cuerpo ha alcanzado un índice de masa corporal adecuado para desencadenar los cambios físicos propios de la transición hacia la adultez.

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Los especialistas

El tratamiento de la pubertad precoz suele estar a cargo de un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en el sistema endocrino y el desarrollo hormonal en niños.

También pueden intervenir otros especialistas como pediatras generales, neurólogos o genetistas, dependiendo de la causa subyacente.

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La obesidad infantil: Una epidemia silenciosa

La obesidad infantil ha crecido de manera alarmante. Según datos recientes del CDC, hasta el 2020, alrededor de 14.7 millones de niños y adolescentes en los Estados Unidos padecían obesidad. La Dra. Pérez Colón resalta:

«Estamos viendo un aumento significativo de estos diagnósticos en niños. La obesidad es una condición que no solo afecta la apariencia física de los niños, sino que conlleva un riesgo importante para su salud a largo plazo«. En Puerto Rico, esta problemática es particularmente evidente, con un número creciente de casos de obesidad y diabetes tipo 2 en niños.

La Dra. Pérez Colón subraya que la obesidad debe ser entendida como una condición médica seria, y no solo como una cuestión estética: «Siempre hablo de la ‘condición’ de la obesidad porque no es simplemente una característica física; es un factor de riesgo para desarrollar otras enfermedades, como la diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares«.

La influencia de la cultura alimentaria: Cambiar viejas costumbres

Uno de los factores clave detrás de esta creciente epidemia es la cultura alimentaria, especialmente en Latinoamérica. Muchas generaciones crecieron bajo la idea de que debían «limpiar el plato», lo que llevó a una relación poco saludable con la comida.

«Crecí escuchando que debíamos comer todo lo que se nos servía. Incluso se nos ofrecían jugos de naranja o manzana dos veces al día porque se creía que eran saludables debido a su contenido de vitamina C», explica la Dra. Pérez Colón.

Sin embargo, hoy en día se reconoce que, aunque estos jugos aportan nutrientes, también son fuentes de grandes cantidades de azúcar.

La Dra. Pérez Colón enfatiza: «Queremos cambiar esa práctica de ofrecer jugo todos los días. Lo ideal es que los niños beban agua, y si queremos que obtengan los nutrientes de la fruta, es mejor darles la fruta entera, que contiene fibra». La fibra es esencial porque ralentiza la absorción del azúcar, evitando los picos de glucosa que pueden contribuir al desarrollo de diabetes tipo 2.

Por ello, si se va a consumir jugo, recomienda que sea hecho en casa para controlar la cantidad de azúcar y asegurar que sea lo más natural posible.

Alimentación en la infancia: El impacto en el futuro

La Dra. Pérez Colón es clara en cuanto a la importancia de la alimentación desde que los niños son pequeños. Lo que comemos en los primeros años de vida moldea nuestros hábitos alimenticios para el futuro. El primer alimento que ofrecemos a los niños influye en cómo su cerebro procesa los sabores y lo que considerarán normal en su dieta más adelante.

Además, recalca que los padres deben predicar con el ejemplo. «No podemos exigir a nuestros hijos que coman vegetales o ensaladas si nosotros no lo hacemos. Los niños aprenden por imitación, así que es crucial que toda la familia adopte hábitos alimenticios saludables«, comenta. Crear un ambiente en el que los alimentos nutritivos formen parte natural de la dieta familiar ayuda a los niños a desarrollar una relación positiva con la comida.

La importancia de la actividad física: No es solo un deber, es parte del bienestar

La actividad física es otro pilar fundamental en la lucha contra la obesidad infantil. La Dra. Pérez Colón enfatiza que no se trata de obligar a los niños a hacer ejercicio, sino de ayudarlos a encontrar una actividad que disfruten:

«La clave es que los niños comprendan que el ejercicio es parte de una vida saludable y no una obligación». Forzarlos a realizar una actividad que no les gusta solo generará rechazo.

Los padres también juegan un papel importante en este aspecto. «El ejercicio debe ser un hábito compartido por toda la familia. Los niños necesitan ver que sus padres también hacen ejercicio y lo disfrutan. Esto no solo fomenta el bienestar físico, sino que también fortalece el vínculo familiar», afirma la doctora. El objetivo es que el ejercicio se convierta en parte de la rutina diaria, como algo natural y placentero, no como una tarea forzada.

El sueño: Un factor clave en la salud de los niños

Otro factor que contribuye a la obesidad infantil y que a menudo pasa desapercibido es el sueño. La Dra. Pérez Colón subraya que dormir bien es fundamental para el equilibrio hormonal y la toma de decisiones alimenticias.

«Si no dormimos lo suficiente, nuestras hormonas se desajustan. Esto nos hace más propensos a tomar malas decisiones alimenticias al día siguiente, como comer más de lo que necesitamos o buscar alimentos altos en azúcar y grasas», comenta.

En general, los niños necesitan entre 8 y 10 horas de sueño cada noche, dependiendo de su edad. Para garantizar que los niños descansen adecuadamente, la doctora recomienda establecer una rutina nocturna. «Es importante preparar el ambiente antes de ir a la cama. Aproximadamente dos horas antes de dormir, debemos empezar a bajar la energía en casa: podemos darles un baño, bajar las luces y apagar los dispositivos electrónicos».

La exposición a las pantallas, como la del iPad o el televisor, afecta la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño. «Hoy en día, los niños están expuestos constantemente a pantallas, lo que interfiere con su capacidad para conciliar el sueño. Es recomendable apagar estos dispositivos al menos dos horas antes de dormir», sugiere la Dra. Pérez Colón. Leerles un libro o hacer actividades tranquilas puede ser una excelente manera de ayudarlos a relajarse y dormir mejor.

La diabetes tipo 2 en niños: Un problema que va en aumento

La diabetes tipo 2, que solía asociarse principalmente con los adultos, está afectando cada vez más a niños. La Dra. Pérez Colón menciona que este tipo de diabetes está directamente relacionada con la obesidad y los hábitos alimenticios poco saludables.

«La diabetes tipo 2 es muy diferente a la tipo 1, que es una enfermedad autoinmune. La tipo 2 se desarrolla debido a malos hábitos alimenticios y falta de actividad física», señala.

Cuando un niño consume grandes cantidades de azúcar de manera constante, el cuerpo libera insulina para equilibrar el nivel de glucosa en sangre. Sin embargo, si esto ocurre con demasiada frecuencia, el páncreas se fatiga y la insulina se vuelve menos efectiva. «El cuerpo se cansa y, con el tiempo, se desarrolla resistencia a la insulina, lo que eventualmente lleva a la diabetes tipo 2», explica.

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El manejo de la diabetes tipo 2 en niños puede ser complicado, pero la Dra. Pérez Colón insiste en que la clave está en regresar a lo básico: una alimentación saludable y ejercicio regular. «El ejercicio es crucial porque ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Los músculos tienen receptores que absorben esa glucosa, lo que ayuda a mantener los niveles de azúcar bajo control», señala.

Tratamientos disponibles para la diabetes tipo 2 en niños

En cuanto a los tratamientos, la Dra. Pérez Colón menciona que existen opciones tanto orales como inyectables que han sido aprobadas para su uso en niños. «Algunos de estos tratamientos, como los agonistas de GLP-1, ayudan a controlar la saciedad y los niveles de azúcar en sangre», explica. No obstante, enfatiza que estos tratamientos deben complementarse con un cambio en el estilo de vida, ya que la base del tratamiento sigue siendo una alimentación adecuada y el ejercicio regular.

Síntomas de la diabetes: ¿Qué debemos vigilar?

Detectar la diabetes tipo 2 en los niños puede ser complicado, ya que los síntomas no siempre son evidentes. La Dra. Pérez Colón señala que uno de los síntomas más comunes es el aumento en la frecuencia urinaria. «Si un niño que usualmente va al baño cinco veces al día de repente empieza a ir cada hora, o si empieza a tener accidentes nocturnos, puede ser un signo de alarma», advierte.

Otro síntoma a tener en cuenta es el aumento insaciable del apetito. «Si el niño come constantemente pero nunca se siente satisfecho, o si tiene una fatiga constante, es importante llevarlo al médico para una evaluación», aconseja. Además, la polidipsia, o sed excesiva, es otro signo importante que no debe pasarse por alto. «Un niño que está constantemente sediento puede estar mostrando signos de diabetes tipo 2, especialmente si también presenta otros síntomas», menciona la doctora.

Educar sin castigar: Un enfoque necesario

Para los padres, manejar la alimentación de un niño con sobrepeso o en riesgo de desarrollar diabetes puede ser un desafío. La Dra. Pérez Colón aboga por un enfoque de educación en lugar de castigo. «No podemos regañar a los niños por sus elecciones alimenticias, debemos educarlos y guiarlos hacia hábitos más saludables», señala. En lugar de premiar a los niños constantemente con dulces o alimentos poco saludables, sugiere recompensarlos con actividades recreativas o experiencias que fomenten la conexión familiar. «Debemos romper el ciclo de usar la comida como recompensa, ya que esto puede crear una relación poco saludable con la alimentación».

Cambios pequeños que hacen una gran diferencia

Finalmente, la Dra. Pérez Colón concluye con un mensaje alentador: «No es demasiado tarde para hacer cambios en la alimentación de nuestros hijos. Reducir el consumo de jugos y alimentos ultraprocesados, aumentar el agua y las frutas frescas, y fomentar la actividad física en familia son pequeños pasos que pueden marcar una gran diferencia en la salud a largo plazo». Añadir estos cambios a una rutina familiar puede no solo prevenir la obesidad y la diabetes tipo 2, sino también mejorar la calidad de vida de los niños y sus familias.

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«La obesidad infantil es una de las condiciones crónicas más comunes en la pediatría,” afirma la Dra. Marina Ruiz, quien enfatiza que este problema requiere atención especializada. En enero de 2023, la Comisión de Enfermedades Crónicas lanzó una nueva guía para el manejo de la obesidad infantil, subrayando la necesidad de tratar esta condición como una enfermedad médica compleja.

Un problema en aumento

En la actualidad, 14.4 millones de niños en los Estados Unidos están en riesgo de complicaciones relacionadas con la obesidad.

“Es relevante señalar que debemos abordar esta condición con seriedad», destaca la Dra. Ruiz. Los números son alarmantes: el porcentaje de niños con obesidad ha aumentado del 5% en los años 60 al 19% en 2017-2018, y se espera que continúe creciendo. Para el año 2050, muchos de estos niños estarán en la adultez, lo que representa una preocupación tanto para la salud pública como para los médicos que trabajan en este campo.

La Dra. Ruiz señala que «el costo de vida de un niño de 10 años puede ascender a 14 billones de dólares debido a complicaciones como la resistencia a la insulina y la prediabetes«. Esta cifra no solo refleja el impacto económico, sino también las implicaciones en la calidad de vida de estos niños. Además, el efecto en la salud mental es significativo; incluso aquellos que no son obesos pueden sufrir las consecuencias, lo que complica aún más el tratamiento de la obesidad.

Crecimiento y sobrepeso: una relación delicada

La obesidad infantil presenta características únicas en comparación con la obesidad en adultos. «Los niños están en crecimiento y, a menudo, aumentan de peso más rápidamente que su crecimiento normal,” explica la Dra. Ruiz. Este aumento de peso, si no se controla, puede resultar en problemas de salud a largo plazo.

Según la Dra. Ruiz, cuando un niño alcanza una curva que supera el percentil 95%, se le considera con sobrepeso, mientras que aquellos en el percentil 85% ya están en riesgo. Esta tendencia es motivo de creciente preocupación, especialmente dado que se han publicado datos recientes que indican un aumento en la prevalencia de sobrepeso y obesidad en niños.

«Antes, se pensaba que un poco más de ejercicio y una dieta equilibrada eran suficientes para abordar el problema, pero la realidad es más compleja», señala la Dra. Ruiz. Para los niños de 6 años en adelante con sobrepeso, recomienda la participación en programas intensivos de modificación de conducta familiar. Estos programas pueden requerir hasta 26 horas de intervención durante un período de 2 a 12 meses, lo que puede ser un desafío considerable para muchas familias que luchan por encontrar tiempo en sus apretadas agendas.

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Un enfoque integral y colaborativo

La Dra. Ruiz enfatiza que «el problema de la obesidad infantil es amplio y multifacético”. Para abordar esta situación de manera efectiva, es crucial adoptar un enfoque integral que considere todos los factores involucrados. Si no se toman medidas adecuadas en la infancia, las complicaciones que surjan en la adultez pueden ser mucho más graves, generando una carga adicional sobre el sistema de salud.

En su práctica, la Dra. Ruiz ha comenzado a observar un aumento en los casos de sobrepeso y obesidad. “A menudo, la primera referencia que hago para un niño con sobrepeso u obesidad es a un psicólogo o psiquiatra», comparte. Cambiar la mentalidad y la percepción del niño sobre su situación es fundamental para el éxito del tratamiento.

«Si no logramos modificar la forma en que piensan y perciben su situación, será difícil que tengan éxito», enfatiza la Dra. Ruiz.

Además de la salud mental, las condiciones ortopédicas pueden surgir como consecuencia del sobrepeso, afectando el crecimiento y provocando problemas como el desplazamiento de la cadera. *“Es importante recordar que la obesidad es una enfermedad crónica», recalca la Dra. Ruiz. Los medicamentos utilizados para tratarla son a largo plazo, similares a los que se prescriben para la hipertensión. Sin embargo, «los medicamentos son relevantes, pero no son una solución única». El compromiso del paciente a cambiar su estilo de vida, incluyendo hábitos alimenticios saludables y actividad física regular, es crucial para lograr un tratamiento exitoso.

La necesidad de prevención

La prevención es esencial en la lucha contra la obesidad infantil. La Dra. Ruiz menciona que «es fundamental que la intervención dure 26 horas a lo largo de 12 meses», ya que la atención continua es clave para el éxito en el tratamiento. Hace años, se realizó un estudio que mostró que hay tres enfoques principales para tratar la obesidad infantil. Sin embargo, «estos enfoques solo son efectivos en ciertas circunstancias», lo que ha llevado al desarrollo de nuevas opciones en el mercado.

La diabetes en niños con sobrepeso es una preocupación creciente, y la Dra. Ruiz advierte sobre la importancia de considerar otros factores, como las condiciones genéticas, que pueden requerir tratamientos específicos. «Se puede lograr un cambio, pero requiere esfuerzo», destaca. Cuando un niño ya ha alcanzado un cierto peso, revertirlo se vuelve más complicado que prevenirlo desde el principio.

Para lograr un impacto duradero, es esencial fomentar hábitos saludables desde la lactancia. La Dra. Ruiz invita a los padres a «estar al tanto de las vacunas y monitorear el crecimiento de sus hijos». Preguntas como «¿Cuánto pesa mi hijo? ¿Qué puedo hacer para mejorar esta situación?” son fundamentales en este proceso.

Enfocándose en las preferencias del niño

En su consulta, la Dra. Ruiz a menudo escucha preocupaciones sobre el crecimiento y desarrollo de los niños. «Aunque en algunos casos la situación es preocupante, aún hay tiempo para ayudar», afirma. La Dra. Ruiz recalca la importancia de adaptarse a las preferencias de cada niño en cuanto a la alimentación. «Si un niño no disfruta de un plato, no lo comerá. Si no le gusta la ensalada, debemos encontrar otra opción saludable que le guste», aconseja, destacando que cada niño es único y tiene sus propias preferencias.

La obesidad infantil es un problema complejo y multifactorial que requiere un enfoque colaborativo entre médicos, padres, educadores y la comunidad en general.

«Es posible avanzar hacia soluciones efectivas si trabajamos juntos en esto», concluye la Dra. Ruiz. Con un enfoque integral y proactivo, podemos promover hábitos saludables desde la infancia y asegurar un futuro más saludable para nuestros niños, abordando de manera efectiva esta crisis de salud pública en Puerto Rico.

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Es importante que cuando se habla de obesidad tener en cuenta que el peso de un niño puede ser un indicador de cuan saludable está. Por otra parte, si el niño es obeso durante su etapa infantil, puede reflejar un riesgo a complicaciones en un futuro.

 ¿Qué factores contribuyen lamentablemente al aumento en peso de nuestros niños?

1- Sedentarismo

Uno de los factores que afectan para el desarrollo de la condición de sobrepeso y de obesidad en casos pediátricos está el sedentarismo.

“Por ejemplo, hoy sabemos que la mayoría de nuestros niños y adolescentes prefieren estar en casas encerrados en los celulares, las tabletas y la televisión. Entonces, eso compromete el tiempo de actividad física.”, expresó la Dra. Sheila Pérez.

2-Nutrición

“Hoy día tenemos, nuestra alimentación consiste en comida ultraprocesada. Estamos comiendo mucha comida que no es saludable, mucha comida frita y que aumenta el nivel de azúcar en nuestra sangre. Todo esto predispone a desarrollar la condición de sobrepeso y obesidad.”, destacó la Dra. Pérez.

3-Factores genéticos

“A veces decimos que solamente es el sedentarismo, la mala alimentación o la nutrición, pero también hay factores genéticos los cuales pueden contribuir al aumento de peso.”, resaltó la Dra. Sheila Pérez.

Hoy en día sabemos que, si los padres padecen de sobrepeso o de obesidad, el niño tiene un alto riesgo de desarrollarlo.

De igual manera, hay madres que hayan padecido de diabetes gestacional, sabemos que ese niño al nacer y durante toda su vida tiene un alto riesgo de desarrollar la condición.

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¿Cómo yo puedo identificar si mi niño está sobrepeso?

Es de suma importante ir a las visitas regulares del pediatra general.

En cada visita, cuando llevan a sus niños o adolescentes al médico, se le mide la altura, peso y se calcula lo que se conoce como un índice de masa corporal (IMC).

“Con este índice de masa corporal, que hoy día sabemos que no es perfecto, lo utilizamos para hacer el diagnóstico.“,explicó la Dra. Sheila Pérez.

¿Cómo yo puedo trabajar esos hábitos alimenticios en los niños?

“Si nosotros en casa tenemos esta rutina de hacer ejercicio, de comer saludable, yo siempre recomiendo hasta ir a hacer la compra juntos.”, explicó la Dra. Pérez.

Es importante mantener el control en cada detalle. Los adultos tienen el control de lo que le sirven en el plato, lo que tienen en la lonchera. Es decir, el control de la salud de tus niños es tuyo como padre.

¿Es la culpa del padre que el niño padezca de sobrepeso u obesidad?

“Siempre mi respuesta es, no es completamente del padre.”, puntualizó la Dra. Pérez.

Aquí no estamos buscamos quién tiene la culpa, porque me pasa en la clínica como tal. Los padres son responsables, pero es una condición multifactorial.

¿Cómo podemos incentivarlos a que se muevan?

Tenemos que empezar poco a poco. Por ejemplo, si el niño no le gusta hacer ejercicio o se cansa muy rápido, porque la recomendación, un paréntesis, es de 60 minutos al día. Buscar como hacerlo entretenido, es clave para que el niño se mantenga en movimiento. 

Por otra parte, es tener esa iniciativa para que a los niños les guste hacerlo y que lo mantengan.

Farmacoterapia para tratar la obesidad infantil

Para trabajar con un diagnóstico de obesidad, siempre se comienza con actividad física, servicios multidisciplinarios que visita la nutricionista o psicólogo si lo necesita.

El paciente que ya vemos que tiene un alto riesgo de complicaciones, ya sea de diabetes tipo 2, de hígado graso, de alto colesterol, de apnea del sueño, se puede considerar la farmacoterapia.

Hay medicamentos que pueden ayudar recetado para niños desde los 12 años en adelante. Otros son de 18 en adelante, dependiendo si es para el manejo de obesidad o de diabetes, pero siempre de la mano del médico.

Así que estas opciones hay que hablarlas, dialogarlas, con el pediatra y sub especialistas que tienen ese conocimiento y que están al día pueden determinar si su niño o su niña pudiese recibir este tipo de tratamiento.

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¿Qué es la pubertad temprana?

La pubertad es el proceso de desarrollo físico y sexual que transforma a un niño en un adulto capaz de reproducirse. La pubertad temprana, también conocida como pubertad precoz, ocurre cuando estos cambios comienzan antes de lo esperado, generalmente antes de los 8 años en las niñas y los 9 años en los niños.

¿Cuál es la relación con la obesidad?

La Dra. Sheila Pérez Colón, quien se desempeña como endocrinóloga pediátrica, nos compartió información relevante sobre este tema crítico que afecta a tantas familias en la actualidad. La galena explicó a BeHealth que la obesidad se determina mediante el índice de masa corporal (IMC), una medida que relaciona el peso y la altura de manera significativa. «Cuando el IMC está entre el 85% y el 94% en la gráfica, hablamos de sobrepeso. Si supera el 95%, estamos frente a la obesidad.»

Una de las cosas que más preocupa a la Dra. Pérez Colón es la conexión directa entre la obesidad y el inicio temprano de la pubertad. «Resulta que la obesidad desencadena la producción excesiva de hormonas como la leptina, y esto puede adelantar la pubertad de manera sorprendente al influir en el funcionamiento del cerebro». Esta revelación nos hace comprender que la salud de nuestros niños va mucho más allá del número en la báscula; está intrínsecamente ligada a su bienestar general y su desarrollo.

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¿Cómo combatir la obesidad?

Para combatir la obesidad y reducir el riesgo de que la pubertad llegue antes de tiempo, la Dra. Pérez Colón nos aconseja seguir algunas pautas clave en cuanto a la alimentación, el descanso y el ejercicio.

«Es esencial que los niños tengan una dieta equilibrada que incluya frutas, verduras, y una cantidad adecuada de carbohidratos y proteínas». Además, nos recuerda la importancia de optar por agua en lugar de bebidas azucaradas para mantenerse hidratados y saludables.

En cuanto al movimiento, la Dra. Pérez Colón nos alienta a que los niños realicen actividades físicas diarias. «Pueden ser juegos en casa, deportes que les gusten o simplemente salir a dar un paseo en familia», sugiere. La actividad física no solo ayuda a mantener un peso saludable, sino que también fortalece el corazón, los músculos y mejora el estado de ánimo de manera significativa.

Los padres también tienen un rol fundamental en este proceso. «Nosotros, como padres, somos modelos a seguir para nuestros hijos,» nos recuerda la Dra. Pérez Colón. Cuando los padres se involucran en actividades físicas con sus hijos, se crea un ambiente de apoyo y motivación que hace que los hábitos saludables sean más fáciles de mantener.

Además de estos cambios en el estilo de vida, la Dra. Pérez Colón informó sobre los tratamientos médicos disponibles para la obesidad infantil. «Existen medicamentos que pueden ayudar en casos específicos, pero es crucial que cualquier intervención sea supervisada por un especialista,» advierte, resaltando la importancia de la atención médica personalizada.

Enfrentar la obesidad infantil implica un enfoque compasivo y completo que abarca la nutrición, el movimiento y la atención médica. «Cada niño es único, y debemos entender que su bienestar va más allá de los números en una gráfica,» concluyó la Dra. Pérez Colón.

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La obesidad infantil es un problema que afecta al menos a uno de cada cinco niños y adolescentes estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Además, casi el 20% de los niños y adolescentes estadounidenses padecen obesidad, según los mismos Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esta condición está relacionada con enfermedades como la diabetes tipo 2 y las cardiopatías.

¿Qué es la obesidad infantil?

La obesidad infantil es una afección grave que afecta la salud de los niños y adolescentes. Es particularmente preocupante debido a que el sobrepeso puede llevar a problemas de salud que antes se consideraban propios de los adultos, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Además, la obesidad infantil puede afectar la autoestima y desencadenar depresión.

Una de las estrategias más efectivas para reducir la obesidad infantil es mejorar la alimentación y los hábitos de ejercicio de toda la familia. El tratamiento y la prevención de la obesidad infantil son fundamentales para proteger la salud de los niños tanto en el presente como en el futuro.

¿Qué es una cirugía bariátrica?

La cirugía bariátrica es la opción más efectiva en la actualidad para tratar la obesidad mórbida en personas para las cuales las medidas más conservadoras, como la dieta, el ejercicio y los medicamentos, han fracasado. Esta cirugía también contribuye significativamente a tratar las comorbilidades y mejorar la calidad de vida. Se ha demostrado que los pacientes que se someten a una cirugía bariátrica exitosa experimentan beneficios como la reducción de los niveles de glucosa y presión arterial, la disminución o eliminación de la apnea del sueño, y la reducción de la carga de trabajo y los niveles de colesterol en el corazón.

Pautas de la Academia Americana de Pediatría sobre la obesidad infantil

La pauta de la AAP contiene recomendaciones basadas en evidencias para evaluar y tratar a niños con sobrepeso, obesidad y problemas de salud relacionados. Estas recomendaciones incluyen entrevistas motivacionales, un enfoque intensivo de conducta saludable y estilo de vida, farmacoterapia y cirugía metabólica y bariátrica. Al desarrollar el abordaje, se consideran el estado de salud del niño, el sistema familiar, el contexto comunitario y los recursos disponibles.

La pauta también aborda el aumento de los riesgos para niños con necesidades especiales de atención médica, así como las desigualdades que contribuyen a la obesidad en la infancia, como el marketing de alimentos poco saludables, el bajo nivel socioeconómico y la inseguridad alimentaria en el hogar. También se menciona el papel del racismo estructural en la prevalencia de la obesidad.

Además, la AAP recomienda lo siguiente:

• El tratamiento integral de la obesidad puede incluir apoyo nutricional, actividad física, terapia conductual, farmacoterapia, cirugía metabólica y cirugía bariátrica.
• El tratamiento intensivo de conducta saludable y estilo de vida (IHBLT) es el tratamiento conductual más eficaz conocido para tratar la obesidad infantil, aunque su aplicación puede ser complicada y no está ampliamente disponible. Los tratamientos más efectivos incluyen más de 26 horas de tratamiento cara a cara, basado en la familia, durante un período de 3 a 12 meses.
• El tratamiento basado en la evidencia, administrado por profesionales médicos capacitados y con la participación activa de los padres o cuidadores, no muestra evidencia de daño y puede resultar en una alimentación más ordenada.
• Los médicos deben considerar ofrecer a los adolescentes de 12 años en adelante la farmacoterapia para tratar la obesidad, teniendo en cuenta las indicaciones, riesgos y beneficios de los medicamentos, como complemento del tratamiento de conducta saludable y estilo de vida.
• Los adolescentes de 13 años en adelante con obesidad grave, definida como un Índice de Masa Corporal (IMC) igual o superior al percentil 95 para su edad y sexo, deben ser evaluados para una posible cirugía metabólica y bariátrica.

Fuentes: CNN, La República, Health Children, Mayo Clinic, AAP.

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El objetivo: tratar al niño en su totalidad

Para lograr la publicación, el Subcomité de Obesidad de la AAP recopiló, analizó y sintetizó información de casi 400 estudios. 

«Ahora tenemos más información que nunca que respalda que la obesidad es una enfermedad crónica y compleja que requiere un enfoque integral del niño», dice Sarah Hampl, MD, una de las dos autoras principales de las pautas. «Y muchos niños no la superarán con la edad, por lo que es importante identificar temprano a los niños con obesidad y ofrecerles tratamientos basados ​​en la evidencia».

Las nuevas pautas, no se limitan a un tratamiento de sobrepeso y obesidad a base de dieta y restricciones por parte de los padres, sino que busca tratar a los infantes desde diferentes campos de la salud, ofreciéndoles por ejemplo, apoyo nutricional, especialistas en actividad física, terapia conductual, medicamentos para adolescentes de 12 años en adelante y cirugía para adolescentes con obesidad severa, de acuerdo a las necesidades y estado de salud de cada uno.

La recomendaciones de las pautas, pide además a los pediatras considerar las circunstancias individuales de cada niño: teniendo en cuenta su situación de vida o su acceso a alimentos saludables antes de iniciar cualquier tratamiento.

“Como pediatras, deberíamos ayudar a guiarlos, ya sea a recursos locales para alimentos saludables o apoyo para un niño que está siendo acosado”, dice Hampl.

Además, le pide a los propios pediatras examinar sus propios prejuicios. Les pide que reconozcan la miríada de factores genéticos y ambientales que contribuyen a la obesidad y traten a los niños y sus padres con respeto y sensibilidad buscando acabar con la estigmatización que, en algunos casos se da incluso desde los profesionales de la salud.

Obesidad infantil

Para niños entre los 2 y los 18 años, la obesidad se define como tener un IMC igual o superior al percentil 95 para la edad y el sexo del niño. 

De acuerdo con Web MD, “las tasas de obesidad pediátrica se han más que triplicado desde la década de 1960, del 5 % a casi el 20 %”.

Los CDC publicaron gráficos de crecimiento actualizados para tener en cuenta cuántos niños y adolescentes en la actualidad presentan obesidad severa, mucho más allá del percentil 95. Para 2018, más de 4,5 millones de niños se calificaron, pero las listas anteriores no fueron lo suficientemente altas.

Los resultados preocupan a la parte clínica, ya que si los aumentos continúan, se estima que el 57 % de los niños de 2 a 19 años tendrán obesidad cuando alcancen una edad promedio de 35 años.

“Se trata de mucho más que lo que comemos y bebemos o cuán físicamente activos somos”, dice Hampl.

La obesidad no se trata solo de factores nutricionales, sino que involucra otros factores de riesgo como: genética, socioeconomía, raza y origen étnico, políticas gubernamentales, entorno, vecindario y escuela del niño, entre muchos otros aspectos, que incluso se han visto más afectados con la pandemia.

Ahora, se debe actuar con prontitud

El último conjunto de pautas, publicadas en 2007, pedía a los pediatras monitorear a los niños con obesidad a través de una «espera vigilante», brindando la oportunidad de superar sus kilos de más antes de ser tratados, sin embargo, no resultó ser efectivo.

“El riesgo de observar y esperar, según mi experiencia, es que un niño con 10 libras de sobrepeso un año después podría tener 30 libras de sobrepeso”, dice Fishman. “Eso es mucho más difícil de abordar”.

Por el contrario, las nuevas pautas, enfatizan en la urgencia de tratar a los niños con sobrepeso y obesidad tan pronto como se diagnostican «al nivel más alto de intensidad apropiado y disponible para el niño».

Señalan también, que se debe guiar a los niños y sus familias a adoptar hábitos de vida más saludables con el fin de reducir algunos de los problemas de salud relacionados con el peso que también han aumentado en las últimas décadas. 

Por ejemplo, las tasas de diabetes en niños y adolescentes se dispararon entre 2001 y 2017,  y para la diabetes tipo 2 se registró un aumentó asombroso de un 95%.

“Ahora entendemos las consecuencias de la obesidad no tratada, especialmente la obesidad severa”, dice Mary Ellen Vajravelu, MD, médica y científica del Centro de Investigación Pediátrica en Obesidad y Metabolismo en Pittsburgh. “Eso incluye diabetes tipo 2, enfermedad del hígado graso, presión arterial alta, colesterol alto. Es importante tratar la obesidad en la infancia para evitar las complicaciones que estamos viendo en los adultos jóvenes”.

¿Qué recomiendan las pautas?

En casos en los que los hijos son obesos, los padres insisten en la necesidad de perder peso, pero la presión de los padres agrega otra capa de malos sentimientos. Por esto, la AAP desaconseja poner a un niño a dieta o restringir su acceso a los alimentos sin ayuda profesional.

Las pautas recomiendan a los pediatras:

• Tratar la obesidad como una enfermedad crónica . Eso requiere estrategias de atención a largo plazo y monitoreo continuo.
• Implementar un modelo conocido como “hogar médico”. Se necesita tratamiento más allá de la sala de examen para dar forma a los cambios de comportamiento y estilo de vida. Los pediatras deben establecer alianzas con las familias a su cargo y servir como coordinadores de atención, trabajando con un equipo que puede incluir especialistas en tratamiento de la obesidad, dietistas, psicólogos, enfermeras, especialistas en ejercicio y trabajadores sociales.
• Use un estilo de consejería centrado en el paciente llamado entrevista motivacional. En lugar de que un médico prescriba cambios para que la familia de un niño los descubra, el proceso guía a las familias a identificar qué comportamientos ajustar en función de sus propias prioridades y objetivos, lo que podría significar reducir el consumo de bebidas azucaradas o caminar juntos después de la cena. Las investigaciones han demostrado que se necesitan menos de 5 horas de entrevistas motivacionales con un pediatra o dietista para ayudar a reducir el IMC.
• Opte por un enfoque llamado tratamiento intensivo de comportamiento de salud y estilo de vida  (IHBLT, por sus siglas en inglés) siempre que sea posible. Como su nombre indica, es un tratamiento intenso que requiere al menos 26 horas de orientación familiar cara a cara sobre nutrición y ejercicio durante un período de 3 a 12 meses. Más sesiones producen mayores reducciones en el IMC, con 52 horas o más durante la misma duración que tienen el mayor impacto. Lamentablemente, este programa de tratamiento no está disponible en todas partes y, para muchas familias, las demandas financieras y de tiempo lo ponen fuera del alcance.
• Ofrecer medicamentos para bajar de peso aprobados  a adolescentes  de 12 años o más que tengan obesidad. Los medicamentos siempre deben usarse junto con terapias de nutrición y ejercicio.
• Remitir a los adolescentes de 13 años en adelante con obesidad severa para una posible cirugía de pérdida de peso. Esa derivación debe ser a un centro quirúrgico con experiencia en el trabajo con adolescentes y sus familias, donde el adolescente se sometería a un proceso de evaluación exhaustivo.

Con información WebMD

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En cuanto a los hábitos actuales, una correlación importante es el aumento de la obesidad debido al alto consumo de alimentos ultraprocesados y la reducción de las prácticas de actividad física. Pero la preocupación no se detiene ahí, la obesidad sigue siendo un factor de riesgo para varias enfermedades, como la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Cuando hablamos de la obesidad infantil, las consecuencias pueden ser para toda la vida. Eso es porque el peso alto puede continuar en la edad adulta.

Menos apodos, más atención

Además de las consecuencias para la salud, un niño con obesidad puede sufrir actos de bullying. Este comportamiento está muy presente sobre todo en la infancia, especialmente cuando está relacionado con alguna característica física, siendo mucho peor el caso de los niños obesos.

Las consecuencias de esto pueden ser muy graves durante la infancia y también en la edad adulta. Estudios ya muestran que los niños que son acosados corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud en la vida adulta. Algunos de ellos trastorno psiquiátrico, compulsión alimentaria, adicción al cigarrillo/alcohol y diagnóstico de enfermedades graves, además de los efectos en las relaciones sociales y profesionales.

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La batalla contra la obesidad infantil no es difícil de ganar, pero hay importantes obstáculos que hay que superar en esta historia: el consumo de alimentos ultraprocesados ricos en sal, azúcar y grasas, así como el hábito de los niños y las familias, que cada vez más se ven abocados a una vida menos activa y más centrada en los aparatos electrónicos.

Para prevenirlo hay 3 pasos: más comida saludable y menos ultraprocesada, más actividad física y menos tiempo de pantalla.

Además de fomentar la lactancia materna en los primeros años, cabe destacar la importancia de la alimentación real a lo largo de la vida. Es decir: arroz, frijoles, frutas y verduras en los platos de los niños, excluyendo los alimentos ultra procesados como el chocolate, los refrescos y las galletas rellenas.

La actividad física puede estar presente en los juegos, como atrapar, amarar y saltar la cuerda. Vale la pena dejar de lado la computadora, el videojuego y el celular para rescatar esas actividades físicas de la niñez y la adolescencia.

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La alimentación no solo aporta beneficios al sistema cardiovascular. También tiene un impacto positivo en la prevención y control de los principales factores de riesgo cardiovascular: la hipertensión, la diabetes y la obesidad. 

Sobre este último factor – la obesidad-, la doctora Ana Finch, asevera que es una de las principales causas de mortalidad e incapacidad en la población. Y aunque hay factores como la edad y el historial familiar que predisponen a la persona a padecer obesidad y no pueden cambiarse; la nutrición y el estilo de vida saludable, son la mejor forma de hacerle frente a la obesidad y las complicaciones de salud asociadas.  

Finch, comenta que Estados Unidos es uno de los países con mayores índices de obesidad y, por lo tanto, se tiene una alta tasa de mortalidad por condiciones cardiovasculares. Además, explica que: 

“En Puerto Rico, no solo hacemos parte de las altas cifras de obesidad registradas en Estados Unidos. También somos hispanos y esto nos  pone en un riesgo más alto de tener condiciones de obesidad y cardiovasculares”. 

Ante el aumento creciente de obesidad en las últimas décadas, Finch asegura que la educación juega un rol fundamental en la prevención de la obesidad y las enfermedades relacionadas. “Es importante educar a las familias sobre la importancia de tener un peso saludable. Unos padres obesos son familias obesas”, puntualiza. 

En cuanto a la relación familia-obesidad, la cardióloga Ana Finch referencia un estudio realizado en el año 2016 por el Hospital Municipal de San Juan junto con el Recinto de Ciencias Médicas, en el cual se “registró que el 56% de los niños entrevistados entre los 2 a 16 años tenían sobrepeso; 61% de las madres eran obesos y 75% de los padres eran obesos”.

Adicionalmente, la especialista asegura que el control y prevención de la obesidad es muy importante ya que los pacientes con esta condición presentan problemas respiratorios; aumenta el riesgo de enfermedades cerebrovasculares como los derrames cerebrales; enfermedades vasculares como la insuficiencia venosa y favorece el desarrollo del cáncer y problemas gastrointestinales. 

Alimentación en control = corazón sano

Respecto a la alimentación y la salud cardiovascular, la doctora Finch asegura que los buenos hábitos de alimentación deben enseñarse desde la infancia. Recomienda aumentar la ingesta de frutas enteras y evitar el consumo de jugos, ya que tienen altos contenidos de azúcares. Además, aconseja que ningún niño menor de un año tome jugos. 

Adicionalmente, explica que deben incorporarse en las dietas: legumbres, vegetales y carnes. Todo acompañado de actividad física. Esta combinación tiene un impacto positivo en la reducción del riesgo cardiovascular. 

En cuanto a dietas la especialista afirma que los más importante es seguir las reglas básicas de la alimentación con la pirámide o, en el caso de la isla, el plato saludable de Puerto Rico: 

Otros consideraciones para el cuidado de la salud cardiovascular

Además de la importancia de la alimentación para la prevención de la obesidad y las enfermedades relacionadas, la doctora Ana Finch, menciona otros factores a tener en cuenta para la prevención temprana de la obesidad y, por ende, de complicaciones cardiovasculares. A continuación, algunos: 

• El sueño influye en la obesidad. Por ello, es importante mantener una buena higiene del sueño que permitan identificar conductas para para mejorar la calidad del descanso.

• La economía conlleva a una alimentación poco nutritiva, sin embargo se recomienda buscar opciones que no impacten la economía, pero que a la vez no perjudique la salud de las personas. 

• Durante el embarazo, también es importante que  los alimentos que se consumen sean nutritivos para lograr que el bebé nazca con un peso adecuado y una menor predisposición a enfermedades cardiovasculares y a la obesidad.

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