La memoria, definida como el proceso de almacenamiento de información por la mente, se divide en memoria a corto plazo y a largo plazo. Con la edad, recordar puede volverse más desafiante, por lo que es crucial adoptar hábitos que fortalezcan el desarrollo cognitivo.

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El rol del ejercicio físico

Numerosos estudios han investigado las condiciones que favorecen el desarrollo fluido de la memoria y la concentración, evitando así el deterioro cognitivo. La evidencia señala que el ejercicio físico es una de las prácticas más efectivas para lograrlo.

Investigación de Conicet

Un estudio realizado por neurocientíficos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina demostró que realizar ejercicio físico mejora significativamente la memoria.

En esta investigación, 98 voluntarios de entre 18 y 35 años participaron en un test de memoria en un entorno de realidad virtual. Los participantes debían recordar la posición de banderas en un paisaje virtual, simulando condiciones difíciles y fáciles.

Se encontró que aquellos que realizaron 25 minutos de bicicleta fija justo después de la tarea de aprendizaje recordaban mejor la posición de las banderas.

Este hallazgo sugiere que el ejercicio físico contribuye a la consolidación de la memoria espacial, un tipo de memoria que tiende a deteriorarse con el envejecimiento y en enfermedades neurodegenerativas.

Programa de la Universidad de Harvard

La Universidad de Harvard también ha explorado la relación entre la actividad física y la memoria. En un programa de seguimiento, los investigadores incluyeron la actividad física como un componente crucial para mejorar el rendimiento cognitivo.

El plan, que se recomendó seguir durante seis meses a un año, incluyó actividades como correr y otras formas de ejercicio aeróbico que estimulan el cerebro. Y se determinó que se necesitan alrededor de seis meses de ejercicio regular para empezar a notar beneficios cognitivos.

Impacto de los hábitos en la preservación de la memoria

El establecimiento de hábitos saludables tiene un impacto significativo en la preservación de la memoria y el cerebro. Los ejercicios aeróbicos, realizados durante al menos media hora diaria, no solo retrasan el envejecimiento de la memoria, sino que también fortalecen el desarrollo cognitivo.

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«Este riesgo se puede reducir, siempre y cuando se eviten cuatro hábitos dañinos«, mencionó el profesor Charan Ranganath, director del Laboratorio de Memoria Dinámica de la Universidad de California (EE.UU.) y quien es uno de los neurocientíficos más importantes en el estudio de la memoria.

Hábitos que afectan la memoria

• No dormir lo suficiente
• Estar ocupado o haciendo varias tareas al mismo tiempo
• Evitar acciones monótonas y aburridas
• No concentrarse en la memoria

Medidas para proteger los recuerdos

• Practicar ejercicio físico
• Comer saludable (tener una dieta buena para el cerebro)
• Cuidar la salud bucal
• Limpiar los oídos
• Exponerse a nuevas experiencias ayuda a la salud mental

A medida en que uno envejece, podemos presentar dificultades al recordar las cosas pero si usted considera que está olvidando con más frecuencia de lo usual, es posible que padezca de algún deterioro mental. Es importante consultar con el médico sobre los síntomas que esté presentando para tomar acción con tiempo y prevenir enfermedades asociadas al cerebro (memoria).

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Si bien no hay garantías respecto de la prevención de la pérdida de la memoria o de la demencia, se sabe que hay ciertas actividades que podrían ayudarte.

Asimismo, recientemente un estudio publicado en Nature Neuroscience encontró que los pacientes que fueron tratados con estimulación de corriente alterna transcraneal durante cuatro días seguidos mostraron mejoras en su capacidad para recordar. 

En la investigación se evidenció una mayoría de personas con mejoras en la memoria de los 150 adultos que recibieron tratamiento dirigido a su memoria de corto y largo plazo o un procedimiento de placebo.

Proceso de estimulación cerebral

Los participantes del estudio usaron un gorro de ducha con electrodos incrustados que estaba conectado a un dispositivo de estimulación cerebral que emite corrientes eléctricas débiles. Cada sesión duró 20 minutos y se les pidió a las personas que escucharan y luego recordaran inmediatamente cinco listas de 20 palabras durante el tratamiento.

“Estas corrientes eléctricas estimulan áreas del cerebro que han perdido el ritmo. Las células que se disparan juntas se conectan entre sí y, por lo tanto, transmiten información en el tiempo, mejorando la memoria”, explicó Robert Reinhart, director del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva y Clínica de la Universidad de Boston.

El resultado fue que los pacientes que recibieron la estimulación cerebral recordaron más palabras cada día que pasaba, y los beneficios duraron un mes. “Mejoraron entre un %0% y un 65% aproximadamente en el cuarto día en relación con el grupo simulado o placebo. Esto equivale a recordar de cuatro a seis palabras más”.

Adicionalmente, se evidenció que las personas con el rendimiento cognitivo más bajo cuando comenzó el estudio mostraron los mayores beneficios de la estimulación cerebral. El grado de mejora de la memoria durante el tratamiento predijo beneficios un mes después. 

Los análisis están observando el uso de esta tecnología para tratar la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer y el trastorno obsesivo-compulsivo. También puede mejorar la memoria y el rendimiento en personas sin déficits conocidos. “No es invasivo, es muy seguro y potencialmente, el futuro, cada persona podría comprar su propio dispositivo y usarlo en casa, con suerte junto con un plan de tratamiento de un médico. Puede que no sea la panacea, pero podría ser parte de nuestro arsenal de herramientas que previenen el deterioro cognitivo”, concluyó el especialista.

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La investigación, que fue hecha en ratones, expuso que el transmisor de estrés tiende a despertar el cerebro en varias ocasiones mientras las personas duermen. Esta actividad, que causa el neurotransmisor llamado noradrenalina, logra consolidar la memoria al permitir recordar los eventos del día anterior. 

El estudio, compartido en Medscape y publicado en la revista científica Nature Neuroscience, sugiere que, mientras más despierto la persona se encuentre en esos lapsos de tiempo, es mayor el impulso que recibe la memoria.

La hormona de la noradrenalina suele aumentar en momentos de estrés o cuando se está concentrado. Sin embargo, los científicos encontraron altos niveles de la hormona mientras se duerme. El descubrimiento cambia el pensamiento de que el cerebro se calma mientras descansamos.

“La mayoría de la gente cree que una buena noche de sueño debe ser ininterrumpida. Puede que pienses que el sueño es un estado constante en el que estás y luego te despiertas. Pero el sueño es mucho más de lo que parece. Hemos aprendido que la noradrenalina hace que te despiertes más de 100 veces por noche. Y eso durante un sueño perfectamente normal”, añadió Celia Kjaerby, una de las autoras del estudio.

No es suficiente lo que se conoce sobre el cerebro, por lo que cualquier adelanto siempre es un gran avance. El tener esta información sobre lo que sucede en el cerebro al dormir puede permitir nuevos tratamientos para las personas que tienen algún desorden del sueño.

La noradrenalina y su movimiento

Kjaerby, también asistente de profesor en el Centro de Neuromedicina Traslacional de la Universidad, explicó el movimiento de la noradrenalina y su efecto.

Se trata de un movimiento en olas que sube y baja cada 30 segundos durante el sueño sin movimiento ocular. Cada vez que sube, el cerebro se despierta levemente. Cada vez que baja, se “duerme”. Las personas usualmente no se dan cuenta, excepto en casos en los que la ola sube bastante y estás se pueden despertar.

De igual forma, descubrieron que cuando la ola baja, que puede durar de 3 a 5 minutos, los ratones mostraban tener mejor memoria. Por lo tanto, cuando la ola baja era de larga duración, era igual cuando subía y mejor es el impulso que recibe la memoria con el movimiento de la noradrenalina.

Información anterior ha demostrado que el humano se despierta alrededor de 100 veces en la noche. El estudio aporta que el despertarse en la noche puede ser “una parte natural de las fases del sueño relacionadas con la memoria”.

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Ante dicho panorama, BeHealth decidió consultar con la Dra. Ivonne Jiménez, geriatra e internista, quien explicó que más allá de la edad existen otros factores de diario vivir que podrían incidir seriamente en que los seres humanos pierdan la memoria.

“A todos se nos olvida algo de vez en cuando, especialmente cuando estamos en estrés porque el cortisol sube la inflamación en el cerebro y perdemos la conexión entre las neuronas. La persona que tiene un problema de memoria por una enfermedad neurológica degenerativa no puede hacer esa recapitulación”, explicó.

¿A qué debo prestarle atención?

Si bien es cierto que como lo dice la Dra. Jiménez a todos los humanos se nos puede olvidar algo, hay que ponerle atención a qué tan frecuente suceden este tipo de situaciones. “Cada vez más a menudo se va empeorando el problema de memoria y los olvidos relacionados a la edad son cosas esporádicas que se mantienen más o menos estables”, expresó y a su vez contó las variables que, por lo general, olvidan los pacientes.

“De momento te encuentras a alguien que hace 20 años no veías y se te olvidó el nombre, pero después de un ratito de hablar con la persona recuerdas quien es. Sin embargo, la persona que tiene el problema degenerativo cada vez olvida más nombres, más personas, tiene más dificultad para encontrar la palabra adecuada cuando está en una conversación, pierde el hilo y no lo puede encontrar de nuevo”, advirtió.

Sueño, enfermedades y más

Aunque no lo creas, dormir mal también incide drásticamente en la pérdida de memoria. No obstante, puede que te parezca cliché esta explicación, pero según la geriatra entrevistada este factor podría causar serios problemas. ¿La razón?

“La falta de sueño afecta mucho a la memoria porque cuando dormimos el cerebro puede organizar bien los recuerdos que hizo durante el día y además se libera de toxinas. Cuando estamos dormidos y es una enfermedad neurodegenerativa, acumulamos proteínas tóxicas que se producen en prácticamente todos los cerebro y que se pueden ir eliminando si dormimos adecuadamente, porque en esas horas el cerebro hace su limpieza de las toxinas”, recomendó.

A su vez, dejó algunos consejos para los pacientes con insomnio: “A veces se acostumbran a tomar hipnóticos y hay algunos medicamentos recetados para la memoria que producen efectos adversos como pérdida de memoria”,agregó.

¿Los fármacos influyen en la pérdida de memoría?

Según la Dra. Jiménez sí. Sin embargo, ten en cuenta que no todos los medicamentos podrían causar dichos efectos secundarios, por lo que es recomendable que te informes sobre lo que puede o no causarte la medicina prescrita.

“Hay otros medicamentos y condiciones que pueden producir estos problemas de memoria: condiciones metabólicas, problemas de tiroides, hipertiroidismo o hipotiroidismo no tratado; cuando se sube el cortisol puede dar problemas de memoria. También las personas mayores cuando tienen una infección de orina pueden desarrollar cambios mentales. La infección que más comúnmente produce cambios mentales es la infección de orina, luego la del pulmón, luego la bronquitis y también la pulmonía”, dijo.

Finalmente, recomendó a los pacientes beber suficiente líquido, aún más si son ancianos porque “se puede afectar en su función por estar deshidratado crónicamente. Hay medicamentos que producen disminución en los niveles de sodio en el organismo o de calcio y esto a niveles bajos pueden producir cambios en la memoria”, expresó, mientras dijo cómo influye el coronavirus en ese aspecto.

“El covid inflama algunas de las membranas que cubren el cerebro y puede desarrollar un problemita de memoria que te dura mucho tiempo”, comentó.

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1. Trabalenguas

Es uno de los juegos más educativos que existen; ayudan a desarrollar la memoria y mejorar la dicción; además abren la imaginación y el gusto por el lenguaje y por encontrar palabras nuevas. Hay que señalar también que los trabalenguas provocan reacciones favorables en los niños, amplían su vocabulario y fomentan una manera correcta de hablar en el futuro.

2. Rompecabezas

Son una manera divertida de entretener y enseñar al niño a adquirir destreza mental y física, rapidez visual y de pensamiento y fomentar la motricidad; existen diferentes tipos de rompecabezas, con gran variedad de figuras o escenas, dependiendo de la edad del niño. Además, desarrolla la capacidad de resolver problemas; también representa un desafío para el pequeño, que si se supera supone una gran satisfacción y eleva la autoestima del niño.

3. Juegos de mesa

Dependiendo de las edades de los niños, los juegos de mesa son recomendables para niños, ya que hacen pensar y agilizan la destreza mental e intelectual, como el ajedrez, las damas, el parchís o el dominó por citar algunos.

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