El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se caracteriza por el crecimiento descontrolado de las células productoras de pigmento (melanocitos) que se encuentran en la piel, es el más peligroso por la probabilidad de propagación a otras partes del cuerpo. Por tal razón, la biofarmacéutica Bristol Myers Squibb (BMS) junto con la Fundación Piel, la Sociedad Dermatológica de Puerto Rico, la Sociedad Americana Contra el Cáncer de Puerto Rico, la Asociación de Hematología y Oncología Médica de PR y la Liga Puertorriqueña Contra el Cáncer se han unido para educar y concienciar a la población sobre este tipo de cáncer.

“Bristol Myers Squibb, empresa global comprometida con la investigación y terapias innovadoras contra el melanoma y otros tipos de cánceres, tiene un gran compromiso en fomentar alianzas y colaboraciones con diversas organizaciones para mejorar la salud y el bienestar de las personas. Por segundo año consecutivo, hemos implementado la campaña educativa: El Melanoma puede estar en Cualquier Lugar en la cual enfatizamos que de la misma manera que el melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, muchas actividades cotidianas al aire libre nos pueden exponer a radiación solar y aumentar nuestro riesgo de cáncer de la piel, incluyendo melanoma”, indicó la Dra. Maribelis Ruiz, directora de la División de Oncología de BMS.

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Datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico, reflejaron que para el año 2021, se diagnosticaron 147 casos de melanoma y 22 muertes. “Estas cifras son alarmantes porque las tasas de supervivencia de los pacientes varían según la etapa y el tipo de melanoma. Tenemos que hacer un llamado a la población y enfatizar que se protejan de la exposición solar, se examinen regularmente la piel y prestar atención a nuevos lunares o cambios en su forma o la textura de los lunares existentes; ya que el melanoma puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluso en la boca y los ojos”, informó María Cristy, vicepresidenta de Servicio a los Pacientes y Control de Cáncer de la Sociedad Americana Contra el Cáncer de PR.

Por otro lado, el Dr. Joel López presidente de la Asociación de Hematología y Oncología Médica de Puerto Rico enfatizó sobre la importancia de verificar los cambios en la piel. “Cualquier lunar, llaga, ulceración que no sane, enrojecimiento, cambio inusual en el aspecto o la sensación de un área de la piel, como dolor, hinchazón y picor podría ser una señal de melanoma u otro tipo de cáncer de piel. El médico realizará una biopsia de piel, de ser positiva, se determinará el tratamiento recomendado, de acuerdo a la etapa y la localización del melanoma”. El oncólogo explicó que las opciones de tratamiento pueden variar desde la cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y terapia farmacológica dirigida.

La Fundación Piel junto con la Sociedad Dermatológica de Puerto Rico hacen un llamado a la población para tomar medidas inmediatas que podrían reducir el riesgo de padecer melanoma u otros tipos de cánceres de la piel. Estas incluyen el protegerse de la exposición de los rayos UV, buscar sombra, utilizar filtro solar, camisa, gorra o sombrero, evitar las camas bronceadoras y las lámparas de sol. “Cada vez que realizamos clínicas gratuitas de dermatología estamos diagnosticando más casos de melanoma”, concluyó Dalia Morales, directora ejecutiva de la Fundación Piel. A su vez, la Dra. Amarilys Rosado, presidenta de la Sociedad Dermatológica de Puerto Rico señaló que el “melanoma aparece con mayor frecuencia en las partes del cuerpo que están expuestas al sol: el rostro, la espalda, los brazos y las piernas. Es muy importante que se revise la piel. Si descubre algo nuevo, que cambia, infórmeselo a su dermatólogo”.

La población en Puerto Rico constantemente está expuesta a los rayos UV, especialmente al realizar actividades o trabajar en exteriores. Las organizaciones de salud participantes de la campaña El Melanoma puede estar en Cualquier Lugar, exhortan a verificar la piel o visitar al médico para determinar si es o no un problema de cáncer. Para más información de la campaña y sobre el melanoma pueden acceder a https://melanomapr.com

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Un melanoma de piel es una enfermedad de las células de la piel llamadas melanocitos. Se desarrolla a partir de una célula inicialmente normal que se transforma y multiplica de forma anárquica para formar una lesión llamada tumor maligno. Si quieres resolver tus dudas sobre esta enfermedad, ¡sigue leyendo!

2. ¿Cuál es el aspecto de un melanoma?

Aparece como una mancha pigmentada, y también puede desarrollarse por degeneración de un lunar preexistente. La mayoría de las veces aparece como una mancha oscura o negra que puede ser plana, abovedada o tener una superficie irregular.

3. ¿Dónde aparece?

Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, a veces incluso en las zonas genitales, debajo de las uñas y más raramente en las membranas mucosas.

4. ¿Quiénes son los más afectados?

Se estima que las mujeres y los hombres se ven afectados más o menos de la misma manera (51% frente a 49%). La edad media en el momento del diagnóstico es de 61 años para los hombres y 64 años para las mujeres. Dependiendo del fenotipo, algunas personas son más propensas que otras a desarrollar un melanoma algún día.

Las pieles claras que se queman fácilmente con el sol y tienen gran dificultad para broncearse corren un mayor riesgo o aquellas que tienen más de 50 lunares, con antecedentes personales o familiares de cáncer de piel, así como las que se quemaron con el sol durante la infancia y la juventud deben estar particularmente atentas.

5. ¿Cuáles son otros factores de riesgo?

El melanoma se produce en el 80% de los casos en piel sana. La exposición excesiva al sol es responsable de la mayoría de los cánceres de piel.

6. ¿Hay diferentes tipos de melanoma?

Sí, el más común es el melanoma superficial extensivo (70-80% de los casos), relacionado con las quemaduras de sol que se han producido en el pasado. Es decir, si puede localizarse en la piel, también puede invadir los nódulos cercanos e incluso un órgano a distancia (en los pulmones, el hígado, la piel o el cerebro, por ejemplo).

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7. ¿Cómo se hace el diagnóstico?

Se recomienda el autodiagnóstico en pacientes con factores de riesgo. Si detectan una mancha de pigmento sospechosa, es decir, de forma irregular, asimétrica, con bordes poco definidos y de color no uniforme, es urgente visitar a un dermatólogo. El dermatólogo examina toda la piel y luego la lesión con un dermatoscopio. Si se confirma la sospecha, la lesión se extrae bajo anestesia local y se examina. Si se confirma el melanoma, se determina el tipo, grosor y profundidad de penetración en el tejido. Entonces se pueden realizar más exámenes para determinar si el tumor se ha extendido a otros órganos.

8. ¿Cuál es el tratamiento terapéutico del melanoma?

La elección y el orden del tratamiento se adapta a cada caso y depende del tipo de cáncer y de su extensión en el momento del diagnóstico. Cuando el melanoma se encuentra en una etapa temprana, el tratamiento se basa principalmente en la cirugía para extirpar el tumor. Por otro lado, cuando el melanoma está en una etapa avanzada, el cirujano puede decidir extirpar los nódulos o posibles metástasis.

9. ¿Se puede proponer la inmunoterapia?

Sí, el interés es estimular las defensas inmunológicas del cuerpo contra las células cancerosas y restaurar la inmunidad antitumoral. La quimioterapia y la radioterapia se utilizan más raramente. Por último, las nuevas moléculas, denominadas terapias dirigidas, se dirigen específicamente a los tumores que expresan una mutación particular en el origen del proceso tumoral.

10. ¿Qué seguimiento médico se hace después de un melanoma?

El ritmo y las modalidades de seguimiento dependen de la etapa en que se haya descubierto el melanoma y de los tratamientos elegidos. Durante los primeros cinco años, se requiere como mínimo un examen clínico cada tres o seis meses, así como ciertos exámenes de imagen dependiendo del caso. A partir de entonces, este examen clínico se convertirá en anual y debe continuar de por vida. Las personas que sufren de melanoma tendrán que protegerse del sol en todo momento y tener cuidado de no detectar nuevas lesiones.

Fuentes: Sociedad Americana Contra el Cancer y National Institutes of Health (NIH)

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No melanoma: carcinomas

El término «carcinoma» se refiere a los tumores malignos de origen epitelial (el epitelio es la estructura histológica que conforma la piel y algunas membranas mucosas).

El carcinoma es el tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado en los caucásicos. Se habla relativamente poco de ello porque raramente conduce a la muerte. También es difícil identificar los casos.

El carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas son las dos formas más comunes de no melanoma. Suelen ocurrir en personas mayores de 50 años.

El carcinoma de células basales por sí solo representa alrededor del 90% de los cánceres de piel. Se forma en la capa más profunda de la epidermis.

La malignidad del carcinoma basocelular es esencialmente local (casi nunca provoca metástasis, tumores secundarios que se forman a distancia del tumor original, después de que las células cancerosas se hayan disociado de él), lo que lo hace muy raramente mortal, sin embargo su diagnóstico demasiado tardío, sobre todo en las zonas periorificiales (ojos, nariz, boca…) puede ser mutilador, causando grandes pérdidas de sustancia en la piel.

El carcinoma de células escamosas o epidérmico es un carcinoma desarrollado a expensas de la epidermis, que reproduce la apariencia de las células queratinizadas. En Francia, los carcinomas de células escamosas son el segundo tipo más común de cáncer de piel y representan alrededor del 20% de todos los carcinomas. Los carcinomas de células escamosas pueden hacer metástasis, pero esto es bastante raro y sólo el 1% de los pacientes con carcinoma de células escamosas mueren de su cáncer.

Hay otros tipos de carcinomas (anexiales, metatípicos…) pero son bastante excepcionales.

Melanomas

Los tumores malignos que se forman en los melanocitos, las células que producen melanina (un pigmento) y que se encuentran en la piel y los ojos, se llaman melanomas. Suelen aparecer como una mancha negruzca.
Los melanomas pueden ocurrir a cualquier edad.

Se encuentran entre los cánceres que pueden progresar rápidamente y causar metástasis. Son responsables del 75% de las muertes causadas por el cáncer de piel. Afortunadamente, si se descubren pronto, pueden ser tratados con éxito.

Causas

La exposición a los rayos ultravioletas del sol es la principal causa de cáncer de piel.

También intervienen fuentes artificiales de radiación ultravioleta (lámparas solares en los salones de bronceado). Las partes del cuerpo que comúnmente se exponen al sol son las que corren mayor riesgo (cara, cuello, manos, brazos). Sin embargo, el cáncer de piel puede desarrollarse en cualquier lugar.

En menor medida, el contacto prolongado de la piel con sustancias químicas, especialmente en el lugar de trabajo, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Diagnóstico

En primer lugar, un examen clínico permite al médico saber si la lesión tiene probabilidades de ser cancerosa o no.

Dermoscopia: es un examen con una especie de lupa llamado dermoscopio, que permite ver la estructura de las lesiones de la piel y afinar el diagnóstico.

Biopsia. Si el médico sospecha de cáncer, toma una muestra de piel del lugar donde se sospecha que hay cáncer para analizarla en el laboratorio. Esto le dirá al médico si el tejido es canceroso y le dará una idea de cómo está progresando la enfermedad.

Otras pruebas. Si la biopsia revela que la persona tiene cáncer, el médico ordenará otras pruebas para evaluar más a fondo la etapa de la progresión de la enfermedad. Las pruebas pueden decir si el cáncer todavía está localmente confinado o si ha empezado a extenderse fuera del tejido de la piel.

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El melanoma es el tipo de cáncer de piel más frecuente en personas mayores, suele manifestarse a través de cambios en el aspecto de los lunares o con la aparición de nuevos. Este carcinoma se desarrolla por la presencia de tumores malignos en los melanocitos, células encargadas de dar el color a la piel y que la protegen de los rayos ultravioleta.

Según la American Cancer Society, para el 2020 se calcula que en Estados Unidos se diagnosticarán 100.350 casos de melanoma distribuidos de la siguiente manera: 60,190 en hombres y 40,160 en mujeres.

Cuando el melanoma se presenta en hombres se encuentra con mayor frecuencia en áreas del cuerpo como tronco, cabeza y cuello, mientras que en el caso de las mujeres las zonas con mayor frecuencia son los brazos y las piernas.

Entre los principales factores de riesgo que pueden desencadenar el melanoma se destacan la presencia de lunares inusuales, los antecedentes familiares y la exposición al sol y rayos UVA en cámaras de bronceo. Estos factores de riesgo aumentan si la persona tiene un tono de color claro, sin embargo, quienes tienen la tez más oscura también pueden presentar este tipo de cáncer.

Tener en cuenta este tipo de factores te ayudará a encontrar diferentes alternativas para prevenir el desarrollo del melanoma. Aunque los factores genéticos no pueden modificarse, si puedes hacer algunos ajustes en tu día a día para reducir el riesgo. Por ejemplo, protegerte de sol con la ayuda de ropa y accesorios como gafas, el uso de protectores solares con un SPF superior a 15 y si tienes antecedentes familiares acudir al especialista con regularidad.

Identifica cuándo asistir al especialista

La detección temprana del melanoma es muy importante, ya que cuando se diagnostica a tiempo hay mayores posibilidades de curar el cáncer. Ante los siguientes síntomas o señales debes asistir al médico:

• Un lunar presenta cambios en su tamaño, forma o color.
• Hay cambios en el color de tu piel.
•  Aparecen nuevos lunares que crecen alrededor de uno que ya existía.

Ante la presencia de estos signos tu especialista de confianza podrá recurrir a diferentes pruebas diagnósticas como exámenes físicos, exámenes de piel y biopsias, para determinar la existencia del melanoma.

Si eres diagnosticado con melanoma el tratamiento varía según la fase en la que se encuentre el tumor y el lugar donde esté ubicado. En etapas tempranas, la principal opción de tratamiento es la cirugía, con esta se busca extirpar el melanoma y una parte adicional de piel sana.

En etapas más avanzadas del cáncer se hace uso de quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia, con el fin de detener el desarrollo de la enfermedad. Estas terapias son muy utilizadas en pacientes con tumores que han hecho metástasis en otros órganos del cuerpo.

Fuentes: Sociedad Americana Contra el Cancer y National Institutes of Health (NIH)

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