Relación entre enfermeros y pacientes: un vínculo único

«Existe una relación muy especial entre los enfermeros y las personas que reciben atención sanitaria», afirmó Compton al iniciar su intervención. Para él, la esencia de la enfermería radica en el compromiso inquebrantable de brindar atención de calidad. Revisando el Código de Ética del ICN, Compton subrayó que la prioridad fundamental de la enfermería es el bienestar de las personas, ya sean individuos, familias, comunidades o poblaciones enteras. Este enfoque está grabado en el primer punto del Código, el cual establece claramente la responsabilidad profesional del cuidado.

El estado actual de la enfermería mundial: desigualdades y déficits

El Consejo Internacional de Enfermeras agrupa más de 130 asociaciones nacionales y representa a más de 28 millones de enfermeros en todo el mundo. Compton destacó una preocupante realidad: la distribución desigual de estos profesionales, que se refleja en un acceso muy distinto a la atención según las regiones. «Los 28 o 29 millones de enfermeros a nivel mundial no están distribuidos equitativamente, y existe una gran desigualdad en cuanto a su ubicación«, explicó. Un informe de 2020, elaborado en colaboración con la OMS, ya había revelado un déficit cercano a los seis millones de enfermeros, cifra que, según estudios recientes, podría aumentar drásticamente debido a las repercusiones dela pandemia.

Este informe también subrayó un dato impactante: «Se estima que aproximadamente 4.7 millones de enfermeros se jubilarán en los próximos 10 años». A este desafío se suma lo que el ICN ha denominado el «efecto COVID», que podría hacer que otros dos o tres millones de enfermeros abandonen la profesión. Esto, explicó Compton, deja al mundo con una necesidad proyectada de 30 millones de enfermeros para cubrir las futuras demandas de salud y el envejecimiento de la población.

Impacto de la pandemia

La pandemia ha causado un impacto devastador en los enfermeros de todo el mundo. Las condiciones extremas, la falta de equipo de protección personal (EPP) y la inequidad en la distribución de vacunas aumentaron la vulnerabilidad de estos profesionales. Compton detalló cómo, durante la pandemia, la falta de apoyo y protección desmotivó a muchos enfermeros y disuadió a nuevos candidatos de entrar en la profesión. «La falta de apoyo se hizo evidente durante la pandemia, lo que desalentó a muchos», indicó.

Además, el impacto sobre la salud mental de los enfermeros ha sido considerable. «Observamos enormes repercusiones en la salud mental de los enfermeros, como agotamiento, estrés, trastorno de estrés postraumático (TEPT) e incluso casos trágicos de suicidio debido a la intensidad de la profesión«, señaló Compton. Estos problemas no solo afectan la calidad de vida de los profesionales, sino también la calidad de la atención que pueden brindar.

Amenaza de la violencia y los desafíos éticos de la migración

Otro factor alarmante en el ámbito de la enfermería es el incremento de los conflictos y la violencia contra los trabajadores de la salud. «La OMS estima que los ataques han aumentado un 75% en los últimos tres años», alertó Compton, destacando la necesidad de una mayor protección para los profesionales sanitarios en zonas de conflicto y, en general, en sus lugares de trabajo. Recientemente, la violencia de género y los ataques contra personal sanitario en India han llevado el tema de la seguridad más arriba en la agenda del ICN.

El reclutamiento internacional de enfermeros, especialmente por parte de países de altos ingresos, plantea problemas éticos significativos. Durante la pandemia, los países más ricos comenzaron a contratar enfermeros de países con menos recursos para satisfacer la creciente demanda de servicios de salud, agravando la ya crítica escasez de enfermeros en esas naciones. «Esto plantea importantes problemas éticos», mencionó Compton, remarcando la necesidad de invertir tanto en formación como en la creación de empleos decentes a nivel local. 

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Valor económico del cuidado: argumentos para la inversión en enfermería

«¿Podemos permitirnos invertir en enfermería?», preguntó Compton, enfrentando la difícil realidad de la crisis económica mundial. Para responder a esta cuestión, el ICN publicó un documento sobre «el poder económico del cuidado», mostrando no solo los beneficios de salud de invertir en enfermería, sino también los beneficios económicos. Los estudios revelan que el retorno de la inversión en enfermería puede duplicar lo invertido: «Por cada dólar invertido, se obtienen dos dólares de retorno». Esto, agregó, es aún más evidente en los países de ingresos bajos y medios, donde la inversión en enfermería tiene un impacto directo en el aumento de la esperanza de vida.

Invertir en enfermería también implica avanzar hacia la equidad de género, ya que el 90% de los enfermeros son mujeres. «Sabemos que las enfermeras han enfrentado menores salarios, limitaciones en el progreso de su carrera y discriminación. Cuando invertimos en la profesión de enfermería, también estamos invirtiendo en cerrar las brechas de género y promover la equidad», enfatizó Compton.

Futuro de la enfermería, un plan global para el cambio

Ante la creciente crisis en la fuerza laboral de enfermería, el ICN ha delineado un plan estratégico global que incluye la inversión en educación, el apoyo al liderazgo y la creación de empleos decentes. Este enfoque, establecido en el Plan Estratégico Global de Enfermería y Partería de 2021, fue acordado por todos los estados miembros en la Asamblea Mundial de la Salud. «Aunque hemos visto algunas acciones, no han sido suficientes», reconoció Compton, urgiendo a los líderes mundiales a intensificar los esfuerzos.

Además, el ICN publicó un plan llamado Carta para el Cambio, un documento que resume lo necesario para apoyar e invertir en la fuerza laboral de enfermería. «Esto no es ciencia complicada; se trata de apoyar el desarrollo profesional de los enfermeros, avanzar en sus carreras y tener líderes de enfermería en las organizaciones de salud», señaló.

Cambiando la narrativa: de invisibles a invaluables

Históricamente, la enfermería ha sufrido una imagen limitada, asociada solo con el cuidado y la compasión, sin reconocer la toma de decisiones, la complejidad técnica y el liderazgo que también forman parte de la profesión. El proyecto Caring with Courage, desarrollado junto con la BBC, busca cambiar esta narrativa, mostrando a los enfermeros como «pioneros, agentes de cambio y guías». La investigación de mercado para este proyecto reveló que «las personas que vieron estos documentales son un 60% más propensas a considerar la enfermería como algo transformador».

Compton concluyó su intervención señalando la urgencia de cambiar la narrativa de la enfermería. «No podemos permitirnos no invertir en la profesión de enfermería, y necesitamos cambiar la narrativa de los enfermeros, de invisibles a invaluables, mediante el poder de la inversión», afirmó. La campaña de la World Patients Alliance es un paso importante para lograr estos cambios, generando conciencia y fomentando el apoyo necesario para transformar el futuro de la enfermería.

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