¿A qué se refieren? La caminata de gratitud es una combinación de ejercicio físico moderado y un enfoque mental positivo. Según un estudio publicado en JAMA Psychiatry, liderado por la doctora Ying Chen, aquellas mujeres que practicaban la gratitud de manera constante mostraban un riesgo significativamente menor de mortalidad. Esta investigación, que examinó a más de 49.000 enfermeras, reveló que las personas que cultivaban este hábito disfrutaban de una mayor longevidad.

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Además, la investigación de la Universidad de Buffalo, publicada en JAMA Cardiology, complementa estos hallazgos al destacar que caminar 3600 pasos al día puede reducir significativamente el riesgo de muerte, demostrando que no se necesita alcanzar la popular meta de 10.000 pasos para lograr beneficios sustanciales en la salud.

¿Cómo se logra?

Arthur Brooks, profesor de bienestar en Harvard, sugiere la caminata de gratitud como una herramienta para maximizar los beneficios de estos estudios; consiste en caminar mientras se reflexiona sobre las cosas por las que uno se siente agradecido, desde pequeños momentos hasta logros importantes. Brooks recomienda dos métodos: uno que implica un ritmo constante mientras se medita sobre pensamientos positivos, y otro que sugiere caminar más lentamente, haciendo pausas para reflexionar o incluso escribir en un diario.

Este hábito va más allá de mejorar el estado emocional; también tiene efectos positivos en la salud física: Caminar mientras se cultivan pensamientos de gratitud no solo reduce los niveles de estrés, sino que también promueve el optimismo, aumenta el bienestar general y mejora la capacidad de vivir el presente. Se ha demostrado que 30 minutos al día de esta práctica no solo prolongan la vida, sino que también elevan la calidad de la misma.

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Aunque los estudios se han centrado principalmente en mujeres, estos beneficios son aplicables a todas las personas. Así, integrar una caminata de gratitud en la rutina diaria es una forma efectiva de lograr una vida más feliz, saludable y plena.

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Lo que muchos desconocen es que, más allá de la fortaleza espiritual que acompaña al agradecimiento, este también conlleva numerosos beneficios para la salud. En el ámbito de la salud mental, diversos estudios han demostrado que los síntomas de la depresión y la tristeza disminuyen cuando practicamos la gratitud. Es natural que aquellos que encuentran motivos para agradecer experimenten una mayor felicidad en su día a día y tengan la capacidad de construir relaciones interpersonales más saludables.

Además, se ha descubierto que el agradecimiento reduce los niveles de ansiedad al mantenernos enfocados en el presente, en lo que tenemos y reconocemos hoy en nuestras vidas. Este cambio de perspectiva nos permite vivir el momento actual, disminuyendo el estrés no porque no haya caos externo, sino porque el agradecimiento se convierte en el ancla que nos mantiene en paz y equilibrio internos.

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Es natural que, si el agradecimiento reduce la tristeza, la ansiedad y el estrés, también se convierta en una medicina eficaz para la salud cardiovascular. Nuestro cuerpo responde a nuestras emociones, y diversos estudios han demostrado que el bienestar derivado del agradecimiento tiene un impacto positivo en los marcadores de riesgo cardiovascular, como el fallo cardiaco, la función cardiaca y la actividad del sistema nervioso autónomo.

Este descubrimiento ha impulsado el crecimiento significativo de la llamada «investigación en gratitud», especialmente en pacientes con enfermedades cardiovasculares. Los sentimientos de bienestar y felicidad asociados con el agradecimiento se han revelado como una fuerza curativa positiva para el corazón.

¿Cómo puedes aprender a ser más agradecido? Comienza escribiendo diariamente algo por lo cual dar gracias, ya sea algo aparentemente insignificante que marcó la diferencia en tu día o una de tus grandes bendiciones. Establecer esta rutina de buscar cosas para agradecer aligerará tu corazón. Además, es fundamental reducir la velocidad en la vida cotidiana. La prisa es enemiga del mindfulness y amiga del estrés. Al tomar el tiempo para respirar y vivir en el momento presente, nos volvemos más conscientes de las maravillas que nos rodean, permitiéndonos apreciarlas y agradecer su presencia en nuestras vidas.
Practica la gratitud cuando sientas que la ansiedad, el enojo o la tensión aumentan. Cambia tu enfoque mental y sumérgete en el recuerdo de un momento en el que experimentaste profundo agradecimiento, ya sea por un gesto generoso o por haber hecho feliz a alguien.

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Finalmente, no hay mejor manera de cultivar la gratitud que expresándola verbalmente a los demás. Agradece a tu pareja, hijos, nietos, amigos o incluso a las personas que realizan tareas cotidianas, reconociendo su importancia en tu vida. Validar a los demás refuerza los lazos y nos conecta con la energía positiva del agradecimiento. Practica la gratitud por ti, por tus seres queridos y por tu corazón.

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Al responder la llamada, y para mi sorpresa, no era ella sino él al otro lado de la línea.  Estaba atacado en llanto.  “La perdimos ayer,” me dijo.  “Se nos fue”.  Yo no lo podía creer.  El trató de explicarme lo que pudo, pero casi ni le entendía.  Habían salido de una actividad del trabajo, y ella había sentido dolor de pecho y adormecimiento del brazo izquierdo. Fueron de inmediato a emergencias, pero el ataque al corazón fue fulminante.  

Tenía cincuenta y cuatro años. El esposo me pidió que si sería posible que yo dijera algunas palabras en los actos fúnebres, que él se sentía perdido, y que para ellos, la forma que había hablado en su ceremonia de bodas cinco años antes había sido algo muy especial.  Accedí, y así lo hice. 

Fue un momento muy emotivo. Entre el dolor, el “shock” ante una pérdida tan súbita, y los hermosos recuerdos que tantos tenían de ella, se convirtió en una mezcla de despedida y celebración de vida.  

Entre las palabras que compartí hablé de una frase que se le atribuye al Buda y que dice: “El peor error de los seres humanos es creernos que tenemos tiempo.”  Y así es. Creemos que nos queda tiempo para disfrutar “algún día” esto o aquello; para decir “te quiero” o pedir y dar perdones; para trazarnos y alcanzar metas y sueños… Creemos que nos queda tiempo. Pero lo único que tenemos realmente es hoy.  

Esta experiencia me llevó a reengancharme con el agradecimiento a la vida.  Y digo “reengancharme”, porque siempre he tendido a ser una persona agradecida.  Pero hay momentos que se convierten en bofetadas cósmicas porque te recuerdan apreciar lo que tienes, y aprovechar cada minuto, cada persona, y cada oportunidad que se nos presenta para servir, compartir y acumular felicidad. 

Es posible que la vida te haya robado mucho, pero estoy segura también que te ha dado el doble. Pero por alguna extraña razón, los seres humanos tendemos a agarrarnos más de lo que hemos perdido que de aquello que tenemos todavía de frente.  

Es imposible ser agradecidos cuando vivimos agarrados al pasado y con la ansiedad constante por el futuro. Porque vivir en el pasado o en el futuro nos impide ver el hoy, la riqueza que nace de aprender a disfrutar cada momento como si fuese el último… porque bien podría serlo. 

Hoy me prometo estar más consciente de los pequeños momentos y agradecer cada uno de ellos; me prometo darle las gracias a todos aquellos que hagan una diferencia positiva en mi vida, y aún, a los que aporten negatividad, porque me ayudan a crecer.  

Me prometo quejarme menos y reírme más; soltar la prisa que nos impide vivir en el presente; tomar responsabilidad por lo que me toca y dejar de culpar a otros por ser como son.  

Hoy doy gracias a la vida que me ha dado tanto… esperando que ese agradecimiento sea el motor que me empuje a disfrutar cada momento de ella, lo que sea que me quede, hasta la saciedad.  Y los invito a que hagan lo mismo, a que reconozcan lo que tienen, lo agradezcan, y en el proceso vivan intensamente.  Solo tenemos el hoy… Mañana, quién sabe.  

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Las personas agradecidas logran establecer mejores relaciones sociales y de pareja y viven su día a día con mayor energía, tienen más autoconfianza y resuelven los conflictos con paciencia y sin impulsividad. Aspectos que también repercuten en una adecuada higiene del sueño permitiéndoles descansar mejor.

Para algunos especialistas en psicoterapia las personas agradecidas son más felices en general y gozan de un mejor estado de salud teniendo un corazón más sano y manteniendo estables sus niveles de ansiedad. 

Ventajas de ser agradecido para el cuerpo

• 1. Motivación y energía:

Ser conscientes de lo que se tiene y agradecer por aquellas cosas que a veces se dejan pasar por alto y que hacen parte del día a día aporta un plus de energía vital, fuerza e ilusión y ofrece a las personas alternativas para alcanzar sus metas y para cumplir sus planes.

• 2. Amor propio y autoconfianza

Sentirnos agradecidos nos proporciona una seguridad en las acciones que realizamos porque vemos el lado positivo de las cosas que vivimos y que nos ocurren. La gratitud es un antídoto para el miedo, la envidia, el rencor, el resentimiento y muchas otras emociones negativas que en algunos casos llevan a las personas a afectar su salud emocional y mental.

• 3. Tienes el don de la paciencia

Una investigación publicada por la revista Emotion,  destacó que las personas que se sienten agradecidas por sus vivencias y por sus aprendizajes son más pacientes y toman decisiones más sensatas, un aspecto clave a la hora de tomar decisiones en torno a la salud especialmente cuando no se conoce muy bien el diagnóstico que acaba de recibirse.

• 4. Eres feliz

Algunas investigaciones además señalan que las personas agradecidas tienden a ser más felices reduciendo así su posibilidad de presentar trastornos emocionales como la depresión.

Recuerda cada día enfocarte más en las cosas buenas de la vida, para que así encuentres razones para vivir y para cuidar más de tu salud y de el bienestar de los demás.

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A lo largo de los años, se ha demostrado que la gratitud tiene una serie de beneficios tanto para la salud física como para la salud  mental y por eso, hoy, en el Día de Acción de Gracias destacamos 10 factores por los que la gratitud beneficia tu salud:

1.  Reduce el estrés y la ansiedad. La gratitud puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad al centrar nuestra atención en las cosas buenas de la vida. Cuando nos enfocamos en lo que tenemos, es menos probable que nos preocupemos por lo que no tenemos. 
2. Mejora el estado de ánimo. La gratitud puede ayudar a mejorar el estado de ánimo al aumentar los sentimientos de felicidad, satisfacción y optimismo. Cuando nos enfocamos en lo que somos agradecidos, es menos probable que nos sintamos deprimidos o negativos. 
3. Fortalece el sistema inmunitario. La gratitud puede ayudar a fortalecer el sistema inmunitario al reducir la inflamación y el estrés. Cuando estamos agradecidos, nuestro cuerpo libera hormonas que ayudan a protegernos de las enfermedades. 
4. Reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. La gratitud puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Cuando estamos agradecidos, nuestro cuerpo se relaja y es menos probable que experimentemos estrés, que puede contribuir a las enfermedades cardíacas. 
5. Mejora la calidad del sueño. La gratitud puede ayudar a mejorar la calidad del sueño al reducir la ansiedad y el estrés. Cuando nos enfocamos en lo que somos agradecidos antes de acostarnos, es menos probable que nos sintamos estresados ​​o preocupados por el día siguiente. 
6. Aumenta la resiliencia. La gratitud puede ayudar a aumentar la resiliencia al proporcionarnos un sentido de propósito y significado. Cuando somos agradecidos, es más probable que podamos superar los desafíos y adversidades de la vida. 
7. Mejora las relaciones. La gratitud puede ayudar a mejorar las relaciones al aumentar la confianza y la cercanía. Cuando expresamos nuestra gratitud a los demás, les hacemos saber que apreciamos su presencia en nuestras vidas. 
8. Aumenta la felicidad. La gratitud es una emoción positiva que puede aumentar la felicidad general. Cuando nos enfocamos en lo que somos agradecidos, es más probable que experimentemos sentimientos de felicidad y satisfacción. 
9. Reduce el egoísmo. La gratitud puede ayudar a reducir el egoísmo al centrar nuestra atención en los demás. Cuando nos enfocamos en lo que somos agradecidos por las personas y las cosas en nuestras vidas, es menos probable que nos centremos solo en nosotros mismos. 
10. Nos hace mejores personas. La gratitud puede ayudarnos a ser mejores personas al aumentar la empatía y la compasión. Cuando somos agradecidos por las cosas buenas de la vida, es más probable que queramos ayudar a los demás.

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Hay muchas maneras de practicar la gratitud. Una forma es mantener un diario de gratitud, donde escribes tres cosas por las que estás agradecido cada día. Otra forma es practicar la atención plena y centrar tu atención en las cosas buenas de tu vida. También puedes expresar tu gratitud a los demás, ya sea verbalmente o a través de acciones.

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