¿Cómo reconozco los signos de la enfermedad de Crohn?

En la enfermedad de Crohn, la inflamación puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. Sin embargo, lo más frecuente es que se produzca en la unión del intestino delgado y el colon (intestino grueso).

¿Qué causa la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es causada por la persistente inflamación de las paredes y las capas profundas del tracto digestivo. Esta inflamación puede llevar a un engrosamiento de las paredes en algunos lugares y a grietas y llagas en otros. Las causas de la inflamación son desconocidas y probablemente múltiples, involucrando factores genéticos, autoinmunes y ambientales.

Factores genéticos

Aunque la enfermedad de Crohn no es totalmente una enfermedad genética, ciertos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollarla. En los últimos años, los investigadores han descubierto varios genes de susceptibilidad, incluyendo el gen NOD2/CARD15, que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.

Factores autoinmunes

Al igual que la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn tiene características de una enfermedad autoinmune.

Factores ambientales

Se observa que la incidencia de la enfermedad de Crohn es mayor en los países industrializados y ha tendido a aumentar desde 1950. Esto sugiere que los factores ambientales, probablemente relacionados con el estilo de vida occidental, podrían tener una influencia significativa en la aparición de la enfermedad. Sin embargo, aún no se han identificado factores específicos. Los fumadores corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Las personas demasiado sedentarias se ven más afectadas que las personas más activas.

Factores psicológicos

Durante mucho tiempo se pensó que el estrés podía desencadenar convulsiones. Sin embargo, los estudios realizados hasta la fecha parecen refutar esta hipótesis.

Personas en riesgo

Personas con antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa). Este sería el caso del 10% al 25% de las personas con la enfermedad.

¿Cómo progresa la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica, de por vida. La enfermedad de Crohn suele progresar en recaídas intercaladas con períodos de remisión que pueden durar varios meses. Alrededor del 10% al 20% de las personas experimentan una remisión duradera después del primer ataque de la enfermedad. Las recurrencias (o ataques) se suceden en una secuencia bastante impredecible y varían en intensidad. A veces los síntomas son tan intensos (incapacidad para comer, hemorragias, diarrea, etc.) que se ha

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El cáncer colorrectal afecta al tracto final del aparato digestivo. En la mayoría de los casos se debe a una transformación maligna de los pólipos, pequeñas excrecencias derivadas de la reproducción incontrolada de células de la mucosa intestinal.

Los pólipos en muchos casos no producen síntomas y se detectan por medio de la colonoscopia. Solo los pólipos adenomatosos dan lugar a lesiones precancerosas de las que se puede desarrollar una neoplasia.

Factores de riesgo

Varios factores ambientales y de comportamiento se han asociado con el aumento del riesgo de cáncer colorrectal. De hecho, numerosos estudios han demostrado que las personas que consumen grandes cantidades de carnes rojas y embutidos, harinas y azúcares refinados, y pocas frutas y verduras están más expuestas a la aparición de la enfermedad. Lo mismo ocurre con los fumadores, los bebedores excesivos, las personas con sobrepeso y los sedentarios.

La familia y los factores hereditarios también cuentan en aproximadamente uno de cada tres casos.  En particular, el riesgo puede aumentar si la enfermedad se ha diagnosticado en un pariente cercano (padre, madre, hermano o hermana) menor de 45 años, o en varios parientes cercanos dentro de la misma familia. Otras condiciones de riesgo pueden ser las enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerativa, la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch.

Tratamientos

1. Cirugía

El cáncer colorrectal se trata comúnmente con cirugía. La extensión de la cirugía depende de la ubicación de la etapa del tumor. Si la enfermedad es muy extensa, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos regionales cercanos para evitar el riesgo de que las células tumorales se extiendan a distancia.

2. Quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de drogas llamadas citotóxicas o antiblásticas, que tienen la función de bloquear el crecimiento y la división de las células tumorales. Se puede administrar antes y después de la extirpación quirúrgica del tumor.

3. Radioterapia

La radioterapia consiste en usar radiación de alta energía para destruir las células cancerosas, tratando de dañar las células sanas lo menos posible. Se utiliza para los tumores rectales, pero normalmente no se aplica para el tratamiento de los tumores de colon, excepto para aliviar los síntomas en casos raros.

4. Terapia de anticuerpos monoclonales

Los anticuerpos monoclonales son sustancias que reconocen y se unen a otras proteínas (receptores), principalmente presentes en las células cancerosas, e inhiben su actividad. En el caso de la mutación del gen KRAS, estos fármacos deben combinarse con la quimioterapia: si se administran solos, no son muy eficaces.

Prevención

Es muy importante hacer ejercicio con regularidad, ya que el exceso de peso y el sedentarismo, estrechamente relacionados entre sí, están asociados con un mayor riesgo de enfermedad. En cuanto a la nutrición, las carnes rojas y en conserva (como los embutidos) deben limitarse, mientras que las verduras, como la fruta, las hortalizas, los cereales integrales y las legumbres, también por su contenido en fibra, muestran una utilidad preventiva.

Existe un vínculo entre las altas concentraciones de vitamina D en el cuerpo y un menor riesgo de cáncer de colon, pero todavía no hay pruebas claras de que el aumento de las cantidades de vitamina D pueda prevenir el desarrollo de la enfermedad. Por último, se estudian con interés los efectos de los antiinflamatorios no esteroideos en dosis adecuadas durante

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