Antes de abordar los riesgos, es importante señalar que, aunque hay dos o tres hombres en la audiencia, la mayoría del público presente ha sido mujeres. «Es fundamental reconocer que existen diferencias significativas en los riesgos cardiovasculares entre hombres y mujeres, especialmente a partir de los 40 años», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. En este sentido, se destaca la importancia de que los hombres también se preocupen por la salud de sus madres y parejas, creando una red de apoyo mutuo.

Factores hormonales y su impacto en la salud cardiovascular

Las mujeres suelen ser diagnosticadas con condiciones cardiovasculares o periféricas a una edad más avanzada. Esto se debe, en parte, al estrógeno cardioprotector que produce nuestro cuerpo durante la etapa reproductiva. «El estradiol, un tipo de estrógeno que se genera en los ovarios, tiene un efecto protector en el corazón», explica la especialista. Sin embargo, a partir de los 40 años, se observa un aumento en la incidencia y prevalencia de enfermedades cardiovasculares en mujeres, lo que resalta la importancia de abordar la salud hormonal en esta etapa.

La disminución gradual de hormonas, especialmente durante la perimenopausia y la menopausia, puede llevar a que muchas mujeres lleguen a consulta con problemas como hipertensión arterial descontrolada o dolor en pies y piernas, síntomas que a menudo se asocian con la enfermedad arterial periférica. «Es vital tener estos espacios para visibilizar estos temas y permitir que las mujeres conozcan y controlen sus factores de riesgo«, afirma la Dra. Cotto-Pérez.

La menopausia y sus implicaciones

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad en mujeres, superando incluso al cáncer. «Esto no es casualidad, ya que la perimenopausia puede comenzar hasta 8 años antes de la menopausia, lo que se convierte en un factor común en el diagnóstico de condiciones cardiovasculares», destaca la Dra. Cotto-Pérez. Por lo tanto, la suplementación hormonal puede ser un aspecto a considerar en la salud cardiovascular de las mujeres.

La terapia de reemplazo hormonal se centra en tratar los síntomas climaterales que surgen cuando la paciente ha estado 12 meses sin su período menstrual. Es importante aclarar que esta terapia no debe confundirse con el estrógeno endógeno que el cuerpo produce de forma natural y que tiene un efecto cardioprotector. Los síntomas más comunes de la menopausia, como sofocos y dificultades en la gestión de las emociones, pueden llevar a confusiones en el diagnóstico y tratamiento de las mujeres, ya que «muchas veces las pacientes son medicadas con tratamientos para la depresión mayor o la ansiedad, cuando en realidad lo que experimentan es un descontrol hormonal».

Síntomas de problemas cardiovasculares en mujeres

Es crucial estar atentos a los síntomas que pueden indicar problemas cardiovasculares en las mujeres. Uno de los síntomas más mencionados es la claudicación, que se refiere al dolor en las piernas al caminar. «Muchas veces, mis pacientes se asustan al experimentar esto, ya que no están acostumbrados a que los médicos examinen sus pies», explica la Dra. Cotto-Pérez. Es fundamental realizar una evaluación física adecuada, que incluya palpar los pulsos distales, como los pulsos pedales. 

Durante la evaluación, si un paciente presenta dolor en las piernas, disminución en el pulso, calambres al caminar, cambios en la pigmentación de la piel o úlceras que no sanan, es posible que estemos ante la enfermedad arterial periférica. «Estas úlceras no son necesariamente diabéticas; pueden ser el resultado de problemas de circulación», advierte la especialista.

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Además, es importante estar alerta a la fatiga. «Las mujeres tienden a cuidar de todos los demás, pero descuidan su propia salud», observa la Dra. Cotto-Pérez. Esto contrasta con los hombres, quienes suelen presentar síntomas más agresivos y definidos, como un dolor de pecho opresivo, que pueden ser indicativos de un infarto o una oclusión en las arterias coronarias. 

Por lo tanto, es esencial que las mujeres se realicen una visita al cardiólogo al menos una vez al año. «Dependiendo de los hallazgos, el médico primario puede optimizar la referencia al especialista», sugiere la Dra. Cotto-Pérez. En su práctica, ella suele realizar un Doppler arterial para que, cuando sus pacientes visiten al cardiólogo, ya cuenten con la información necesaria para iniciar el tratamiento adecuado.

Estilo de vida y su impacto en la salud cardiovascular

El estilo de vida de una mujer es crucial para proteger su salud cardiovascular. «Adoptar hábitos saludables puede marcar una gran diferencia en la prevención de enfermedades y en la calidad de vida», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. Muchas veces, las mujeres dicen: «Yo camino, hago ejercicios», pero es fundamental incluir actividad cardiovascular, especialmente a partir de los 30 años, ya que «el metabolismo basal de las mujeres comienza a cambiar».

Se recomienda una rutina de actividad física que combine ejercicios cardiovasculares con entrenamiento de fuerza y resistencia. «No hay que tener miedo a las pesas; no es necesario comenzar con pesos altos», aconseja. Ejercicios como simular el pedaleo en una bicicleta o usar pesas ligeras en los tobillos son excelentes formas de combinar el cardio con el entrenamiento de resistencia. 

Además, la salud emocional también tiene un impacto directo en la salud cardiovascular. El estrés y la ansiedad pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. «Es crucial reconocer que somos seres integrales; nuestra salud emocional y física están interconectadas», afirma la especialista. Por lo tanto, es fundamental contar con un equipo de salud que incluya un profesional de la salud mental, un médico primario y un nutricionista.

La importancia de la nutrición

La nutrición es un componente esencial que a menudo pasamos por alto. «En términos generales, hay tres macronutrientes clave a considerar: las proteínas, los carbohidratos y las grasas«, comenta la Dra. Cotto-Pérez. Cada plato debe incluir una fuente de proteínas, preferiblemente magras y bajas en grasa. El salmón, por ejemplo, es ideal por sus beneficios nutricionales y por ser una excelente fuente de omega-3, que es cardioprotector.

Es fundamental incluir carbohidratos en la dieta; eliminarlos por completo no es saludable. «El cuerpo necesita azúcar como fuente de energía, pero lo crucial es qué tipo de azúcar ingerimos y en qué cantidad», aclara. Optar por carbohidratos complejos que contengan fibra es esencial para una alimentación saludable. «Entre las opciones saludables se encuentran los vegetales y los granos integrales, que son excelentes elecciones», sugiere.

No se trata de eliminar los placeres de la vida, sino de encontrar un equilibrio. «Las mujeres tenemos la responsabilidad de cuidar de nosotras mismas y priorizar nuestra salud«, concluye la Dra. Cotto-Pérez. En resumen, para lograr una vida longeva y saludable, es fundamental conectar con un propósito, cuidar tanto la salud física como la mental y fomentar una comunidad que apoye la salud integral de las mujeres.

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No obstante, hasta un 10% de las féminas que toman anticonceptivos hormonales pueden aumentar el riesgo de enfrentar depresión debido al consumo de este medicamento. Tanto el estrógeno como la progesterona, son esenciales para el celebro pero, ¿cómo se afecta la salud mental al consumir niveles hormonales con anticonceptivos hormonales?

¿Cómo funcionan los anticonceptivos hormonales?

En gran parte de los países occidentales, la forma más común de consumir el anticonceptivo hormonal es en píldora, compuesta por estrógeno sintético y progesterona sintética. Estas dos hormonas regulan el ciclo menstrual, la ovulación y el embarazo.

El estrógeno se encarga de coordinar liberar otras hormonas, mientras que la progesterona se encarga de mantener el embarazo.

¿Por qué las hormonas naturales para el embarazo también pueden prevenir el embarazo? ¿Por qué consumir una hormona reduce los niveles de la misma?

Cuando los niveles de progesterona se elevan,  automáticamente se activa el proceso en las células que detiene la producción de más progesterona, lo que se le conoce como ciclo de retroalimentación negativa.

Ambas hormonas en píldoras y otros métodos anticonceptivos como implantes o anillos vaginales, hacen que el cuerpo disminuya la producción de estrógeno y progesterona, reduciendo el nivel de las mismas fuera de la ventana fértil del ciclo.

Efectos en el cerebro

El cerebro cuenta con un área llamada hipotálamo y éste se encarga de sincronizar los niveles de «hormonas ováricas» como lo son los receptores de estrógeno y progesterona (a nivel cerebral).

Tanto el estrógeno como la progesterona juegan un papel crucial sobre las neuronas. Es decir, el estrógeno controla la formación de la memoria y protege el cerebro contra daños. Mientras que la progesterona ayuda a regular las emociones.

Tras el cambio de los niveles de estas hormonas en el cuerpo y el cerebro, los niveles de estado de ánimo pueden variar para bien o para mal.

Vínculo con el estrés y la depresión

El estrógeno y la progesterona además de presentar desafíos físicos, también pueden causar retos a nivel de salud mental.

El cortisol, la principal hormona del estrés (por sus siglas, CORT) es una hormona metabólica que si aumenta, genera condiciones estresantes provocando mayor energía en las reservas de grasa.

Cabe destacar que la interacción del estrés en conjunto a las hormonas reproductivas se vinculan por el estado de ánimo y los anticonceptivos hormonales, debido a que la regulación de la energía es importante durante el embarazo.

¿Los niveles de depresión aumentan al consumir anticonceptivos hormonales?

Como dato importante, se debe mencionar que ni el aumento ni la disminución de las respuestas al estrés están relacionados con el riesgo o la resiliencia contra la depresión.

Los anticonceptivos hormonales cambian el riesgo de depresión después del estrés generando protección contra la misma.

Según estudios, más de 9 de cada 10 personas que toman anticonceptivos hormonales no experimentan disminución del estado de ánimo ni síntomas de depresión. Muchas experimentarán una mejora del estado de ánimo.

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Esta hormona también se relaciona con las alteraciones de estado de ánimo que ocurren en las mujeres como el síndrome premenstrual, el trastorno disfórico premenstrual y la depresión posparto.

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¿Qué es normal?

Cuando la mujer se encuentra en la pubertad, los ovarios comienzan a liberar estrógeno en cada ciclo menstrual. A mitad de ciclo, el nivel de estrógeno aumenta y desencadena la liberación de un óvulo para luego, caer con la misma rapidez. Durante el resto del mes, los niveles de esta hormona suben y bajan gradualmente.

Los niveles normales de estrógeno varían ampliamente. Las diferencias en la mujer se presentan durante el ciclo menstrual y se menciona que el nivel real de estrógeno no predice alteraciones emocionales.

El cerebro y sus hormonas

El estrógeno actúa en todas las partes del cuerpo, incluyendo el cerebro que controla las emociones.

Algunas funciones y efectos del estrógeno incluyen:

• Aumento de serotonina y cantidad de receptores de serotonina en el cerebro.
• Corrige la producción y los efectos de las endorfinas lo que hace que provoque que las sustancias químicas se sientan bien en el cerebro.
• Protege los nervios y estimula el crecimiento de los nervios.

Predecir los efectos del estrógeno en una mujer es complejo para que los investigadores comprendan por completo lo que sucede en sus cuerpos. A pesar de los efectos positivos que puede presentar esta hormona en el cerebro, se comenta que las mujeres mejoran el estado de ánimo una vez después de culminar la menopausia.

Síndrome de estrógeno premenstrual (PMS)

Un 90% de las mujeres experimentan síntomas antes de su período menstrual, así lo confirmó el medio de médicina. Si los síntomas son severos, se define como síndrome premenstrual y está presente cuando:

• Los síntomas físicos y emocionales se presentan de manera confiable días antes de que la fémina caiga en su ciclo menstrual.
• Los síntomas desaparecen luego de culminar el período.
• Los síntomas causan problemas personales en los trabajos, escuelas o en las relaciones.
• Ninguna condición, medicamento, droga o alcohol puede ser la culpa.

Los síntomas físicos más comunes son inflamación en los brazos y/o en las piernas, y sensibilidad en los senos. A nivel emocional, puede presentar tristeza, depresión, ira e irritabilidad, o tener ansiedad y retirarse de las personas. Según investigaciones realizadas por doctores del medio WebMD, se estima que entre el 20% y el 40% de las mujeres pueden presentar el síndrome premenstrual en algún momento de su vida.

Trastorno disfórico premenstrual (TDPM)

De igual forma en que las mujeres presentan síntomas y dolores al padecer del síndrome premenstrual, las mujeres con el trastorno disfórico premenstrual desarrollan síntomas de ánimo negativos antes de sus períodos. Algunos expertos consideran que este trastorno es la continuidad de forma grave del síndrome premenstrual.

Alrededor del 3% al 9% de las mujeres experimentan el trastorno disfórico premenstrual, desconociendo su razón debido a que los niveles de estrógeno casi siempre son normales.

Depresión posparto

Estar triste o presentar alguna aflicción luego del parto es tan común que se considera normal. Sin embargo, estudios realizados por parte de profesionales de la salud, estiman que entre el 10% y el 25% de las mujeres experimentan depresión dentro de los primeros seis meses luego del parto. Es inexplicable que luego del parto los niveles de estrógeno reduzcan hasta llegar a pensar que es el factor principal de la depresión, pero no se ha probado esa teoría. Para tratar esta depresión, se utilizan antidepresivos y/o las terapias.

Depresión perimenopáusica

Durante los meses o años previos a la menopausia (llamada perimenopausia), los niveles de estrógeno son impredecibles. Un 10% de las mujeres experimentan depresión durante la perimenopausia, lo que puede estar asociado a niveles inestables de estrógeno, según compartió el medio WebMD. También se reveló que el uso de un parche transdérmico de estrógeno puede mejorar la depresión durante este periodo, pero no es una práctica de atención estándar.

Depresión posmenopáusica

En la etapa de la menopausia, los niveles de estrógeno son muy bajos por lo que ingerir medicamentos con dicha hormona, no mejora la depresión en las mujeres. Luego de la menopausia, las tasas de depresión en las mujeres disminuyen y se vuelven similares a las de los hombres de la misma edad.

Fuente: WebMD

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Esta se particulariza por encargarse de las características sexuales de las mujeres. No obstante, más allá de sus funciones sexuales, esta afecta directamente el aspecto emocional. 

De acuerdo con WebMD, el estrógeno se asocia con las alteraciones en el ánimo que ocurren durante periodos específicos como la depresión posparto, síndrome premenstrual y otros trastornos menstruales. 

Más allá de estos efectos, esta hormona influye en las emociones durante toda la vida de la mujer. Aunque se ha estudiado sobre sus particularidades, todavía quedan respuestas por responder. 

¿Cómo se produce el estrógeno? 

Cuando la mujer alcanza la pubertad, sus ovarios expulsan estrógeno para la llegada de cada ciclo menstrual. La Oficina de Salud para la Mujer, una subdivisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, este ciclo debe durar entre 24 a un máximo de 38 días.

En la mitad de este ciclo, los niveles de estrógenos aumentan hasta que se libera el óvulo que da lugar a la ovulación. Al terminar el periodo de ovulación, estos niveles aumentan y disminuyen. 

Cada mujer presenta diferentes niveles de esta hormona en su cuerpo. Estas disparidades hacen que no se pueda predecir cuál es el nivel ideal de estrógeno para evitar condiciones emocionales. Esto porque el estrógeno también afecta el funcionamiento cerebral que controla las emociones.   

¿Cuál es su impacto a nivel cerebral ? 

Como las cantidades de estrógeno varían entre cada mujer,  es difícil distinguir los efectos individuales de esta hormona. No obstante, entre sus efectos a nivel general se encuentra el aumento de la hormona serotonina. Esta es una hormona que produce el cuerpo para el hábil funcionamiento del cerebro y células nerviosas.

Además, el estrógeno modifica la producción y efecto de las endorfinas. Esta se conoce como la hormona de la “felicidad”, pues se encarga de aliviar el dolor corporal y generar placer y bienestar. El estrógeno también aporta a la protección de los nervios y fortalece su crecimiento.   

Enfermedades asociadas a la producción de estrógeno

En algunos casos, el ciclo menstrual trae consigo irregularidades y otros trastornos. Entre ellos, se destaca el síndrome premenstrual (SPM). Según WebMD, aproximadamente un 20% a 40% de la comunidad femenina puede experimentar esta condición. 

Este ocurre días previos a la menstruación y puede presentar síntomas emocionales como sentimientos de  irritabilidad, depresión, ansiedad, ira y aislamiento social. 

Asimismo, existe el trastorno disfórico premenstrual (TDPM) que también ocasiona cambios en el estado de ánimo antes del periodo menstrual. En este caso, sus síntomas son más graves e incluso pueden causar incapacidad en la mujer. 

Las mujeres con esta condición pueden presentar cambios emocionales abruptos como sentimientos de tristeza, mal humor extremo, ansiedad o periodos de ira. Entre 3% a 9% de mujeres pueden padecer de este trastorno. 

Otra de las condiciones relacionadas es la depresión posparto. Aunque experimentar tristeza luego del parto es normal, la extensión de este sentimiento a una depresión mayor en los primeros seis meses luego del parto se conoce como la depresión posparto. 

Aunque se piensa que esta condición es ocasionada por la gran disminución de los niveles de estrógeno después del parto, aún no se ha confirmado por la comunidad médica.

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