¿Qué es el estreñimiento?

Cuando una persona tiene estreñimiento significa que una persona tiene tres o menos evacuaciones en una semana. El estreñimiento puede ocurrir por una variedad de razones y aparecer en diferentes formas.

Un tipo de estreñimiento implica heces que se mueven demasiado lentamente a través del intestino grueso. Otro tipo implica heces secas, difíciles de pasar y poco frecuentes.

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Mitos y realidades sobre el estreñimiento

Hay muchos mitos sobre el estreñimiento. Aquí separaremos los mitos de los hechos para que puedas controlar mejor la condición.

Mito #1: Todo el mundo debe tener una evacuación, mejor conocido como bowel movements (BM), diario. 

Realidad: Todas las personas son diferentes y sus sistemas digestivos funcionan de maneras diferentes. Para un ser humano, entre tres evacuaciones diarias y tres evacuaciones semanales es considerado normal.

Mito #2: El estreñimiento se diagnostica únicamente en función de la frecuencia de las BM.

Realidad: Menos de tres BM por semana es solo un síntoma para el diagnóstico. Otros incluyen heces secas que son difíciles de pasar y que la persona sienta que no pueden vaciar completamente sus intestinos.

Mito #3: Deberías comer más fibra para ayudar a tu estreñimiento.

Realidad: Para algunas personas, consumir fibra puede ayudar a aliviar el estreñimiento. Para otros, no ayuda o incluso puede empeorar las cosas. Al hacer leves cambios en el estilo de vida como: hacer cambios en la dieta, mantenerse hidratado y moverse más puede ayudar.

Mito #4: Los laxantes siempre crean dependencia.

Realidad: Muchos medicamentos utilizados para tratar el estreñimiento funcionan sin el riesgo de dependencia. Es mejor usar laxantes solo ocasionalmente y solo mientras experimenta estreñimiento. Si el estreñimiento dura más de una semana, es posible que un médico pueda determinar la causa y recomendar el tratamiento. Se aconseja buscar la opinión de un médico o farmacéutico para evaluar las opciones más adecuadas en cada caso.

Mito #6: El estreñimiento solo se trata con fibra, líquidos y medicamentos.

Realidad: La fibra, el agua y la toma de medicamentos pueden ser útiles, pero no son las únicas soluciones para el estreñimiento. Algunos de estos pueden ser la fisioterapia del suelo pélvico, que puede incluir rehabilitación y entrenamiento intestinal.

Tratamientos 

Los médicos utilizan varios tratamientos para tratar el estreñimiento, generalmente comenzando con laxantes. La fisioterapia del suelo pélvico, que puede incluir rehabilitación, entrenamiento intestinal, también puede ayudar.

De igual manera, se recomiendan opciones de tratamiento como:

• cambios dietéticos
• aumento de la ingesta de agua
• ejercicio creciente
• medicamentos de venta libre y recetados
• remedios naturales

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• la frecuencia de las evacuaciones intestinales ha disminuido
• las heces son pequeñas y duras
• las heces son grandes y dolorosas, así que debido al dolor, el niño se está conteniendo, lo que empeora la situación

Los ataques de estreñimiento son relativamente comunes en los niños. Lo más frecuente es que el estreñimiento se deba a una ingesta insuficiente de líquidos o fibras.

También puede ser causado por un cambio en la dieta (cambio de fórmula infantil, etc.), estrés emocional o físico (mudanza, entrenamiento para usar el baño, la llegada de un nuevo niño, el comienzo del jardín de infantes, un examen de la clase, etc.) o, más raramente, por una enfermedad subyacente. Una rutina interrumpida o la falta de privacidad, ya sea en la guardería o en la escuela, también pueden contribuir al problema.

El estreñimiento no es una enfermedad en sí misma, pero puede causar dolor abdominal, fisuras anales (sangrado y sensibilidad al pasar las heces) y a veces un tapón de heces duras en el recto.

¿Cómo se trata?

La prescripción del médico

Si el estreñimiento persiste a pesar de los cambios en la dieta, puedes darle a tu hijo aceite mineral para facilitar la evacuación de las heces. Sin embargo, este tipo de remedio está contraindicado para los niños menores de 12 meses de edad debido al riesgo de asfixia e inhalación en los pulmones. Siempre hable con el farmacéutico antes de darle a su hijo medicamentos para el estreñimiento sin receta.

Los supositorios, laxantes, enemas y suplementos de fibra deben evitarse a menos que los recomiende un profesional de la salud, ya que pueden tener efectos secundarios perjudiciales si se utilizan mal.

Si el estreñimiento persiste durante más de una semana a pesar de tomar un medicamento de venta libre, consulta a tu médico. Puede determinar la causa del estreñimiento y prescribir un tratamiento médico si es necesario. Sin embargo, no dudes en buscar atención médica antes si tu hijo está muy incómodo con el estreñimiento.

Cuidado y consejos prácticos

El hierro en la fórmula infantil no causa estreñimiento en los niños. Te recomendamos:

• Da más líquido (leche materna o fórmula) al niño estreñido haciéndole beber con más frecuencia. Si das una fórmula comercial, asegúrate de seguir las instrucciones de la fórmula cuidadosamente. Si tu bebé es mayor de 6 meses, también puedes ofrecerle agua además de leche.
• Mueve las piernas de tu bebé como si estuvieras pedaleando, y masajea suavemente su barriguita en el sentido de las agujas del reloj tres o cuatro veces al día.
• Dale alimentos con alto contenido en fibra (ver sección de nutrición).
  Intente acostumbrarla a tener evacuaciones intestinales regulares, dos o tres veces al día
  Anima a tu hijo a hacer ejercicio si tiene la edad suficiente para hacerlo, ya que estar activo ayuda a mantener los intestinos funcionando correctamente.

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“Cuando nosotros definimos estreñimiento es la dificultad y disminución de ese niño para evacuar. Acuérdense que el decir que haya disminución y dificultad son dos cosas distintas, porque un niño puede evacuar tres, cuatro o cinco veces, pero haciendo un tamaño enorme que le puede causar daño”, explicó el doctor.

Las edades más frecuentes

El estreñimiento en los niños generalmente no es grave. Sin embargo, el estreñimiento crónico puede llevar a complicaciones o indicar una afección preexistente. A continuación, entérate en qué etapas suele ser más común en tus pequeños. 

“A nivel pediátrico, a cualquier edad, mayormente en edades iniciales. Después del primer año ocurre comúnmente en el 3 al 5%. Nosotros en la oficina a nivel gástrico evidenciamos que puede ocurrir de un 25 a 30% de las visitas que nosotros tenemos, que es una cantidad muy grande”, informó.

Tipos

Si el médico de tu hijo lo aprueba, se podría tratar el estreñimiento de un niño con laxantes. Sin embargo, es importante que conozcas que, según el Dr. Camacho, existen dos tipos de estreñimiento.

“El funcional y el no funcional orgánico. El orgánico es casi siempre problema del colon o problema neurológico e inician desde que nacen. Un ejemplo clásico es el ano perforado, pero ya los demás problemas son el funcional, que no tiene una causa definida, pero es el más común y es causado por cierta predisposición”, añadió.

En esa línea, el galeno asegura que el más frecuente es el funcional y, por lo general, se desarrolla en niños que tienen padres con ese trastorno. “Ese mayormente ocurre después del año, año y medio de edad. La mamá ve que la barriga se le infla un poquito al niño, que tiene dolor, que cruza la pierna y sucesivamente va pasando cierta edad”, dijo el médico al nombrar los indicios de que el pequeño podría tener estreñimiento y por temor o pena no lo informa.

“Los niños no quieren botar la caca porque el problema es que le duele, le molesta y llega al grado que cuando empiezan a vomitar, a dejar de comer, a tener fisuras en el área anal, entonces la retención de ese fecales es mayor. En los niño de cuatro o cinco seis años retienen las heces y el problema es que empiezan a manchar y uno se cree que es por el problema de niño pero no, eso es de forma involuntaria”, dijo.

Además, el doctor exhortó a los padres y madres para que tengan confianza con sus hijos porque a ellos, por lo general, les cuesta reconocer que tienen esa anomalía.

“A un niño de seis años le costará levantar la mano en el salón para hacer caca porque los demás lo miran, todo el mundo le pregunta para dónde va, como si fuese una cosa distinta. Hay niños que tienen su problema y toma tiempo y cada día es peor, el problema se va agravando y esos son los problemas que de primera instancia el pediatra los tiene, que es lo que van surgiendo antes de llegar a nosotros, los gastroenterólogos”, reflexionó.

Recomendación

Animar a tu hijo a hacer cambios sencillos en la alimentación, como comer más frutas y verduras ricas en fibra y beber más agua, puede contribuir en gran medida a aliviar el estreñimiento.

“Yo creo que una de las causas del estreñimiento es la dieta baja en fibra. Los hábitos alimenticios como aumentar el consumo de agua es bueno. La dieta alta en fibra sería uno de los tratamientos principales cuando vamos a hablar del tratamiento para el estreñimiento en niños”, recomendó.

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La sintomatología de la condición puede llegar incluso a hacer que el paciente presente dificultades en el control de la función urinaria e intestinal afectando el adecuado desarrollo social y la calidad de vida de quien la padece. 

Es recomendable que los pacientes con esta condición acudan con profesionales especialistas en neurología, urología o aparato digestivo para controlar de forma temprana estos síntomas y para tratarlos lo más pronto posible. 

Alteraciones urinarias en la esclerosis múltiple 

La vejiga del paciente puede verse afectada de forma diferente, algunas de las afecciones más comunes suelen ser: 

• 1. Síndrome obstructivo

Se presenta cuando hay un aumento de la presión del esfínter y la vejiga se bloquea al vaciarse.  

La vejiga se distiende, aumenta su capacidad de almacenamiento y disminuye sus contracciones, excepto en el esfínter, que está hiperreactivo. 

Los signos que se presentan en este síndrome son: 

• Malestar o incomodidad al orinar 
• Goteo tras la micción 
• Orina entrecortada 
• Constantes idas nocturnas a orinar 
• Sensación de retención, como si no se pudiera vaciar completamente la vejiga 

• 2. Síndrome irritativo

En este caso, el músculo detrusor, encargado de contraer la vejiga, está hiperactivo y se contrae de forma exagerada.  

Por esta razón, la capacidad de almacenar orina en la vejiga se reduce y aumenta la presión en su interior. 

Los signos que se presentan en este síndrome son: 

• Necesidad de orinar de forma urgente para evitar los escapes 
• Escapes de orina conocidos como incontinencia 
• Aumento en la cantidad de idas al baño 

• 3. Síndrome mixto

En este caso particular, se presenta una combinación del síndrome irritativo y obstructivo. 

Dada la limitación que podrían llegar a generar en la vida del paciente, es importante consultar con un urólogo y seguir algunas recomendaciones de los especialistas, entre ellas: 

• No utilizar ropa ajustada 
• Abandonar malos hábitos como el consumo de alcohol, estimulantes y especias 
• Mantener un control frente a la ingesta de líquidos 
• No beber ningún líquido mínimo 3 horas antes de irse a dormir. 
• Orinar de manera periódica 
• Practicar algún tipo de ejercicio que ayude a fortalecer el suelo pélvico 

En algunos casos particulares y dependiendo la gravedad de los síntomas, el urólogo/a podrá prescribir un tratamiento a base de medicamentos. 

Trastornos del funcionamiento intestinal en pacientes con esclerosis múltiple 

Los trastornos del funcionamiento intestinal también son frecuentes en pacientes con esclerosis múltiple y se calcula que cerca del 50% de los pacientes con esta enfermedad presenta complicaciones como estreñimiento e incontinencia fecal. 

Los casos de estreñimiento están marcados por un enlentecimiento de los movimientos intestinales y para mejorar se recomienda incrementar en la dieta el consumo de fibra e ingerir abundante líquido. 

La práctica de ejercicio físico moderado también puede resultar favorecedora, sin embargo, si estos consejos no dan resultado, es importante consultar con un médico sobre el uso de medicamentos de apoyo como laxantes o enemas. 

Por su parte, la incontinencia fecal resulta más limitante en la calidad de vida del paciente y se caracteriza por la pérdida involuntaria de heces.  

Como método de prevención, la persona puede acudir continuamente al baño para hacer un vaciado intestinal y evitar accidentes o utilizar obturadores anales. 

Muchos pacientes pueden no relacionar estos signos con la esclerosis, por lo que es común que no se mencionan en las consultas con el médico por temas de pudor y vergüenza a pesar de ser muy comunes. 

Es importante destacar que muchos de estos síntomas se pueden tratar con éxito, por lo que se recomienda hablar sobre ellos, para recibir cuanto antes tratamiento. 

Con información La Fundació Esclerosi Múltiple 

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Una de las razones principales para visitar la Sala de Emergencia Pediátrica y la oficina del Gastroenterólogo Pediátrico es estreñimiento. Se considera que un niño está estreñido cuando enfrenta dificultad para defecar, esta dificultad está presente por 2 semanas o más y causa ansiedad al niño. También se considera que el niño está estreñido:

• Cuando tiene menos de tres movimientos intestinales por semana.
• Cuando evacuar se le hace difícil y tiene que pujar mucho.
• Cuando sus heces son duras, secas, muy pequeñas o voluminosas.

Causas de estreñimiento

El estreñimiento se suele deber a varias razones, entre ellas, ingerir una dieta que no incluye suficiente cantidad de agua ni de fibra, elementos que ayudan a los intestinos a moverse con normalidad. Los niños que ingieren muchos alimentos procesados, queso, pan blanco, harina, y altas cantidades de carne están más propensos a desarrollar estreñimiento. El llevar una dieta balanceada, con alimentos más ricos en fibra, como la fruta, la verdura, las hortalizas y los cereales integrales, puede impedir que las heces se endurezcan y se sequen.

A veces, algunos medicamentos, como los antidepresivos y los que se utilizan para tratar la deficiencia de hierro, pueden provocar estreñimiento.

Al introducir alimentos sólidos al infante, el estreñimiento puede ocurrir, al igual que durante la transición de la leche materna o fórmula maternizada a la leche de vaca al cumplir el primer año de vida. Algunos niños pequeños que están aprendiendo a utilizar el inodoro pueden estreñirse, sobre todo si les fuerza a utilizarlo antes de que estén preparados.

Existen niños que evitan ir al baño, incluso aunque tengan mucha necesidad. Pueden ignorar ese tipo de urgencias porque no quieren utilizar un baño que no es el suyo o interrumpir un juego divertido. Y, cuando ignoran este tipo de necesidad por tiempos prolongados y/o rutinariamente, el recto (la última porción del intestino) se dilata, causando que las evacuaciones sean más grandes, más secas, y más difíciles de ser expulsadas. Esto perpetúa el estreñimiento y crea un círculo vicioso el cual tiende a ser difícil de romper.

Algunos niños padecen de estreñimiento debido a una condición denominada «Síndrome del Intestino Irritable», que puede ocurrir cuando están nerviosos o se sienten ansiosos por algo, como un cambio de colegio, discusiones con sus amigos y problemas en el hogar o su medio ambiente. Un niño con esta condición puede tener estreñimiento y/o diarrea, dolor de estómago y gases (flatulencias).

En casos excepcionales, el estreñimiento es un síntoma de otras condiciones médicas. Por lo tanto, hable con el pediatra si su hijo continúa teniendo problemas o si su estreñimiento dura más de 2 o 3 semanas.

Síntomas de estreñimiento

Recuerde que cada niño tiene hábitos diferentes relacionados con el uso del inodoro. Un niño que no evacúa cada día no necesariamente está estreñido. Un niño sin este problema puede evacuar tres veces al día, mientras que otro solo va una vez cada tres días.

Por lo general, los signos del estreñimiento son los siguientes:

• Evacuar con menos frecuencia de la habitual
• Tener mucho dolor o pasar mucho trabajo al evacuar
• Sentirse lleno, hinchado y con gases
• Manchar el papel higiénico con un poco de sangre después de defecar

También es frecuente que los niños que están estreñidos manchen a veces la ropa interior con excreta, esto se llama encopresis. Muchos padres asumen que los niños con encopresis se evacúan encima a propósito, son vagos o retantes. La realidad es que, un niño que luego de haber aprendido a evacuar en el inodoro, tenga “accidentes” frecuentes de evacuarse encima, no está sintiendo cuando las heces salen. Estos niños tienen una sensación disminuida en su recto, producto de haber permitido que este se dilate por aguantar mucha excreta.

Castigar o humillar al niño que tenga encopresis solo hace que el problema empeore. Lo ideal es discutir esta situación con el pediatra y/o el gastroenterólogo pediátrico.

Cómo afrontarlo

Para prevenir y para tratar el estreñimiento:

• Dé más líquidos a su hijo. El agua y otros líquidos ayudan a mover las heces fácilmente a lo largo del intestino. La cantidad de líquidos que necesita un niño varía en función de la edad y del peso. Pero la mayoría de los niños en edad escolar necesitan por lo menos entre 3 y 4 vasos de agua al día. Si el estreñimiento persistiera o incomodara a su hijo, podría obedecer a un problema de salud y sería recomendable que llamara a su pediatra.
• Sírvale una dieta balanceada. Una dieta balanceada, con proporciones adecuadas de proteínas, carbohidratos y grasas, ayuda a alcanzar un patrón de movimiento intestinal saludable.
• Asegúrese de que su hijo haga suficiente ejercicio. La actividad física activa los movimientos intestinales. Por lo tanto, anime a su hijo a hacer ejercicio.
• Desarrolle un horario de comidas que sea regular. Puesto que comer estimula los intestinos de forma natural, comer siguiendo un horario regular puede ayudar a su hijo a desarrollar unos hábitos regulares para evacuar. Si es necesario, dele el desayuno un poco antes para que su hijo pueda ir al baño tranquilamente antes de ir al colegio.
• Acostumbre a su hijo al hábito de ir al baño. Si su hijo suele aguantar las ganas de ir al baño, hágale sentarse en el inodoro durante al menos 5 a 10 minutos, a la misma hora todos los días (preferiblemente después de una comida).

Estos pequeños cambios permiten ayudar a la mayoría de los niños a que sus intestinos funcionen con la regularidad con que deberían funcionar.

Existe una gama de medicamentos laxantes y ablandadores de heces que son totalmente seguros para la población pediátrica. Sin embargo, es importante que discuta su uso con su pediatra o gastroenterólogo pediátrico. Estos medicamentos, junto con el establecimiento de una rutina de evacuación saludable, son la solución al problema de estreñimiento y logran que el recto regrese a su tamaño normal.

El niño con encopresis y/o estreñimiento necesita mucho apoyo y refuerzo positivo. Herramientas como llevar un calendario de las veces que el niño utiliza el inodoro para evacuar, y premiarlo cuando lo haga, han sido confirmadas como la mejor técnica para resolver estos problemas.

Si su hijo está enfrentando problemas de estreñimiento y/o encopresis, lo mejor es atenderlo lo antes posible. Su pediatra y el gastroenterólogo pediátrico están disponibles y capacitados para ayudarle.

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