El impacto del dengue en 2024

El director de la OPS, el Dr. Jarbas Barbosa, describió la situación como un desafío sanitario crítico:

“Más de 21,000 casos graves de dengue subrayan la urgencia de implementar medidas coordinadas para controlar esta enfermedad. Esta epidemia no solo es la más grande en la historia de la región, sino que también está siendo impulsada por el cambio climático y problemas estructurales como el manejo deficiente de residuos”.

Países como Argentina, Brasil, Colombia y México concentran el 90% de los casos, mientras que el virus ha comenzado a expandirse a zonas previamente no afectadas, incluyendo partes de Estados Unidos. Factores climáticos como sequías, inundaciones y temperaturas más cálidas han favorecido la propagación del mosquito transmisor del dengue.

Expansión del virus Oropouche

Además del dengue, la OPS advierte sobre la expansión del virus Oropouche, históricamente limitado a la cuenca del Amazonas. Este año se han reportado más de 11,600 casos en 12 países, con Brasil registrando más de 9,500 casos.

El Dr. Sylvain Aldighieri, director del Departamento de Prevención y Control de Enfermedades Transmisibles, explicó que la urbanización acelerada y el cambio climático están facilitando la propagación del virus:

“El brote de Oropouche, aunque de menor escala, está aumentando su distribución geográfica, lo que exige atención y colaboración entre los países para monitorizar nuevos casos y tomar medidas preventivas”.

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Cambio en el serotipo predominante del dengue

El dengue, al ser causado por diferentes serotipos del virus, presenta riesgos adicionales debido a los cambios en el serotipo predominante. Durante una conferencia de prensa, el Dr. Aldighieri alertó que el serotipo 3, que ha emergido en 2024, podría generar nuevos brotes severos en 2025, incluso en comunidades con alta inmunidad al dengue.

La amenaza de la gripe aviar en la región

Paralelamente, la OPS también destacó la amenaza del virus H5N1 o gripe aviar. Aunque históricamente ha afectado principalmente a aves, en 2024 se han registrado casos en mamíferos y humanos, lo que subraya la necesidad de reforzar la vigilancia sanitaria.

El Dr. Andrea Vicari, jefe de la Unidad de Gestión de Riesgos Infecciosos de la OPS, señaló:

“El fenómeno de propagación entre mamíferos, incluyendo vacas lecheras, requiere cooperación entre sectores de salud animal y humana. La pasteurización sigue siendo efectiva, pero es esencial continuar investigando posibles mutaciones del virus”.

Respuestas y estrategias para el futuro

Frente a esta crisis, la OPS ha pedido a los países que fortalezcan las estrategias de vigilancia epidemiológica, implementen medidas de control de vectores y promuevan la colaboración internacional. La Dra. Thais dos Santos, asesora regional de Vigilancia y Control de Enfermedades Arbovirales, destacó el papel de las comunidades:

“La estrategia integrada de la OPS combina medidas tradicionales, como la eliminación de criaderos de mosquitos, con nuevas tecnologías, como las vacunas y los mosquitos irradiados. Sin embargo, el empoderamiento comunitario es clave para reducir los riesgos a largo plazo”.

Lecciones de 2024: colaboración y acción temprana

El Dr. Barbosa concluyó enfatizando la importancia de un enfoque colaborativo para enfrentar estos desafíos:

“Cuando las naciones trabajan juntas, pueden salvar vidas. Compartir información y coordinar respuestas es clave para controlar el dengue, el Oropouche y la gripe aviar, así como para prepararse ante futuras amenazas sanitarias”.

La OPS reafirma su compromiso con los 35 estados miembros para fortalecer la capacidad colectiva de la región y proteger la salud pública. La lección más importante de 2024 es que la acción temprana, la vigilancia y la colaboración son esenciales para enfrentar crisis sanitarias de esta magnitud.

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