Las personas con síndrome de Down podrían ser quienes permitan a los científicos encontrar nuevas maneras de tratar la enfermedad de Alzheimer.

Personas con síndrome de Down son de interés para estudios enfocados en producir drogas nuevas para Alzheimer porque son la población más predispuesta a desarrollar la enfermedad. Se debe a la tercera copia, parcial o completa, del cromosoma 21, entre cuyos genes se ubica el gen que regula la expresión de amiloide.

A lo largo de sus vidas, las personas que viven con síndrome de Down acumulan placas pegajosas de amiloide en su cerebro que eventualmente culminan en la demencia y pérdida de memoria asociadas a la Alzheimer. Según la Sociedad Nacional de Síndrome de Down, el riesgo de adquirir esta enfermedad aumenta cada diez años, alcanzando casi un 50% de riesgo a los 60 años.

Por esta razón, en una entrevista para NPR el doctor Joaquín Espinosa, el director ejecutivo del Instituto Linda Crnic para Síndrome de Down y profesor del recinto médico de la Universidad de Colorado (CU, por sus siglas en inglés), considera que “Personas con síndrome de Down ofrecen la oportunidad única de entender qué modula la severidad y el progreso de la enfermedad de Alzheimer”.

Dos estudios del Instituto Crnic proponen acercamientos diferentes para tratar el Alzheimer. Sin embargo, coinciden en su enfoque en la respuesta inmunológica de las personas con Down, quienes tienen un sistema inmune hiperactivo.

Por un lado, Espinosa busca reducir la inflamación crónica de los cerebros de personas con síndrome de Down.

“Estamos corriendo ensayos clínicos para agentes de modulación inmunológica en Síndrome de Down… Hay un ensayo activo ahora mismo para frenar la respuesta [inmune inflamatoria] con una clase de drogas conocidas como inhibidores JAK”, comentó Espinosa.

Los inhibidores JAK son medicamentos que reducen la inflamación en personas con artritis reumatoidea, enfermedad inflamatoria intestinal, alopecia y otras enfermedades autoinmunes. Espinosa y su equipo apuestan a que con este tipo de tratamiento podrían prevenir el desarrollo de Alzheimer.

Por otro lado, el grupo del doctor Huntington Potter, director del Programa de la Enfermedad de Alzheimer del Instituto Crnic y profesor de CU, explora la posibilidad de eliminar las placas de amiloide con la droga Leukine.

Leukine se diseñó para aumentar el número de células inmunológicas que consumen amiloide. En varios estudios hechos por Potter y su equipo el medicamento ya comenzó a dar buenos resultados.

Recientemente, en un estudio publicado el 15 de junio de 2022, demostraron que ratones con síndrome de Down presentan mayor rendimiento cognitivo después de ser tratados con Leukine. Tras estos resultados, el laboratorio de Potter recibió una subvención federal para probar Leukine en jóvenes con Down.

La posible contribución que personas con Down podrían hacer al entendimiento y, potencialmente, la cura de Alzheimer es de doble importancia. Frank Stephens —actor, escritor y portavoz de la Fundación Global de Síndrome de Down— ya participó de un estudio para una nueva droga para el Alzheimer.

Sucede que además de estar en alto riesgo de tener Alzheimer, la madre de Stephens atraviesa las etapas tardías de la enfermedad y, según el portavoz, “Ella parece una niña ahora. Es difícil mirarlo”.

Ya Stephens participa rutinariamente en diferentes investigaciones de Alzheimer, y desea que algún día haya una cura para su madre. “Espero no tan sólo las personas con Down la tomen, sino las personas sin Down también. Y espero que lo pueda hacer por mi madre”, dijo Stephens.

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Los más conocidos son el Alzheimer y el Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Aunque actualmente no existe una cura y empeoran progresivamente, algunos factores pueden ayudar a prevenir las enfermedades neurodegenerativas.

En este artículo encontrarás 7 consejos para prevenir o aliviar los síntomas de las enfermedades que afectan al sistema nervioso central. La prevención se puede hacer a través de una dieta saludable, plantas medicinales y otros buenos hábitos.

¿Qué son las enfermedades neurodegenerativas?

Son un conjunto de enfermedades graves que terminan dañando funciones muy importantes. Estos incluyen el movimiento, el equilibrio, el habla, la respiración o el ritmo cardíaco.

Tienen un fuerte componente genético, aunque otros factores podrían ser decisivos, como:

• La acumulación de toxinas en el cuerpo
• La exposición a ciertos productos químicos o pesticidas
• Virus
• En otros casos, puede deberse a acontecimientos psicológicos, por ejemplo, un choque emocional que se produjo antes de la aparición de la enfermedad.

El deterioro progresivo producido por este tipo de enfermedad es muy duro para el paciente, pero también para la familia y los amigos.

Cómo prevenir las enfermedades neurodegenerativas
Aquí hay 7 maneras de prevenir las enfermedades neurodegenerativas o de aliviar sus síntomas y mejorar la movilidad si ya se han producido.

1. Evitar la exposición a los metales pesados

Este tipo de enfermedad también está relacionada con la intoxicación por metales pesados, especialmente en el cerebro. Así es como entramos en contacto con ellos:

• Consumo de grandes peces azules como el salmón, el atún o el pez espada. Por lo tanto, es preferible comer pequeños peces azules (caballa, sardinas, anchoas, etc.) o peces blancos.
• Contaminación.
• Plaguicidas presentes en los alimentos y el medio ambiente.
• Rotura de objetos como termómetros o bombillas.
• Agua no potable suministrada por el acueducto en algunos lugares.
• Algunos medicamentos.
• Cacerolas y sartenes hechas de metales pesados, como el aluminio.

2. Manteniendo el cerebro activo

La mejor manera de prevenir el deterioro del cerebro es mantenerlo activo y evitar la pereza.

Así que, ante los primeros síntomas de falta de memoria o concentración, debería, más que nunca, empezar a hacer ejercicios para el cerebro.

3. Comer nueces

Según algunas teorías, la forma de la nuez indica el órgano que más favorece: el cerebro.

Las nueces tienen un alto valor nutritivo: son ricas en vitaminas y minerales, ácidos grasos esenciales y fibra. Por lo tanto, son capaces de prevenir el daño oxidativo en el cerebro.

4. Tés de hierbas medicinales

Dos plantas, en particular, mejoran el flujo de sangre y oxígeno al cerebro:

Ginkgo biloba. Es muy eficaz, pero no debe tomarse durante más de dos meses consecutivos.

Centella asiática: también conocida como gotu kola, también adecuada para largos períodos.

Podemos tomar sus ingredientes activos en forma de infusiones o en cápsulas o comprimidos.

5. Aromaterapia

Otra forma de prevenir las enfermedades neurodegenerativas es la aromaterapia. Es el método curativo que se basa en el uso de aceites esenciales de calidad; es útil en un gran número de trastornos físicos, mentales y emocionales.

Los aceites aromáticos pueden añadirse a los difusores, a los productos de limpieza doméstica o a las lociones cosméticas. O, de nuevo, podemos poner unas gotas en un pañuelo, para ponerlo junto a la almohada de la cama.

Podemos elegir entre los siguientes aceites:

• Romero
• Lavanda
• Tomillo
• Sándalo
• Albahaca

6. Reequilibrar el intestino

El intestino está estrechamente relacionado con la salud del cerebro, a través de la flora bacteriana. Los estudios han demostrado, de hecho, que los que sufren de enfermedades degenerativas tienen una flora bacteriana alterada.

En primer lugar, es útil seguir una dieta equilibrada que incluya alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el chucrut o el vinagre crudo. También podemos usar suplementos probióticos.

Hay muchos tipos de probióticos, por lo que son preferibles los que tienen una mayor cantidad y variedad de cepas.

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En un primer aparte de la entrevista, la galena detalló algunos de los problemas visuales que podrían alertar a la población de posibles enfermedades neurológicas. A continuación te los contamos para que tomes medidas cautelares y evites futuros problemas.

“En la clínica yo veo pacientes que tienen problemas con los movimientos de los ojos, problemas con movimientos involuntarios de la cara o de párpados, problemas de las pupilas y de nervio óptico de la visión, y síntomas visuales que vienen como resultado de problemas en el cerebro”, precisó la doctora.

Además, advirtió algunas de las señales que deben tener en cuenta los pacientes para asistir prontamente al médico: “Síntomas comunes para mí como sensibilidad a la luz, cambios en la percepción de colores, problemas de indistinción de contraste y esas condiciones pueden venir de cualquier condición en el cerebro”, agregó.

Relación con las infecciones

Más adelante, la Dra. Parish alertó de que varias de las patologías neurológicas podrían estar relacionadas a infecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) e incluso el ahora tan sonado y letal, coronavirus (COVID-19).

“Cuando yo pienso en las condiciones cerebrales que pueden afectar la visión, yo siempre lo relaciono con problemas infecciosos, los cuales pueden cubrir cualquier infección: VIH, COVID-19 y que pueden causar problemas visuales y neurológicos”, precisó.

Igualmente, estas patologías cerebrales podrían tener algún vínculo con enfermedades reumáticas como el lupus y otras patologías cardiovasculares: “Condiciones autoinmunes que pueden causar síntomas visuales y problemas cerebrales. Hay condiciones compresivas como un tumor que pueden causar déficits y puede causar síntomas neurológicos, también hay condiciones vasculares como aneurisma que puede causar déficits en la matriz visual y cambios en la visión”, precisó.

Sintomatología de alerta

Esta información es de gran valor, pues te ayudará a identificar los síntomas que te deben alertar para asistir con prontitud al médico. Según la doctora, estos son: “visión doble, pérdida de visión, sobre todo si es en un ojo nada más, dolor excesivo en los ojos, intolerancia a la luz, cambios agudos en la visión”.

COVID-19  y el cerebro

Aunque se ha demostrado que esta infección pandémica puede incidir drásticamente en quienes se contagian, la neuróloga recalca que un tratamiento temprano le garantizará a quienes sufren de esto que se recuperen con prontitud. 

“Yo he visto muchas presentaciones neurológicas de COVID. Veo varias presentaciones sistémicas de COVID y hay personas que quizás tienen síntomas respiratorios, pero hay otros que tienen síntomas gastroenterológicos y lo mismo pasa en el mundo de la neuropsicología. Hay pacientes con parálisis de un nervio craneal, otros pacientes con el nervio óptico afectado. Hay varias presentaciones: cambios en la apariencia de la pupila, los movimientos de los ojos y por lo tanto la gran mayoría de estos casos, pues tiene buen pronóstico y ellos mismos se resuelven normalmente en tres meses o menos”, explicó.

Recomendaciones

Para evitar efectos adversos relacionados con las condiciones neurológicas, la especialista exhorta a realizar un diagnóstico oportuno y alertar a los médicos de los posibles problemas que podrían enfrentar a raíz de estas patologías.

“Definitivamente el diagnóstico temprano es la cosa más importante que un paciente puede hacer para prevenir la pérdida de visión permanente. Cuando una paciente presenta temprana la enfermedad como un tumor o un aumento en la presión intracraneal, entre más temprano vaya a un médico y más temprana llegue a este diagnóstico, lo más temprano se podrá empezar el tratamiento preventivo y asegurar que no va a tener pérdida de visión permanente”, exhortó.

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