Tratamiento y seguimiento

Al detectar la enfermedad, al paciente se le debería administrar un medicamento antiplaquetario. En cuanto a los anticoagulantes, solo se utiliza uno en dosis muy bajas, generalmente en casos de enfermedad muy avanzada.

Generalmente, lo primero que se implementa es un tratamiento médico, junto con un cambio en los hábitos diarios de cada persona. Además, los antiplaquetarios y las estatinas son medicamentos utilizados para reducir el colesterol; sin embargo, su función no se limita a esto, ya que también ayudan a disminuir la inflamación de las arterias.

Es fundamental que, al diagnosticarse la enfermedad, se acuda al tratamiento médico, incluso si no se presentan síntomas. Es crucial, ya que permite implementar un tratamiento básico que mejora el sistema cardiovascular.

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Tratamiento para enfermedad avanzada

Si se presentan síntomas como la claudicación intermitente, dolor al caminar por enfermedad arterial periférica, al paciente se le puede suministrar un medicamento, el cual actúa como una medicina multifactorial que ayuda al paciente en varios aspectos, incluyendo desarrollar tejido de vascularización nuevo. Este medicamento aumenta el tiempo en el que puedas caminar y hacer ejercicio. 

También se maneja con neovascularización, el Dr. Gabriel Pereira nos explica que “hay muchas personas que tienen una arteria tapada y no presentan síntomas, pueden vivir 10 años y no presentar nada”.

Esto ocurre porque el mismo cuerpo se defiende y crea estas vías alternas, las cuales tenemos desde que nacemos, ellas permanecen dormidas y cuando se tapa la arteria, ocurre que la falta de oxígeno comienza a crear factores de crecimiento específico para esas venas y vasos sanguíneos, en el que se crean vías alternas para el paso de la sangre y se pueda conectar con otra arteria.

¿Cuáles son los obstáculos que se presentan en el tratamiento?

• El primer obstáculo es la falta de médicos, enfermeros, personal encargado de las terapias físicas o personal calificado para atender a la población.
• En segundo lugar, se presenta en la movilidad para transportar y atender a los pacientes, puesto que la mayoría son adultos mayores y se encuentran con limitaciones de movilidad, esta es una condición real.

«Un paciente que es diagnosticado con la enfermedad arterial periférica, en un lapso de 5 a 10 años va a notar un deterioro en la energía y en la movilidad que tiene», agregó Pereira.

Tener esta enfermedad puede cambiar el estilo de vida del paciente que la padezca, un ejemplo claro es cuando el paciente pierde una extremidad, su estilo de vida no va a ser el mismo, ya que se le deben realizar una series de terapias, y curaciones que en definitiva lo pueden cambiar.

Por otra parte, se sabe muy poco sobre la enfermedad y las consecuencias que tiene, también como puede afectar a  nuestra comunidad, ya que cuando suceden las amputaciones la vida de las personas cambia, ahí es donde nace la campaña de “paso a paso” para concientizar a la sociedad, profesionales y poblaciones que viven con la enfermedad.

¿Qué problemas va a traer a las personas que no sigan el tratamiento?

“El fase final de la enfermedad si no se sigue adecuadamente, si no controlas tu diabetes, no dejas de fumar y no estas en las consultas guiadas por un profesional, no vas tolerar el descanso y el dolor que la enfermedad provoca, no se va a quitar con ningún medicamento, se puede ocasionar una úlcera y en esta etapa el tratamiento médico ya no va a ser efectivo y ahí es  cuando se debe hacer una intervención para poder salvar la extremidad, existe un 25% de perder la extremidad” añadió Pereira.

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La salud mental, desde el nacimiento, juega un rol esencial en nuestra calidad de vida. Sin embargo, en Puerto Rico, el tema ha estado tradicionalmente marcado por un gran estigma. “En muchos hogares, no se habla de este tema y se reduce a una discusión que solo se reserva para quienes están ‘locos’ entre comillas”, reflexionó Lily. A pesar de ser un desafío cultural, ambos coinciden en que hablar públicamente sobre sus experiencias personales es una forma poderosa de romper este estigma.

Lily compartió cómo la pandemia del 2020 fue un punto de inflexión en su vida: “Yo misma soy paciente de salud mental; en 2020, durante la pandemia, caí en un estado de depresión. Fue entonces cuando levanté la mano y dije: ‘Sí, necesito ayuda‘”. Este gesto de valentía fue un acto transformador. Lily encontró herramientas y recursos que le permitieron descubrir potenciales que desconocía, y a los 62 años su vida cambió para mejor. Al reflexionar sobre el impacto que podría haber tenido una conversación sobre salud mental cuando era más joven, comentó: “Si alguien me hubiese hablado sobre salud mental a los 15 o 16 años, ¿creen que mi vida habría sido la misma?”.

Este tipo de experiencias son fundamentales para cambiar la narrativa que rodea la salud mental, tanto para jóvenes como para adultos mayores. Braulio destacó que, como figuras públicas, enfrentan el temor a ser juzgados o a que se cuestione su credibilidad por hablar de temas tan íntimos, pero al hacerlo, también contribuyen a que otros se sientan valientes y busquen la ayuda que necesitan. Ambos reconocen que la salud mental no es diferente a cualquier otra condición física, como una enfermedad crónica o un dolor de muelas, y no debe ser ignorada.

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La experiencia de Lily también incluye su diagnóstico de artritis reumatoidea en 2020, lo cual afectó su estabilidad emocional. “La conexión entre lo emocional y lo físico es muy real”, explicó, recordando cómo la enfermedad la obligó a enfrentar su vulnerabilidad de una forma inesperada. Al enfrentarse a una enfermedad crónica, Lily encontró que su depresión también empeoraba, pero gracias al tratamiento, tanto su salud emocional como física comenzaron a mejorar.

En este sentido, Braulio comentó sobre la importancia de encontrar un propósito y la motivación en el día a día para combatir la depresión: “Agradezco que hayas mencionado esto, porque ese propósito fue lo que me ayudó a no caer más profundamente en la depresión”. Para ambos, mantenerse activos fue una estrategia clave. Lily, por ejemplo, se obligaba a mantener su rutina en el gimnasio, y aunque no siempre tenía ganas de ir, sabía que era fundamental para su bienestar.

Una de las diferencias que resaltaron en la conversación fue la forma en que hombres y mujeres abordan la salud mental. “Las mujeres somos comunicativas; a menudo formamos grupos de apoyo en cualquier lugar”, comentó Lily. Esto contrasta con los hombres, quienes, en muchas ocasiones, reprimen sus emociones por miedo a parecer vulnerables. La falta de comunicación entre los hombres es un tema cultural que ambos reconocen debe cambiar. Lily mencionó que “los hombres suelen reprimir lo que sienten porque hablar de sus emociones puede hacerlos sentir vulnerables”, lo que limita su capacidad de buscar apoyo en momentos difíciles.

Este tipo de dinámicas también se refleja en cómo hombres y mujeres manejan su salud física. Lily comparó el cáncer de mama, un tema común entre las mujeres, con el cáncer de próstata, menos discutido entre los hombres. Mientras que las mujeres tienden a recordarse mutuamente sobre la importancia de hacerse mamografías, los hombres rara vez hablan entre sí sobre la necesidad de hacerse exámenes de próstata. Esta falta de conversación también influye en la salud emocional, ya que la comunicación es esencial para abordar las preocupaciones sobre la salud en general.

Ambos coincidieron en que es vital prestar atención a los jóvenes y sus problemas emocionales. “Si un joven está sufriendo porque lo dejó su novia, es fácil pensar que eso es trivial comparado con los problemas de adultos. Sin embargo, para ellos, ese dolor puede sentirse abrumador”, dijo Braulio. El apoyo familiar y social es crucial para formar adultos más seguros y emocionalmente saludables.

Como padre, Braulio compartió cómo siempre fomentó el diálogo abierto con sus hijos desde una edad temprana. “Desde que los llevaba en el carro, preguntaba: ‘¿Cómo te fue hoy?’”, recordó. Este hábito de comunicación contribuyó a la confianza y apertura que mantiene con sus hijos adultos hoy en día. Durante su episodio de depresión, Braulio agradeció que sus hijos estuvieran siempre presentes, interesados en cómo se sentía, lo que es un testimonio del impacto positivo de una buena comunicación familiar desde la infancia.

La conversación concluyó con un mensaje poderoso: la importancia de no enfrentar la salud mental en soledad. “Si sienten la necesidad de hablar con alguien, busquen ayuda”, animó Braulio, recordando que no siempre tiene que ser un profesional, sino alguien en quien se confíe, que esté dispuesto a escuchar sin juzgar. “Es fundamental construir grupos de apoyo a nuestro alrededor”, añadió.

Finalmente, Braulio compartió su experiencia al enfrentar un diagnóstico de cáncer de próstata. Mantenerse emocionalmente fuerte y estar rodeado de apoyo le permitió enfrentar la enfermedad con calma y optimismo. Su historia es un recordatorio de cómo la salud mental puede ser determinante en la manera en que enfrentamos desafíos físicos y de cómo el estrés puede actuar como un acelerador de condiciones negativas si no se maneja adecuadamente.

La importancia de la salud mental no tiene límites de edad ni género. Al hablar de ello de manera abierta, Lily García y Braulio Castillo nos invitan a reflexionar sobre nuestras propias vidas y a buscar el apoyo necesario para mantenernos emocionalmente fuertes, porque, como ellos mismos demuestran, nunca es tarde para empezar.

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Entrevista a la Dra. Paola Mansilla Letelier

Al abordar el vínculo entre la diabetes y la EAP, la Dra. Mansilla explicó que una de las principales razones por las que las personas con diabetes son propensas a desarrollar esta condición es el efecto inflamatorio del exceso de azúcar en sangre. «El azúcar actúa como un agente inflamatorio», señala la doctora. «Con el tiempo, los componentes inflamatorios se acumulan en las paredes de las arterias, formando placas ateromatosas que reducen el flujo sanguíneo.»

Este proceso inflamatorio no solo afecta a las arterias periféricas, sino que también puede comprometer la salud cerebral, aumentando el riesgo de desarrollar problemas cognitivos como la demencia y, en casos más graves, el Alzheimer. Según la Dra. Mansilla, estas complicaciones, aunque serias, son prevenibles si se controlan adecuadamente los niveles de azúcar en sangre.

 ¿Cómo se puede prevenir la enfermedad arterial periférica?

La Dra. Mansilla destaca que el primer paso es controlar los niveles de glucosa en sangre para evitar la formación de estas placas ateromatosas. Para los diabéticos, es fundamental mantener la hemoglobina glicosilada (A1C) por debajo del 7%. «Una vez que se realiza el diagnóstico de diabetes, el objetivo es controlar los niveles de azúcar en sangre», explica.

Controlar los niveles de azúcar requiere un esfuerzo consciente tanto en la alimentación como en el monitoreo regular de los niveles de glucosa. «Después de comer, queremos que la glucosa esté por debajo de 180 mg/dL, y en ayunas, por debajo de 130 mg/dL», añadió la doctora. Mantener estos parámetros puede ayudar a prevenir complicaciones como la EAP, enfermedades renales y problemas cardíacos.

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Además de controlar los niveles de azúcar, la doctora también subraya la importancia de adoptar hábitos alimenticios saludables. «Es fundamental evitar los productos procesados y la comida rápida», recalca. Aconseja a los pacientes que lean las etiquetas de los productos para detectar los azúcares añadidos. «No debemos consumir más de 7 gramos de azúcares añadidas al día para mujeres y 32 gramos para hombres.»

 Alimentación y prevención

Una parte crucial de la prevención de la EAP es conocer la diferencia entre carbohidratos simples y complejos. Los carbohidratos simples, como el pan blanco y el arroz blanco, elevan rápidamente los niveles de azúcar en sangre. Por el contrario, los carbohidratos complejos, que incluyen vegetales y legumbres, contienen fibra, lo que permite una liberación más lenta y controlada del azúcar. «Es vital entender la diferencia entre estos dos tipos de carbohidratos», afirma la Dra. Mansilla.

Un ejemplo común que menciona la doctora es el consumo de jugos. «No es lo mismo comer una naranja entera, que contiene fibra, que beber un jugo de naranja, donde la fibra se ha eliminado.» Esta distinción es crucial para mantener niveles de glucosa estables y prevenir complicaciones.

La Dra. Mansilla también utiliza un ejercicio simple para ayudar a los pacientes a visualizar la cantidad de azúcar que consumen. «Una cucharadita de azúcar equivale a aproximadamente 4 gramos», explica. Con esto en mente, menciona que una sola lata de refresco puede contener entre 30 y 40 gramos de azúcar, lo que ya supera el límite diario recomendado para una mujer.

 Hábitos que marcan la diferencia

La Dra. Mansilla recalca que los pacientes diabéticos deben realizarse chequeos rutinarios para detectar posibles complicaciones. «Como endocrinólogos, evaluamos a nuestros pacientes anualmente», comenta. Esto incluye revisar la sensibilidad y los pulsos en los pies para detectar posibles signos de mala circulación. Las personas con diabetes deben también aprender a monitorear su propio cuerpo, revisando los pies regularmente en busca de signos de hongos o pérdida de sensibilidad, lo que podría indicar problemas circulatorios.

Uno de los aspectos más interesantes que menciona la Dra. Mansilla es la relación entre los hongos en las uñas y la diabetes. «Los hongos se alimentan de azúcar, por lo que es más común encontrarlos en pacientes diabéticos, especialmente si tienen descontrolada su glucosa.» Esta acumulación de azúcar en el cuerpo crea un ambiente ideal para que prosperen infecciones, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves si no se tratan adecuadamente.

Obesidad y enfermedad arterial periférica

Otro factor que puede influir en el desarrollo de la EAP es el sobrepeso. «El sobrepeso aumenta los niveles de inflamación en el cuerpo, lo que puede afectar la circulación venosa«, indica la doctora. El exceso de peso puede dañar las válvulas en las venas, lo que conduce a hinchazón y dolor en las piernas, síntomas comunes de la EAP.

Para aquellos que desean mejorar su alimentación, la Dra. Mansilla sugiere evitar los pasillos centrales del supermercado, donde suelen estar los productos procesados, y concentrarse en comprar en los bordes del supermercado, donde se encuentran los productos frescos como frutas y verduras. Además, aconseja observar los carritos de otros compradores como una forma de autoevaluación. «Si ves que alguien tiene un carrito lleno de productos procesados y la persona parece tener sobrepeso, eso puede ser una señal para reflexionar sobre tus propias elecciones alimenticias.»

 Como dice la Dra. Mansilla: «La salud es una necesidad que todos debemos abordar, y cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de contribuir.»

Prevenir la EAP y otras complicaciones relacionadas con la diabetes es posible con una educación adecuada, un cambio en los hábitos alimenticios y un monitoreo constante de la salud.

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Antes de abordar los riesgos, es importante señalar que, aunque hay dos o tres hombres en la audiencia, la mayoría del público presente ha sido mujeres. «Es fundamental reconocer que existen diferencias significativas en los riesgos cardiovasculares entre hombres y mujeres, especialmente a partir de los 40 años», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. En este sentido, se destaca la importancia de que los hombres también se preocupen por la salud de sus madres y parejas, creando una red de apoyo mutuo.

 Factores hormonales y su impacto en la salud cardiovascular

Las mujeres suelen ser diagnosticadas con condiciones cardiovasculares o periféricas a una edad más avanzada. Esto se debe, en parte, al estrógeno cardioprotector que produce nuestro cuerpo durante la etapa reproductiva. «El estradiol, un tipo de estrógeno que se genera en los ovarios, tiene un efecto protector en el corazón», explica la especialista. Sin embargo, a partir de los 40 años, se observa un aumento en la incidencia y prevalencia de enfermedades cardiovasculares en mujeres, lo que resalta la importancia de abordar la salud hormonal en esta etapa.

La disminución gradual de hormonas, especialmente durante la perimenopausia y la menopausia, puede llevar a que muchas mujeres lleguen a consulta con problemas como hipertensión arterial descontrolada o dolor en pies y piernas, síntomas que a menudo se asocian con la enfermedad arterial periférica. «Es vital tener estos espacios para visibilizar estos temas y permitir que las mujeres conozcan y controlen sus factores de riesgo«, afirma la Dra. Cotto-Pérez.

 La menopausia y sus implicaciones

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad en mujeres, superando incluso al cáncer. «Esto no es casualidad, ya que la perimenopausia puede comenzar hasta 8 años antes de la menopausia, lo que se convierte en un factor común en el diagnóstico de condiciones cardiovasculares», destaca la Dra. Cotto-Pérez. Por lo tanto, la suplementación hormonal puede ser un aspecto a considerar en la salud cardiovascular de las mujeres.

La terapia de reemplazo hormonal se centra en tratar los síntomas climaterales que surgen cuando la paciente ha estado 12 meses sin su período menstrual. Es importante aclarar que esta terapia no debe confundirse con el estrógeno endógeno que el cuerpo produce de forma natural y que tiene un efecto cardioprotector. Los síntomas más comunes de la menopausia, como sofocos y dificultades en la gestión de las emociones, pueden llevar a confusiones en el diagnóstico y tratamiento de las mujeres, ya que «muchas veces las pacientes son medicadas con tratamientos para la depresión mayor o la ansiedad, cuando en realidad lo que experimentan es un descontrol hormonal».

 Síntomas de problemas cardiovasculares en mujeres

Es crucial estar atentos a los síntomas que pueden indicar problemas cardiovasculares en las mujeres. Uno de los síntomas más mencionados es la claudicación, que se refiere al dolor en las piernas al caminar. «Muchas veces, mis pacientes se asustan al experimentar esto, ya que no están acostumbrados a que los médicos examinen sus pies», explica la Dra. Cotto-Pérez. Es fundamental realizar una evaluación física adecuada, que incluya palpar los pulsos distales, como los pulsos pedales. 

Durante la evaluación, si un paciente presenta dolor en las piernas, disminución en el pulso, calambres al caminar, cambios en la pigmentación de la piel o úlceras que no sanan, es posible que estemos ante la enfermedad arterial periférica. «Estas úlceras no son necesariamente diabéticas; pueden ser el resultado de problemas de circulación», advierte la especialista.

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Además, es importante estar alerta a la fatiga. «Las mujeres tienden a cuidar de todos los demás, pero descuidan su propia salud», observa la Dra. Cotto-Pérez. Esto contrasta con los hombres, quienes suelen presentar síntomas más agresivos y definidos, como un dolor de pecho opresivo, que pueden ser indicativos de un infarto o una oclusión en las arterias coronarias. 

Por lo tanto, es esencial que las mujeres se realicen una visita al cardiólogo al menos una vez al año. «Dependiendo de los hallazgos, el médico primario puede optimizar la referencia al especialista», sugiere la Dra. Cotto-Pérez. En su práctica, ella suele realizar un Doppler arterial para que, cuando sus pacientes visiten al cardiólogo, ya cuenten con la información necesaria para iniciar el tratamiento adecuado.

 Estilo de vida y su impacto en la salud cardiovascular

El estilo de vida de una mujer es crucial para proteger su salud cardiovascular. «Adoptar hábitos saludables puede marcar una gran diferencia en la prevención de enfermedades y en la calidad de vida», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. Muchas veces, las mujeres dicen: «Yo camino, hago ejercicios», pero es fundamental incluir actividad cardiovascular, especialmente a partir de los 30 años, ya que «el metabolismo basal de las mujeres comienza a cambiar».

Se recomienda una rutina de actividad física que combine ejercicios cardiovasculares con entrenamiento de fuerza y resistencia. «No hay que tener miedo a las pesas; no es necesario comenzar con pesos altos», aconseja. Ejercicios como simular el pedaleo en una bicicleta o usar pesas ligeras en los tobillos son excelentes formas de combinar el cardio con el entrenamiento de resistencia. 

Además, la salud emocional también tiene un impacto directo en la salud cardiovascular. El estrés y la ansiedad pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. «Es crucial reconocer que somos seres integrales; nuestra salud emocional y física están interconectadas», afirma la especialista. Por lo tanto, es fundamental contar con un equipo de salud que incluya un profesional de la salud mental, un médico primario y un nutricionista.

 La importancia de la nutrición

La nutrición es un componente esencial que a menudo pasamos por alto. «En términos generales, hay tres macronutrientes clave a considerar: las proteínas, los carbohidratos y las grasas«, comenta la Dra. Cotto-Pérez. Cada plato debe incluir una fuente de proteínas, preferiblemente magras y bajas en grasa. El salmón, por ejemplo, es ideal por sus beneficios nutricionales y por ser una excelente fuente de omega-3, que es cardioprotector.

Es fundamental incluir carbohidratos en la dieta; eliminarlos por completo no es saludable. «El cuerpo necesita azúcar como fuente de energía, pero lo crucial es qué tipo de azúcar ingerimos y en qué cantidad», aclara. Optar por carbohidratos complejos que contengan fibra es esencial para una alimentación saludable. «Entre las opciones saludables se encuentran los vegetales y los granos integrales, que son excelentes elecciones», sugiere.

No se trata de eliminar los placeres de la vida, sino de encontrar un equilibrio. «Las mujeres tenemos la responsabilidad de cuidar de nosotras mismas y priorizar nuestra salud«, concluye la Dra. Cotto-Pérez. En resumen, para lograr una vida longeva y saludable, es fundamental conectar con un propósito, cuidar tanto la salud física como la mental y fomentar una comunidad que apoye la salud integral de las mujeres.

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Para la Dra. Michele Santiago, médica interna y fellow en geriatría, estos retos son multifactoriales, pero con las herramientas adecuadas, es posible minimizar los riesgos y mejorar la calidad de vida en esta etapa.

“Podemos abordar cada uno de estos desafíos de manera efectiva y reducir los riesgos asociados con la tercera edad», afirma la Dra. Santiago.

Destaca la importancia de la prevención y el control de enfermedades crónicas, además de adoptar hábitos saludables como la actividad física y una alimentación balanceada; que permiten prevenir complicaciones relacionadas con la pérdida de equilibrio y la cognición, aspectos críticos en el envejecimiento.

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¿Es importante la actividad física?

Como lo explica la Dra. Santiago, adaptar el ejercicio a las condiciones individuales de cada persona mayor, como caminar, comenzando poco a poco y aumentando la resistencia según lo tolerado; mejora la fuerza muscular y la salud mental.

«La disminución de caídas es lo más trabajado en geriatría», explica la doctora, subrayando la necesidad de eliminar obstáculos en el hogar, como alfombras, para evitar accidentes.

En cuanto a la nutrición, la Dra. Santiago enfatiza que las personas mayores necesitan una dieta rica en proteínas, frutas, vegetales y vitaminas esenciales como la B12 y la vitamina D. «Es crucial monitorear estos nutrientes para prevenir deficiencias que puedan agravar condiciones preexistentes», señala. Asimismo, resalta la importancia de fomentar la interacción social, ya que contribuye al bienestar emocional y cognitivo en esta etapa de la vida.

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Entrevista completa:

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En esta ocasión, en conversación con el Dr. Gabriel Pereira, quien es cirujano endovascular y, además, presidente de la Sociedad de Cirugía Vascular y Endovascular de Puerto Rico, nos explicó detalladamente sobre su profesión y su aporte frente a la enfermedad.

¿Qué es?

De acuerdo con el Dr. Gabriel Pereira, “es un proceso inflamatorio que comienza desde la juventud y se incrementa con el tiempo. Este proceso provoca que la arteria se estreche gradualmente, hasta el punto en que se bloquea por completo, restringiendo el flujo sanguíneo hacia la extremidad o la parte del cuerpo afectada”

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¿Cuál es la causa?

La causa es la aterosclerosis, un proceso inflamatorio donde hay una acumulación de placas, grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Esto puede generar la obstrucción de la irrigación sanguínea. Se pueden desprender las placas y provocar la oclusión aguda de la arteria mediante un coágulo.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de pacientes que tienen la enfermedad, por lo general son asintomáticos, pero los primeros síntomas que el paciente puede presentar son:

1.  Pérdida de cabello en las piernas
2.  La piel se va poniendo fina
3.  Las uñas no crecen de la manera correspondiente
4.  Se pierde un poco de sensación en las extremidades

“El principal factor de riesgo está relacionado con la edad, ya que es una enfermedad que se desarrolla progresivamente a lo largo de los años, desde la juventud hasta la adultez”, señaló Pereira. “Los pacientes más afectados suelen tener entre 75 y 80 años”.

La enfermedad  puede aparecer de manera anticipada en personas  más jóvenes, cuando sufren de diabetes, en personas con fallas en el riñón, fumadores y personas sedentarias. Un riesgo mayor, que puede ocurrir en la etapa final de la enfermedad si no se recibe tratamiento adecuado por parte de los especialistas, es la amputación de la extremidad afectada. Es crucial tratar la enfermedad a tiempo para poder salvar la extremidad del paciente.

Prevención y diagnóstico

• Mantener una vida actividad moderada entre 30 a 45 minutos tres veces a la semana
• No fumar
• Controlar la diabetes
• Dieta balanceada

El Dr. Gabriel Pereira platicó sobre la campaña “Paso a Paso” de la Sociedad de Cirugía Vascular y Endovascular de Puerto Rico, en la  cual preside.  Esta campaña nació hace algunos meses, y  se busca orientar a médicos primarios y a la población en general para concientizar sobre todas las amputaciones que ocurren en Puerto Rico.

Además, resaltó que “para nosotros ha sido importante invitar a médicos primarios a nuestras convenciones, con el objetivo de mantenerlos actualizados sobre esta condición y cómo manejarla ante una emergencia. Queremos transmitir un mensaje claro: esta es una amenaza real de la que no se habla lo suficiente en Puerto Rico ni en otras poblaciones”

Escucha la entrevista completa:

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Esta enfermedad puede resultar en una disminución del flujo sanguíneo a las piernas, provocando dolor y dificultad para caminar, conocido como claudicación.

Uno de los aspectos fundamentales en el manejo de la EAP es identificar los factores de riesgo. El Dr. Jordán recalca que personas con diabetes, colesterol alto, hipertensión no controlada y fumadores tienen una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. En este sentido, se destacó la importancia de la atención interdisciplinaria, donde el cardiólogo, el médico de atención primaria, el internista y otros especialistas juegan un papel crucial en el diagnóstico y tratamiento.

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Además de la atención médica, es esencial la modificación del estilo de vida. «La persona que desarrolla enfermedad periferovascular sabe que es fundamental mantenerse activo: caminar, bailar, hacer ejercicio, y, en general, mover las extremidades», comentó el Dr. Jordán.

El ejercicio físico regular puede prevenir la obstrucción de las arterias y mejorar la calidad de vida del paciente. Asimismo, llevar una dieta baja en azúcar y grasas es vital para reducir el riesgo de complicaciones.

El manejo del estrés también es clave, ya que puede desencadenar problemas cardiovasculares. A medida que las arterias envejecen y se calcifican con el paso de los años, el riesgo de enfermedades como la EAP aumenta. Según estadísticas, la esperanza de vida de los puertorriqueños es de aproximadamente 77 años para los hombres y 83 años para las mujeres, lo que refuerza la importancia de la medicina preventiva.

En Puerto Rico, un 17% de la población es diabética, y muchas personas mayores de 40 años desarrollan hipertensión y colesterol alto, condiciones que contribuyen a la progresión de la EAP. El síntoma más común de esta enfermedad es la claudicación, que se manifiesta cuando el paciente debe detenerse al caminar debido al dolor en las extremidades, principalmente en las piernas.

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En casos más avanzados, puede ser necesario recurrir a una cirugía cardiovascular, especialmente si el dolor persiste incluso en reposo. Además, los medicamentos como las estatinas son esenciales para controlar los niveles de colesterol y reducir el riesgo de complicaciones mayores.

Aquí la entrevista completa:

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La importancia de una visión integral

El Dr. Renta comenzó explicando que la enfermedad arterial periférica no es una entidad aislada, sino una manifestación de la enfermedad cardiovascular en general. «La enfermedad vascular implica un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Para ilustrarlo, pensemos en que si tengo la piel seca en los brazos, es muy probable que también la tenga en las piernas», señaló el especialista, subrayando la necesidad de un enfoque integral en el diagnóstico y tratamiento de las afecciones cardiovasculares. 

Uno de los signos más evidentes de un empeoramiento en la circulación, explicó, suele manifestarse en las piernas. Este es un punto clave, ya que muchos pacientes con antecedentes de infartos o accidentes cerebrovasculares corren un riesgo considerablemente más alto de desarrollar enfermedades en otras partes del cuerpo.

“Quiero enfatizar que, al observar a un paciente que ha tenido un infarto y luego descubrimos que tiene enfermedad arterial periférica, debemos ser más agresivos en su tratamiento médico y preventivo».

El valor del diagnóstico temprano

Uno de los temas centrales de la entrevista fue la importancia del diagnóstico temprano. El Dr. Renta destacó que, en muchas ocasiones, el médico primario es quien primero detecta señales de problemas vasculares a través de exámenes físicos simples.

«Es importante destacar que, a menudo, la enfermedad arterial periférica empeora más en una pierna que en la otra; no suelen verse afectadas simultáneamente», mencionó. Indicó también que los pacientes pueden ser proactivos al observar cambios en su salud, como la pérdida de vello o uñas deterioradas en una de las piernas, lo que podría ser un indicativo de problemas circulatorios.

Los médicos primarios, especialmente en pacientes de alto riesgo, deben realizar evaluaciones periódicas, como exámenes del pie y de los pulsos. El Dr. Renta sugirió que, en casos más graves, los pacientes sean derivados a un especialista para estudios más detallados. Estas evaluaciones pueden ser determinantes para prevenir complicaciones serias.

Prevención y manejo de riesgos en un sistema médico desafiado

En Puerto Rico, al igual que en muchos otros lugares, la situación de la clase médica se ha visto afectada por la fuga de médicos y la escasez de especialistas. Esto representa un reto adicional para el cuidado de los pacientes. Según el Dr. Renta, uno de los mayores riesgos es lo que él denomina la «pierna fría», una complicación severa de la enfermedad arterial periférica que puede llevar a la amputación si no se trata adecuadamente. “Es esencial prevenir estos problemas en una población que, lamentablemente, no ha logrado contar con la cantidad necesaria de especialistas en el área”, señaló.

En términos de prevención, el Dr. Renta hizo hincapié en el impacto del tabaquismo, el cual describió como uno de los factores más dañinos, no solo en términos de enfermedades arteriales, sino también en la aparición de infartos y accidentes cerebrovasculares. También subrayó la importancia de una buena dieta, destacando que «es crucial evitar la diabetes, y si ya somos diabéticos, seguir el tratamiento adecuado.»

Control del colesterol y otros factores hereditarios

Un aspecto que a menudo pasa desapercibido en la prevención de enfermedades cardiovasculares es el control del colesterol, especialmente en pacientes con diabetes. “Es crucial que el colesterol de estos pacientes se controle adecuadamente, ya que esto puede disminuir drásticamente el riesgo de eventos cardiovasculares,” explicó el Dr. Renta.

Añadió que algunas personas, a pesar de no tener factores de riesgo evidentes, pueden estar genéticamente predispuestas a desarrollar enfermedades cardiovasculares. “Un paciente puede tener buenos niveles de azúcar en sangre y, sin embargo, haber perdido a sus padres a una edad temprana por infartos. Si no se realiza un seguimiento regular, este paciente podría no saber que está en riesgo hasta que sea demasiado tarde».

Pruebas rutinarias y seguimiento médico

Durante la entrevista, el Dr. Renta también explicó la importancia de las pruebas rutinarias para detectar enfermedades cardiovasculares. “Signos como palpitaciones, falta de aire, dificultad para subir escaleras, o cambios en el vello de las piernas son indicativos de que es necesario una evaluación».

Entre los estudios más comunes mencionó el ultrasonido, el cual es utilizado para evaluar la circulación en las piernas y es una herramienta clave en la detección temprana de enfermedades arteriales. Además, mencionó la evaluación de la carotídea con contraste como una medida más definitiva para detectar el grado y la ubicación de la enfermedad en cada paciente.

La adherencia al tratamiento y la importancia del seguimiento

El Dr. Renta enfatizó la importancia de la adherencia al tratamiento, destacando que muchos pacientes, al sentirse mejor, tienden a olvidar tomar su medicación o piensan que ya no la necesitan. “Es crucial ser disciplinados con la medicación. A menudo, los pacientes dicen que se olvidan de tomar sus pastillas, pero es necesario recordar la importancia de su adherencia. Así como no olvidamos nuestras actividades diarias, no debemos olvidar nuestra salud».

Prevención primaria y secundaria: Un enfoque proactivo

Finalmente, el Dr. Renta habló sobre la diferencia entre la prevención primaria y secundaria. “La prevención primaria se aplica a aquellos que no tienen un diagnóstico, pero están en riesgo; en este caso, se les administran medicamentos en dosis específicas para prevenir el desarrollo de enfermedades”, explicó. La prevención secundaria, por otro lado, se refiere a aquellos pacientes que ya tienen un diagnóstico, y su tratamiento debe ser más agresivo para evitar complicaciones.

El Dr. Luis Renta nos dejó con un mensaje claro: la salud cardiovascular está profundamente conectada con otras afecciones como la enfermedad arterial periférica, y el diagnóstico temprano, junto con la adherencia al tratamiento, son factores clave para mantener una buena calidad de vida. “Pacientes con múltiples obstrucciones pueden llevar una vida normal si reciben atención médica a tiempo».

Mira aquí la entrevista completa:

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La enfermedad arterial periférica (EAP) es una condición en la que las arterias que llevan sangre a las extremidades, generalmente las piernas y los brazos, se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placa. Esto puede reducir el flujo sanguíneo y causar dolor en las piernas al caminar, lo que se conoce como claudicación, además de otros síntomas.

De acuerdo con estadísticas de los Institutos Nacionales de Salud, en los Estados Unidos, más de 8 millones de personas de 40 años o padecen la enfermedad arterial periférica.

Ante estas estadísticas Ileana Santiago, CEO de BeHealth, aseguró que «llegar a 7ma Edición de ‘Edúcate sobre la Enfermedad Arterial Periférica’, es el resultado de nuestro compromiso con la salud de los puertorriqueños. Informar y empoderar a las personas sobre esta condición a través de herramientas que les permitan mejorar su calidad de vida de vida es un éxito para nosotros. Seguiremos trabajando con el paciente como eje de nuestros esfuerzos».

La actividad educativa será conducida por las destacadas personalidades Lily García y Braulio Castillo, quienes guiarán a los asistentes a través de esta jornada de aprendizaje y bienestar con presentaciones y entrevistas con renombrados especialistas en salud, quienes abordarán temas relacionados con el diagnóstico, tratamiento y prevención de la EAP.

Agenda del evento:

Santiago también resaltó el apoyo de entidades como la Sociedad de Cirugía Vascular y Endovascular de Puerto Rico, la Sociedad Puertorriqueña de Cardiología, la Sociedad para la Obesidad y Síndromes Asociados (SOS), Johnson & Johnson y CSL Plasma. Y los colaboradores que hicieron posible el desarrollo del encuentro educativo, entre ellos el Departamento de Salud, el Departamento de Recreación y Deportes de Puerto Rico, Lifelink de Puerto Rico, Fundación Puertorriqueña del Riñón, Cuerpo de Reservas Médicas de Puerto Rico, Universidad Del Sagrado Corazón y Crunch Fitness.

Sobre la enfermedad arterial periférica

La enfermedad arterial periférica (EAP) generalmente es provocada por la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales, lo que restringe el flujo sanguíneo, y su desarrollo puede verse exacerbado por factores de riesgo como el tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto y la hipertensión. Puede no causar síntomas o presentarlos de manera leve, pero algunos de los signos a tener en cuenta incluyen dolor en las piernas al caminar o hacer ejercicio (claudicación intermitente), calambres, debilidad o fatiga en las piernas, entumecimiento o sensación de frío en los pies o dedos, y heridas que tardan en sanar en las extremidades inferiores.

El diagnóstico se realiza mediante una revisión del historial médico, un examen físico y pruebas específicas como el índice tobillo-brazo (ITB), ultrasonido Doppler o angiografía para medir el flujo sanguíneo.

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