Ahora bien, la enfermedad de Alzheimer ha aumentado en gran medida en los últimos años, y el factor de la contaminación del aire se presenta como un problema, ya que puede estar vinculado al desarrollo del alzhéimer, demencia y otras enfermedades. La exposición a partículas finas (PM2.5) que se encuentran en el aire contaminado, está siendo vinculado a cambios en la salud cerebral. Sin embargo, el impacto específico de estas toxinas en el cerebro aún sigue siendo desconocido.

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¿En qué consiste el estudio?

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Emory (EE. UU.), pioneros en este campo, tiene como objetivo identificar la relación entre ambos factores. El estudio busca descubrir por qué ciertos tipos de contaminación del aire, en particular las partículas finas PM2.5, aumentan el riesgo de desarrollar estas patologías.

La investigación realizada por la Universidad de Emory, en colaboración con expertos de la Universidad de California en Davis, la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Tecnología de Georgia, tiene como objetivo comprender los mecanismos específicos por los cuales la contaminación del aire contribuye al riesgo de padecer demencia.

En el estudio se medirá los componentes de PM2.5 en la sangre y el líquido cefalorraquídeo de los participantes, tanto individuos cognitivamente sanos como de quienes tienen un diagnóstico de demencia. Además, también se implica el desarrollo de modelos avanzados que tienen que ver con la contaminación del aire para medir los componentes de PM2.5 y así poder asignar estimaciones a los participantes según sus direcciones.

¿Qué se pretende con la investigación?

Esta investigación pretende identificar los factores que contribuyen al riesgo de patología y las posibles estrategias de intervención, esto de acuerdo a examinar la respuesta biológica a la contaminación del aire. Los autores de la investigación esperan que este estudio ayude en la producción de valiosos conocimientos de los factores ambientales que influyen en la enfermedad de Alzheimer y facilite el camino para futuros avances científicos en el campo.

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El informe destaca que aproximadamente el 70% de las muertes infantiles relacionadas con la contaminación del aire ocurren en hogares donde se cocina con combustibles contaminantes, principalmente en regiones de África y Asia. Esta situación posiciona a la contaminación atmosférica como el segundo factor de riesgo más alto de mortalidad infantil a nivel mundial, después de la malnutrición y por encima del agua no potable, las temperaturas extremas y el tabaco.

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Los efectos adversos de la contaminación en los niños son significativos y abarcan desde el nacimiento prematuro hasta enfermedades respiratorias como el asma y la neumonía, esta última responsable de una de cada cinco muertes infantiles a nivel global. También señala desigualdades geográficas alarmantes: los niños en África y Asia experimentan niveles de impacto hasta 100 veces superiores comparados con aquellos en países de ingresos altos.

La directora de Salud Mundial del HEI, Pallavi Pant, subrayó la necesidad urgente de que los gobiernos y empresas tomen medidas concretas para reducir la contaminación atmosférica, considerándola un factor de alto riesgo para la salud infantil.

Por su parte, la directora adjunta de UNICEF, Kitty van der Heijden, instó a la acción global inmediata, destacando que la inacción tiene profundas repercusiones en la próxima generación, afectando su salud y bienestar a lo largo de la vida.

5 consejos de prevención

Para minimizar el impacto de la mala calidad del aire y reducir las muertes en niños, las autoridades de salud mundial indicaron que es fundamental implementar estrategias preventivas centradas en la salud:

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1. Crear y mantener áreas verdes en entornos urbanos que actúen como filtros naturales de aire y promover espacios libres de humo de tabaco para reducir las exposiciones nocivas.
2. Incentivar el uso de transporte público limpio, caminar y el uso de bicicletas, lo cual no solo reduce las emisiones de contaminantes sino que también promueve un estilo de vida activo y saludable para los niños.
3. Implementar sistemas de ventilación adecuados en escuelas, guarderías y hogares para reducir la acumulación de contaminantes en interiores.
4. Capacitar a padres, cuidadores y personal educativo sobre la importancia de proteger la salud respiratoria de los niños.
5. Garantizar el acceso a servicios de salud que incluyan evaluaciones regulares de la salud respiratoria de los niños expuestos a la contaminación del aire.

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