El foro que es realizado bajo el lema “Avanzando el conocimiento y transformando la salud” incluyó 288 presentaciones, distribuidas en seis plenarias, 74 conferencias orales y 124 carteles científicos, presentados en el edificio Guillermo Arbona del RCM.

Participación multisectorial

La jornada contó con representación de 21 instituciones, entre ellas los recintos de la UPR, universidades privadas y centros de investigación nacionales e internacionales. También participaron hospitales como el Pediátrico Universitario, Auxilio Mutuo, San Jorge y el Veterans Affairs Caribbean Healthcare System, así como universidades como Columbia y la Universidad de Pensilvania.

Los trabajos abarcaron áreas clave de investigación: ciencias biomédicas, práctica clínica, salud pública, farmacia, odontología, enfermería y profesiones de la salud.

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Escuela de Medicina y Dr. Maldonado, homenajeados

La edición de este año fue dedicada a la Escuela de Medicina, que celebra su 75.º aniversario, y al doctor Norman Maldonado, hematólogo y expresidente de la UPR, en reconocimiento a su trayectoria y aportaciones a la medicina y la educación superior en la isla.

La decana de la Escuela de Medicina, doctora Debora Silva, destacó que desde su fundación, la institución ha graduado cerca de 7,000 médicos, con un rol protagónico en la investigación biomédica en Puerto Rico y el Caribe.

Por su parte, el doctor Maldonado agradeció el homenaje y resaltó la importancia de fortalecer la formación médica con base en la investigación científica.

El presidente interino de la UPR, doctor Miguel Muñoz, felicitó a la comunidad científica por la calidad de sus investigaciones y exhortó a transformar los hallazgos en soluciones que impacten la salud pública. “Este foro demuestra que el conocimiento que generamos tiene el potencial de transformar la calidad de vida de nuestra población”, expresó.

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Uno de los momentos destacados fue la participación del Dr. Alejandro Benítez, médico clínico, reumatólogo e investigador médico. Habló sobre “¿Qué significa la investigación en reumatología?”. El especialista explicó que el desarrollo de nuevos tratamientos es posible gracias a un modelo estructurado y cada vez más consolidado de investigación clínica.

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“Esta práctica ha demostrado ser un mecanismo eficiente y capaz, con inversiones que continúan creciendo entre 2012 y 2025”, afirmó. Además, destacó que Argentina y Chile lideran en la región latinoamericana en cantidad de estudios clínicos, seguidos por Brasil.

Benítez mencionó también que la participación de pacientes en ensayos clínicos ofrece múltiples beneficios: permite acceder a tratamientos innovadores antes de su aprobación general, incluso para enfermedades huérfanas, bajo estricta supervisión médica y en entornos seguros.

“El paciente puede desempeñar un rol activo en su tratamiento, lo cual genera una sensación de bienestar y propósito”, explicó. A esto se suma una mejora en la calidad de atención y un impacto positivo a nivel psicológico.

La Dra. Verónica Savio, reumatóloga e investigadora clínica, complementó la presentación con una explicación sobre qué son los ensayos clínicos, sus fases y fundamentos. Destacó la necesidad de contar con un método científico sistematizado, ordenado y reproducible para generar evidencia confiable. Según Savio, existen tres tipos de investigación: básica, clínica y epidemiológica. La básica se desarrolla en laboratorio; la clínica involucra pacientes para probar tratamientos; y la epidemiológica analiza datos de poblaciones para entender el comportamiento de las enfermedades.

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En cuanto a los ensayos clínicos, detalló sus fases:

• Fase 1: Participan entre 20 y 100 personas sanas, y tiene como objetivo establecer la dosis segura del medicamento.
• Fase 2: Involucra entre 100 y 500 pacientes que ya presentan la patología, con una duración de hasta dos años.
• Fase 3: Incluye de 300 a 3.000 pacientes, evaluando la eficacia y seguridad a gran escala.
• Fase 4: Etapa posterior a la aprobación, donde se monitorea el uso del tratamiento en la vida real.

“La comunidad ha comenzado a hablar de investigación clínica con más apertura, especialmente desde la pandemia, lo que nos permite avanzar con más conciencia e información”, afirmó Savio.

Por su parte, la Sra. Verónica Molinar profundizó en el “¿Por qué, cómo, cuándo y dónde?” de la participación en estudios clínicos, desmontando algunos mitos frecuentes, como la creencia de que los pacientes son “conejillos de indias”. Molinar aclaró que todo proceso se basa en el consentimiento informado, precedido por jornadas educativas que garantizan que cada participante conozca y comprenda en qué consiste su participación.

En la sesión final, la Sra. Gina Ochoa facilitó un espacio de preguntas y respuestas, dando voz a las inquietudes de los pacientes y subrayando la necesidad de más espacios como este, donde se fomente la participación activa e informada.

Pese al avance, los expertos señalaron las barreras que aún enfrenta la región: protocolos complejos, barreras médicas, falta de recursos y escasez de personal capacitado para conducir estudios con el rigor necesario.

El Congreso dejó claro que la investigación clínica no solo es fundamental para el avance médico, sino que también tiene un fuerte impacto social y económico.

Con la participación activa de pacientes, profesionales y sistemas de salud, América Latina puede posicionarse como un actor clave en el desarrollo de soluciones para enfermedades reumatológicas. Como expresó el Dr. Benítez, “La investigación clínica es una actividad trascendente para la comunidad”.

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El virus identificado como HKU5-CoV-2, pertenece a la misma familia de coronavirus que han causado epidemias previas, como el SARS en 2002, el MERS en 2012 y la pandemia de covid-19 en 2020. Según los investigadores, en experimentos de laboratorio, este nuevo virus ha demostrado la capacidad de unirse al receptor ACE2, el mismo que utiliza el SARS-CoV-2 para infectar células humanas.

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Si bien la investigación confirma que HKU5-CoV-2 puede ingresar a células humanas en condiciones de laboratorio, los científicos advierten que otros factores presentes en el virus podrían dificultar su transmisión entre personas, lo que reduce el riesgo inmediato de un brote.

Riesgos de los coronavirus en la naturaleza

Los coronavirus han sido una preocupación constante para la comunidad científica, ya que circulan ampliamente en el reino animal y han demostrado su capacidad de saltar a los humanos. Desde 2006, investigadores han identificado diversas cepas en murciélagos, muchas de las cuales no representan un riesgo directo para la salud humana. Sin embargo, el nuevo HKU5-CoV-2 parece tener características que le permitirían adaptarse con mayor facilidad a los humanos en comparación con otros coronavirus previamente identificados.

A pesar de esto, los expertos enfatizan que la identificación de un virus con potencial zoonótico no implica automáticamente que se convertirá en una amenaza para la humanidad. “Debido a factores subóptimos para la adaptación humana, el riesgo de que HKU5-CoV-2 emerja en poblaciones humanas no debe ser exagerado”, señalaron los autores del estudio.

Lecciones de la pandemia y la importancia del monitoreo

El covid-19, que ha cobrado más de 20 millones de vidas en el mundo, demostró la capacidad de los coronavirus para provocar crisis sanitarias globales. Aunque la mortalidad por esta enfermedad ha disminuido significativamente gracias a la vacunación, el virus sigue causando muertes, con cientos de fallecimientos semanales solo en Estados Unidos.

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Ante este panorama, los científicos subrayan la importancia de la vigilancia epidemiológica y la investigación de virus emergentes.

“Puede que HKU5-CoV-2 nunca logre infectar a los humanos, pero otros virus similares eventualmente podrían hacerlo”, advierten los investigadores.

El monitoreo constante de estos patógenos en la naturaleza resulta crucial para anticipar riesgos y desarrollar estrategias de mitigación. Ya sea un coronavirus, la gripe aviar u otro agente infeccioso emergente, el conocimiento previo sobre estas amenazas es esencial para prevenir o reducir el impacto de futuras pandemias.

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