A su vez el CPCNP se divide comúnmente en:

• Adenocarcinomas: se encuentran en una zona exterior del pulmón.
• Carcinomas de células escamosas: se hallan en el centro del pulmón al lado de un conducto de aire (bronquio).
• Carcinomas de células grandes: pueden ocurrir en cualquier parte del pulmón.

Además de estos, existen otros tipos de cáncer poco comunes también considerados dentro de esta clasificación.

¿Cómo se origina y desarrolla este tipo de cáncer?

El cáncer pulmonar de células no pequeñas se origina cuando las células sanas del pulmón cambian y crecen descontroladamente, y forman una masa denominada tumor, lesión o nódulo. Una vez que el tumor canceroso crece, puede desprender células que se transportan en la sangre o pueden estar suspendidas en el líquido, denominado linfa, que rodea el tejido pulmonar.

Cuando una célula cancerosa se desplaza hacia un ganglio linfático o hacia una parte distante del cuerpo a través del torrente sanguíneo, se produce lo que se denomina “metástasis”.

Principales causas del cáncer pulmonar de células no pequeñas

El tabaquismo ocasiona alrededor del 90% de cáncer pulmón de células no pequeñas. El riesgo será mayor cuántos más cigarrillos se consuman y cuánto más tiempo se haya fumado.

Estar cerca del humo proveniente de otros (humo de segunda mano) también aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas que nunca han fumado desarrollan cáncer pulmonar.

Diversos estudios confirman que el consumo de marihuana puede ayudar a que las células cancerosas se multipliquen, pero no existe un vínculo directo entre esta droga y el desarrollo de ese tipo de cáncer.

La exposición de manera constante a altos niveles de contaminación del aire puede incrementar el riesgo de cáncer pulmonar, al igual que un antecedente de radioterapia al área de los pulmones.

En este sentido también representan factores de riesgo trabajar o vivir cerca de materiales cancerígenos como:

• Asbestos
• Radón
• Químicos como el uranio, el berilio, el cloruro de vinilo, los cromatos de níquel, los productos del carbón, el gas mostaza, los éteres clorometílicos, la gasolina y los productos de la combustión del diésel
• Ciertas aleaciones, pinturas, pigmentos y conservadores
• Productos que utilizan cloruro y formaldehído

Por último, las personas cuyos padres, hermanos o hermanas tienen o tuvieron la condición presentan mayor riesgo de padecerla.

Síntomas

A veces, el cáncer de pulmón no causa ningún síntoma o las manifestaciones pueden deberse a otras afecciones médicas. En cualquier caso, se debe consultar con un médico ante la presencia de cualquiera de los siguientes problemas:

• Tos que no desaparece
• Dificultad para respirar
• Molestias en el pecho
• Silbido respiratorio
• Rayas de sangre en el esputo (mucosidad que se expulsa desde los pulmones)
• Ronquera
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso por razón desconocida
• Mucho cansancio

El CPCNP en las personas que no presentan síntomas se puede identificar en una radiografía de tórax o una exploración por tomografía computarizada que se realice por otros motivos, como por ejemplo, para detectar una cardiopatía.

En la mayoría de las personas el diagnóstico se hace cuando el tumor ha crecido, ocupa espacio o comienza a causar problemas con partes del cuerpo cerca de los pulmones.

Diagnóstico

En la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única manera segura para que el médico determine si un área específica del cuerpo tiene cáncer. Durante esta prueba, el médico toma una pequeña muestra de tejido para examinarla en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras alternativas que ayuden a establecer un diagnóstico.

El médico puede considerar los siguientes factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Tipo de cáncer que se sospecha
• Signos y síntomas
• Edad y estado de salud general del paciente
• Los resultados de pruebas médicas anteriores

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón y determinar su estadio:

• Exploración por tomografía computarizada
• Tomografía por emisión de positrones
• Imágenes por resonancia magnética 
• Gammagrafía ósea

La entrada ¿Qué es el cáncer pulmonar de células no pequeñas? se publicó primero en BeHealth.