Síntomas y señales de artritis idiopática juvenil

Los síntomas de la artritis idiopática juvenil varían según la categoría y la gravedad de la enfermedad. Existen siete clases de AIJ: oligoartritis, sistémica, poliartritis (con factor reumatoide positivo o negativo), asociada a entesitis, psoriásica e indiferenciada. Además de afectar las articulaciones, la AIJ puede causar daños en la piel, los ojos y los órganos internos. Por ejemplo, la AIJ sistémica (AIJS) puede impactar todo el organismo, mientras que la AIJ psoriásica se centra en las articulaciones y la piel.

Entre los síntomas comunes de la artritis idiopática juvenil se encuentran:

• Rigidez y dolor articular, especialmente al caminar o permanecer mucho tiempo en la misma posición.
• Sensación de calor al tocar las articulaciones e hinchazón en las mismas.
• Fatiga generalizada.
• Problemas de visión, incluyendo visión borrosa, dolor ocular y enrojecimiento debido a la inflamación (uveítis).
• Salpullido
• Fiebre alta y aguda.

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Puntos clave

• Cerca de 300,000 menores en EE.UU. viven con alguna forma de enfermedad reumática, incluyendo la artritis idiopática juvenil (AIJ).
• Alrededor del 10% de los niños con AIJ tienen la forma sistémica (AIJS).
• Entre el 10% y el 25% de los niños con AIJ desarrollan uveítis (inflamación ocular) dentro de los cuatro años posteriores al diagnóstico.
• Los defensores de los pacientes a menudo utilizan el término «artritis juvenil» o «AJ» para referirse a los diferentes tipos de artritis que afectan a los menores, incluyendo la AIJ. Sin embargo, los médicos no suelen emplear este término.

Diagnóstico de la artritis idiopática juvenil

El diagnóstico de artritis idiopática juvenil (AIJ) no se realiza mediante una única prueba. El médico o pediatra puede sospechar la causa de los síntomas, pero es fundamental remitir al menor a un reumatólogo, especialista en artritis. Existen reumatólogos que se dedican exclusivamente a tratar a niños, a adultos o a ambos grupos.

Para realizar el diagnóstico de AIJ, el médico podría llevar a cabo las siguientes acciones:

• Obtener el historial clínico y familiar del menor para comprender mejor su situación.
• Realizar un examen físico para evaluar el estado de las articulaciones y otros síntomas.
• Solicitar análisis clínicos para buscar índices de inflamación o marcadores biológicos que puedan confirmar el diagnóstico.
• En algunos casos, también se realizan pruebas de imágenes como radiografías, ultrasonidos, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para investigar la presencia de daño articular y descartar otras posibles causas como trauma o infección.

Tratamiento de artritis idiopática juvenil

Los objetivos del tratamiento de la artritis idiopática juvenil (AIJ) incluyen retrasar o detener el avance de la enfermedad, aliviar el dolor y prevenir complicaciones a largo plazo, como el daño en las articulaciones u otros órganos.

Los medicamentos utilizados para tratar la AIJ se dividen en dos categorías principales:

• Analgésicos y antiinflamatorios no esteroides (AINE): Estos medicamentos ayudan a aliviar el dolor y la inflamación, pero no controlan la actividad o la progresión de la enfermedad en sí misma.
• Fármacos que controlan la enfermedad: Incluyen corticosteroides y fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), como el metotrexato y los agentes biológicos.

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En muchos casos, se recomienda un enfoque agresivo y temprano en el tratamiento. Esto puede implicar el inicio de metotrexato (MTX), agentes biológicos, o una combinación de ambos (terapia combinada). Los médicos ajustan los medicamentos según la evolución de la enfermedad y las necesidades individuales del paciente.

Es importante tener en cuenta que los niños con AIJ tienen un mayor riesgo de infecciones, por lo que es crucial mantenerse al día con las vacunas. Sin embargo, aquellos que reciben fármacos inmunosupresores, como los glucocorticoides (por ejemplo, prednisona), el MTX o los biológicos, deben evitar las vacunas vivas, como la de la varicela, la vacuna triple viral (sarampión-paperas-rubéola, MMR en inglés) o las inmunizaciones contra la gripe de administración nasal.

Autocuidado crucial

Enseñar a los menores la importancia del autocuidado es fundamental para gestionar la actividad de la enfermedad. Algunas de las medidas clave incluyen:

• Tomar los medicamentos según las indicaciones médicas.
• Mantener una rutina regular de actividad física.
• Seguir una dieta equilibrada y saludable.
• Establecer un balance adecuado entre la actividad y el descanso.
• Practicar técnicas de manejo del estrés, como la meditación o el yoga.
• Comunicarse con los adultos sobre sus emociones, como la tensión, tristeza o intimidación.
• Adoptar hábitos saludables para dormir y descansar correctamente.

¿Los niños «superan» la artritis? 

No, en realidad, los niños no superan la artritis, pero con el plan de tratamiento adecuado pueden lograr una remisión temporal o sostenida, que se caracteriza por una actividad reducida o nula de la enfermedad. Esta remisión puede lograrse tanto con medicamentos como sin ellos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que aún pueden experimentar episodios agudos, períodos en los que los síntomas se intensifican, que pueden durar desde días hasta meses. Un manejo temprano y eficaz de la enfermedad es fundamental para disminuir el riesgo de daño permanente en las articulaciones u otros órganos, y para mejorar significativamente la calidad de vida.

¿Pueden los niños con AIJ practicar deportes de forma segura? 

Sí, pueden hacerlo. La actividad física ofrece numerosos beneficios, como mejorar la movilidad de las articulaciones y desarrollar músculos y huesos fuertes, por lo que es importante fomentarla. Sin embargo, durante los períodos de mayor actividad de la enfermedad, se deben evitar los deportes de alto impacto. Una vez que la enfermedad esté bajo control, se pueden practicar todos los deportes, siempre y cuando el médico del niño lo autorice.

El metotrexato es para tratar el cáncer ,¿por qué se usa para la AIJ?

Aunque el metotrexato se desarrolló inicialmente para tratar el cáncer, se ha utilizado para tratar la artritis idiopática juvenil (AIJ) durante décadas y cuenta con un extenso historial de seguridad y efectividad en este contexto. Es importante destacar que la dosis utilizada para el cáncer es significativamente mayor que la empleada para tratar la AIJ, llegando a ser unas mil veces superior. Todos los medicamentos conllevan cierto riesgo de efectos secundarios, pero los expertos coinciden en que los beneficios del uso de metotrexato para la AIJ superan ampliamente estos riesgos. Si le preocupa la posibilidad de efectos adversos, es recomendable hablar con el médico de su hijo para explorar maneras seguras de reducir estos riesgos.

Con información de Arthritis Foundation

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Según el Dr. Rodríguez Santiago, «existen cinco presentaciones clínicas distintas de artritis psoriásica, lo que refleja la complejidad de la condición y la necesidad de un diagnóstico preciso basado en síntomas específicos». 

Aunque la artritis psoriásica tiene una fuerte predisposición genética, no todas las personas con psoriasis desarrollan esta complicación. Sin embargo, la presencia de psoriasis en la piel o antecedentes familiares significativos son indicativos importantes para el diagnóstico temprano.

Leticia López compartió estadísticas relevantes sobre la prevalencia de la psoriasis en Puerto Rico, destacando que «aproximadamente el 80% de los pacientes presentan psoriasis en placas, que es la forma más común y se manifiesta en áreas como el cuero cabelludo, codos y pies». 

Además, mencionó que la psoriasis en las uñas es frecuente y puede indicar un mayor riesgo de desarrollar artritis psoriásica. «Es esencial entender que la psoriasis no se limita a la piel; puede afectar las articulaciones y estar asociada con otras condiciones como la obesidad y el síndrome metabólico», explicó.

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Por otro lado, diferenciar la artritis psoriásica de otras formas de artritis, como la osteoartritis o la artritis reumatoide, es crucial para un manejo efectivo. Según el Dr. Rodríguez Santiago, «el diagnóstico inicial a menudo se basa en la evaluación de lesiones cutáneas características por parte de un dermatólogo. Las lesiones en las uñas, por ejemplo, pueden ser un indicativo de psoriasis ungueal, una manifestación común en pacientes con artritis psoriásica«. Además, es importante evitar tratamientos inapropiados, como los para hongos, que podrían empeorar la condición.

El Dr. Rodríguez Santiago compartió también los avances significativos en los tratamientos a lo largo de los años. «Desde los años 80, hemos visto una evolución impresionante en las opciones terapéuticas, pasando de tratamientos tópicos a biológicos y moduladores del sistema inmunológico que han transformado la calidad de vida de los pacientes», mencionó.

El manejo de la artritis psoriásica implica un enfoque multidisciplinario debido a la variabilidad de la condición, que puede afectar diferentes partes del cuerpo, incluyendo la columna, manos, pies y otras articulaciones grandes y pequeñas. Los pacientes pueden experimentar dolor en diversas áreas, lo que requiere una combinación de terapias y un seguimiento médico continuo.

Por su parte, Leticia López destacó la importancia del apoyo psicológico en el manejo integral de estas enfermedades. «Los pacientes con dolor crónico enfrentan desafíos emocionales significativos, como la depresión y la ansiedad. Es fundamental abordar estas necesidades emocionales mediante apoyo psicológico y comunitario», finalizó.

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