Enfermedad de Crohn: una inflamación crónica del intestino

La enfermedad de Crohn es una patología clasificada en la familia de las enfermedades inflamatorias intestinales (EII). Si bien la inflamación puede afectar a todos los órganos digestivos entre la boca y el ano, la mayoría de las veces se encuentra en la unión entre el intestino delgado y el colon.

Durante los «brotes» (fases activas en las que se produce la enfermedad, en contraposición a las fases de remisión), la enfermedad de Crohn provoca principalmente fuertes dolores abdominales, dolores articulares, diarrea, fatiga grave, fiebre y pérdida de peso.

En caso de un ataque, es importante que las personas con la enfermedad de Crohn modifiquen su dieta para evitar una mayor irritación del tracto digestivo. De esta manera, pueden esperar reducir sus síntomas y evitar la desnutrición (porque cuando el intestino bajo y el colon están inflamados, el cuerpo no puede absorber los nutrientes de los alimentos).

Alimentos a evitar

Por lo tanto, durante las fases del brote activo, se recomienda evitar todos los alimentos que puedan irritar el intestino, como:

Bebidas: bebidas alcohólicas, bebidas a base de cafeína (té, café…), bebidas ricas en azúcares añadidos (zumos de frutas industriales) que pueden agravar la diarrea.

Frutas y verduras: todas las frutas crudas. En cuanto a las verduras, es aconsejable evitar todas las verduras crucíferas, espinacas, cebollas y calabazas.

Productos lácteos: leche entera, helado y todos los yogures con fruta, fruta seca u otros.

Productos a base de cereales: deben evitarse los productos integrales, demasiado ricos en fibra, así como el pan, las galletas de aperitivo y todos los productos que contengan nueces o semillas.

Carne y los productos ricos en proteínas: hay que evitar las carnes demasiado ricas (embutidos, carnes empanadas, salchichas, tocino, etc.), así como las legumbres y los huevos fritos.

Nota: en períodos de remisión, tampoco se recomiendan ciertos alimentos como las verduras crucíferas, las legumbres, los quesos fermentados, el pescado ahumado, las especias y las bebidas alcohólicas.

Alimentos recomendados

En general, para evitar que se agrave la irritación de las membranas mucosas intestinales durante los brotes agudos de la enfermedad de Crohn, es aconsejable evitar los alimentos demasiado ricos en fibra y demasiado complejos. Aquí están los alimentos preferidos:

Bebidas: el agua sigue siendo la bebida por excelencia, pero se pueden tomar tés y cafés descafeinados, así como refrescos.

Frutas y verduras: frutas enlatadas (si se bañan en un jarabe no muy rico en azúcar), manzanas (sin piel), melones y plátanos cuando están maduros. Las verduras deben estar bien cocinadas y comerse sin sus semillas. El jugo de vegetales es una buena alternativa.

Productos lácteos: elige alimentos con bajo contenido de grasa y leche en polvo.

Productos a base de cereales: dar preferencia a los productos a base de harina refinada.

Productos ricos en carne y proteínas: aves, pescado, carne (suficientemente cocida), tofu o huevos, pero preparados sin exceso de grasa.

Otros consejos útiles

Además de una dieta específica durante las convulsiones, aquí hay algunos otros consejos útiles para las personas con la enfermedad de Crohn:

Come menos, pero come más a menudo

Come menos, pero coma más a menudo para no sobrecargar el sistema digestivo durante las comidas.

Mantente bien hidratado

La diarrea significa una pérdida significativa de fluidos. Por lo tanto, es aconsejable beber 2 litros de agua al día, pero no beber demasiado durante las comidas.

Mastica bien tu comida

Es bien sabido: cuanto más masticamos nuestra comida, más fácil es de digerir, y es menos probable que suframos de dolor abdominal o flatulencias.

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El tratamiento de la enfermedad de Crohn y otras variedades de EII puede incluir el uso de medicamentos, alteraciones en la dieta y la nutrición y, a veces, procedimientos quirúrgicos para reparar o eliminar las partes afectadas de tu tracto gastrointestinal.

Medicamentos

Los medicamentos que tratan la enfermedad de Crohn están diseñados para suprimir la respuesta inflamatoria anormal de tu sistema inmunológico que está causando tus síntomas. La supresión de la inflamación no solo ofrece alivio de los síntomas comunes como la fiebre, la diarrea y el dolor, sino que también permite que los tejidos intestinales se curen.

Además de controlar y suprimir los síntomas (induciendo a la remisión), también se pueden utilizar medicamentos para disminuir la frecuencia de los brotes de los síntomas (manteniendo la remisión). Con un tratamiento adecuado a lo largo del tiempo, los períodos de remisión pueden prolongarse y los períodos de recrudecimiento de los síntomas pueden reducirse. En la actualidad se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar la enfermedad de Crohn.

Terapia de combinación

En algunas circunstancias, un proveedor de atención de la salud puede recomendar que se añada una terapia adicional que funcione en combinación con la terapia inicial para aumentar su eficacia. Por ejemplo, la terapia de combinación podría incluir la adición de un biológico a un inmunomodulador. Como en todas las terapias, existen riesgos y beneficios de la terapia combinada. Las terapias combinadas pueden aumentar la eficacia del tratamiento de la EII, pero también puede haber un mayor riesgo de efectos secundarios y toxicidad adicionales. Su proveedor de atención médica identificará la opción de tratamiento más eficaz para sus necesidades de atención médica individuales.

Dieta y nutrición

Aunque la enfermedad de Crohn puede no ser el resultado de malas reacciones a alimentos específicos, prestar especial atención a la dieta puede ayudar a reducir los síntomas, reemplazar los nutrientes perdidos y promover la curación.

Para las personas a las que se les diagnostica la enfermedad de Crohn, es esencial mantener una buena nutrición porque esta enfermedad suele reducir el apetito y aumentar las necesidades energéticas del cuerpo. Además, los síntomas comunes de la enfermedad de Crohn, como la diarrea, pueden reducir la capacidad del cuerpo para absorber proteínas, grasas y carbohidratos, así como agua, vitaminas y minerales.

Muchas personas que experimentan los brotes de la enfermedad de Crohn descubren que los alimentos blandos e insípidos causan menos molestias que los alimentos picantes o con alto contenido de fibra. Aunque su dieta puede permanecer flexible y debe incluir una variedad de alimentos de todos los grupos alimenticios, su médico probablemente le recomendará restringir su ingesta de productos lácteos si se descubre que es intolerante a la lactosa.

Cirugía

Incluso con la medicación y la dieta adecuadas, hasta dos tercios o tres cuartos de las personas con enfermedad de Crohn requerirán cirugía en algún momento de sus vidas. Aunque la cirugía no cura la enfermedad de Crohn, puede conservar partes de su tracto gastrointestinal y devolverle la mejor calidad de vida posible.

La cirugía se hace necesaria cuando los medicamentos ya no pueden controlar los síntomas, o si se desarrolla una fístula, fisura u obstrucción intestinal. La cirugía a menudo implica la extirpación del segmento de intestino enfermo (resección), y luego se unen los dos extremos del intestino sano (anastomosis). Si bien estos procedimientos pueden hacer que sus síntomas desaparezcan durante muchos años, el síndrome de Crohn suele reaparecer más tarde en la vida.

Aspectos clave que debes saber sobre la cirugía:

• Alrededor del 70% de las personas con enfermedad de Crohn eventualmente requieren cirugía.
• Se pueden realizar diferentes tipos de procedimientos dependiendo de la razón, la gravedad de la enfermedad y la ubicación de la misma.
• Aproximadamente el 30% de los pacientes que se someten a una cirugía para la enfermedad de Crohn experimentan una recurrencia de sus síntomas en un plazo de tres años y hasta el 60% tendrá una recurrencia en un plazo de diez años.

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Ansiedad y estrés: el riesgo

El riesgo es que la presencia de estos factores emocionales puede desencadenar un círculo vicioso; su presencia empeora los síntomas de la enfermedad y, al mismo tiempo, el empeoramiento de la afección desencadena un mayor estrés en el paciente.

El estrés es una respuesta del cuerpo a una situación que requiere una decisión. Cuando uno está en una condición estresante, el cuerpo reacciona liberando hormonas útiles para la acción, aumentando el ritmo cardíaco y respiratorio y haciendo que los músculos se contraigan.

Hay muchos factores que generan estrés, como la pérdida de un pariente o amigo, pero también situaciones menos graves, como llegar tarde a una cita de trabajo o estar sobrecargado por mil tareas diarias. Sin embargo, no solo existe el estrés «negativo»; también existe el estrés considerado «bueno», que es fácilmente manejable por el cuerpo, que dura poco y nos hace más reactivos.

Pequeñas descargas de buen estrés pueden ayudar a una persona a ser productiva, motivada e incluso a evitar peligros. Sin embargo, la exposición prolongada a factores de estrés puede ser perjudicial para la salud mental y física.

La ansiedad es una emoción y, como tal, puede conducir en sus manifestaciones más extremas a sentimientos de pánico, preocupación y nerviosismo. Es muy común y similar al estrés; y, por lo tanto, si persiste y se vuelve excesivo, esta condición también puede interferir negativamente con la salud mental y física.

Aunque el estrés y la ansiedad son dos condiciones que no pueden causar directamente la enfermedad inflamatoria intestinal, su presencia prolongada puede empeorar los signos y síntomas de la enfermedad y puede desencadenar sus exacerbaciones.

Cómo manejar la ansiedad y el estrés

Aunque cada persona es diferente y es ciertamente más difícil relajarse, hay técnicas generales para tratar de reducir el estrés y permitirle mantener la calma. En primer lugar, es importante entender cuál es el enfoque más adecuado a seguir según las aptitudes de cada uno.

En general, la actividad física constante puede ser de gran ayuda: el ejercicio moderado también puede ayudar a reducir el estrés, aliviar la depresión y normalizar la función intestinal.

También hay disciplinas que proporcionan una mayor conexión mente-cuerpo e incluyen técnicas de meditación, como el Yoga o el Tai Chi, por ejemplo, que pueden ayudar. O hipnoterapia.

Hábitos como leer libros o escuchar grabaciones estudiadas también podrían ayudar a reducir el estrés.

Otro método que puede ayudarte a relajarte es controlar el diafragma durante la respiración. Siguiendo esta técnica, es posible obtener resultados interesantes: además de ayudar a disminuir el número de hormonas del estrés, se reduce el ritmo cardíaco y la presión sanguínea, hay una mejor oxigenación de la sangre, se reduce la tensión muscular: el cuerpo se relajará – lo cual no debe ser subestimado – sin la ayuda de drogas y sin gastos.

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De manera similar, la enfermedad de Crohn se caracteriza por la inflamación del tejido intestinal, causando úlceras, hemorragias y pérdida de moco. Sin embargo, esta inflamación no solo se localizará en el intestino grueso y el recto.

La enfermedad de Crohn también puede afectar al intestino delgado y a otras partes del tracto digestivo.

Además, el tipo de inflamación entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa no es el mismo:

En la colitis ulcerosa, la inflamación puede estar presente en el intestino grueso durante más tiempo y de forma más continua.

En la enfermedad de Crohn, la inflamación se producirá de forma intermitente y en puntos específicos.

Cuando un paciente desarrolla síntomas que sugieren una de estas enfermedades, se llama colitis intermedia. De hecho, no siempre es posible hacer una distinción firme.

A continuación, detallamos los síntomas que pueden causar estas dos enfermedades inflamatorias del intestino.

¿Cuáles son los síntomas?

Hay muchas similitudes entre las dos enfermedades. Pero debido a que afectan a diferentes áreas del tracto digestivo, algunos pacientes pueden notar síntomas distintos.

Los síntomas más comunes son:

Diarrea persistente. Depende de la gravedad del ataque, pero una persona con un ataque leve a moderado puede tener 5 movimientos al día. Un paciente con un ataque severo irá al baño de 15 a 20 veces. Estos movimientos dan como resultado una necesidad urgente de ir al baño.

• Sangre y moco en las heces o hemorragia rectal. En la mayoría de los casos, aparecerá sangre en las heces.
• Dolor abdominal y estomacal. Los pacientes con inflamación en el área rectal (proctitis) también experimentarán dolor al evacuar las heces.
• Cuanto mayor sea la evacuación intestinal, más probable es que el paciente desarrolle los siguientes síntomas:
• Pérdida de peso
• Fatiga

Durante un ataque, también tienden a aparecer los siguientes síntomas:

• Irritación de los ojos
• Dolor en las articulaciones
• Ulceras bucales
• Estreñimiento
• La alta temperatura

Sin embargo, estos síntomas no son comunes.

En algunos casos, la enfermedad de Crohn también puede causar otros problemas de salud como la hinchazón de las piernas (eritema nodoso), náuseas y vómitos.

Las fístulas (o fisuras anales) también pueden ocurrir cuando hay una inflamación a largo plazo. Esto resulta en pequeños desgarros en el tejido dañado, creando espacios para la infección. La enfermedad suele alternar entre períodos de ataque y de remisión. Algunas personas tendrán varios años de respiro entre los ataques, mientras que otras serán propensas a ataques frecuentes.

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