¿Qué es la silicosis? Una enfermedad crónica y silenciosa
La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional (EPO) de tipo neumoconiosis. La neumoconiosis alude a los problemas que se presentan en los pulmones producto de la inhalación de polvos inorgánicos y su posterior deposición en bronquios, parénquima pulmonar y ganglios linfáticos.
El cuadro clínico se ve propiciado por la inhalación de polvo de cristales de sílice, empleados para la construcción de muchos productos comerciales como: ladrillos, vidrio, cerámica, yeso, granito etc.
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El sílice es un cristal común que se presenta naturalmente, es encontrado en la mayoría de los lechos rocosos y forma polvo durante el trabajo con minería, la explotación de canteras, la construcción de túneles y al trabajar con ciertos minerales metálicos.
Este tipo de polvo puede raspar y rasgar el revestimiento de las fosas nasales y respiratorias. Además, su inhalación provoca que se formen depósitos minerales en los bronquios y alvéolos, lo cual activa el sistema inmunitario. Los daños provocados a nivel celular desembocan en un proceso inflamatorio que se termina traduciendo en fibrosis, una cicatrización progresiva que hace que el pulmón pierda funcionalidad y flexibilidad.
¿Cuáles son sus tipos?
La enfermedad se clasifica en varios tipos de acuerdo a sus manifestaciones clínicas y duración. A continuación las 4 más comunes:
- Crónica: esta es la forma más común y se requiere una exposición prolongada a los cristales de sílice en bajas concentraciones. Suele desarrollarse entre los 10 y 30 años tras el inicio de la exposición.
- Acelerada: los síntomas se presentan entre los 5 y 15 años después del inicio de la exposición. Como es natural, los niveles de sílice a los que se expone el trabajador son más elevados que en la forma crónica.
- Aguda: resulta de la exposición a grandes cantidades de sílice en un periodo corto de tiempo, en general desde 6 meses a 2 años. Más allá de los pulmones en esta forma se pueden comprometer los riñones, el hígado y el bazo.
- Conglomerada: esta es la forma más avanzada de la silicosis crónica o acelerada y es caracterizada por la aparición de masas generalizadas de fibrosis en los pulmones.
Síntomas
Generalmente la silicosis se presenta de forma crónica y progresiva, los síntomas son los siguientes:
- Dificultad para respirar (disnea)
- Tos
- Fatiga
- Dolor de pecho
- Respiración rápida (taquipnea)
- Ruidos respiratorios.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico cuando se presenta esta condición ya que el daño producido en los pulmones no tiene cura y no se puede revertir. Se pueden realizar ciertas cosas para aliviar los síntomas y evitar la progresión de la enfermedad. Es importante dejar de estar en contacto con la fuente de exposición al sílice; el tratamiento complementario comprende antitusígenos, broncodilatadores y oxígeno en caso de ser necesario.
Esta es una enfermedad que puede afectar la salud mental, así cómo se evidenció recientemente con el caso de una persona inmigrante de Guatemala en el que dado a su condición comenzó a notar cambios notables de ansiedad y depresión al saber que su enfermedad era crónica y progresiva. Al día de hoy, esta tuvo la oportunidad de un doble trasplante de pulmón para mejorar su situación.
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