Puerto Rico enfrenta retos de salud pública: dengue, COVID-19 y recursos limitados

El secretario del Departamento de Salud de Puerto Rico, Carlos Mellado López, alertó durante la vista de transición de los componentes de salud que los fondos asignados para atender la pandemia de COVID-19 se agotarán para el verano de 2025. Además, señaló la importancia de extender la declaración de emergencia por dengue, que está programada para finalizar el 30 de diciembre.

Mellado López destacó que Puerto Rico enfrenta un aumento preocupante en los casos de dengue, con una incidencia cuatro veces mayor en comparación con el año pasado. Por esta razón, sugirió que la actual administración considere extender la orden de emergencia por los primeros 15 días de enero de 2025, dejando a la nueva administración la tarea de evaluar la situación de salud pública.

“Tenemos tres veces más, vamos a cuatro veces más dengue que el año pasado. Es una acción puntual para tomar”, señaló Mellado López, quien también insistió en mantener las campañas de concienciación y los sistemas de vigilancia de enfermedades.

Además, Mellado mencionó la importancia de continuar ciertos contratos clave, como los de Medicaid, y de completar un pago pendiente de los fondos Ryan White destinados al tratamiento del VIH en el Municipio de San Juan.

Recomendaciones para enfrentar los retos de salud

Entre las propuestas presentadas por el secretario en la vista de transición, resaltaron las estrategias para retener médicos en la isla. Mellado recordó que se han implementado iniciativas como:

• La introducción de 528 nuevas residencias médicas.
• Incrementos en las tarifas para especialistas (de 70 % a 80 %) y subespecialistas (hasta 100 %).
• Aumentos del 33 % en los pagos directos a hospitales.
• Simplificación de los métodos de facturación.

Un presupuesto limitado y desigual

El Departamento de Salud de Puerto Rico opera con un presupuesto consolidado de $1,270 millones, que se distribuye de la siguiente forma:

• $595 millones de fondos federales.
• $447 millones del Fondo General.
• $53 millones de asignaciones especiales.
• $150 millones de ingresos propios.
• $24 millones de fondos especiales.

Sin embargo, Mellado López afirmó que Puerto Rico enfrenta una «deficiencia presupuestaria» en comparación con otras jurisdicciones de Estados Unidos. Señaló que el 76 % del presupuesto depende de fondos federales y que el territorio está un 22 % por debajo del nivel de financiación de las Islas Vírgenes y un 39 % por debajo del promedio nacional.

El secretario resaltó los esfuerzos realizados para obtener más apoyo federal, mencionando que el acceso a mayores fondos podría significar $1,200 millones adicionales para medicamentos y equipos médicos.

Reducción de deudas y proyectos de infraestructura

En términos financieros, Mellado destacó una importante reducción de la deuda del Departamento de Salud, que pasó de $108.7 millones en 2020 a casi $4 millones en 2024. Esto se logró mediante pagos a instituciones como:

• $97 millones a la Administración de Servicios Médicos (ASEM).
• $15 millones al Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.
• $9 millones al Hospital Auxilio Mutuo.

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El departamento también adquirió una nueva sede por $25 millones en el edificio Monacillos Center Office Building en San Juan, con una tasación de $60 millones. La compra contó con el aval de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) y la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP).

Por otro lado, se están desarrollando 265 proyectos de infraestructura con una inversión total de $330.8 millones en fondos CapEx, $168 millones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y $99.7 millones del programa Community Development Block Grant (CDBG). Entre los proyectos destacan:

• La demolición y construcción de un Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT) en Maunabo.
• La finalización del CDT de Vieques.
• La construcción de un laboratorio de Salud Pública.
• Mejoras al Hospital Universitario de Adultos, el Hospital Pediátrico Universitario y la Unidad de Salud Pública en Mayagüez.

Cobertura insuficiente en Centros de Diagnóstico y Tratamiento (CDT)

En la actualidad, Puerto Rico cuenta con 128 Centros de Diagnóstico y Tratamiento (CDT). Sin embargo, Mellado López subrayó que municipios como Ceiba y Rincón carecen de estas instalaciones esenciales. Este problema de acceso a servicios de salud quedó en evidencia con un caso reciente en Patillas, donde un joven tuvo que visitar tres CDT cerrados durante una emergencia médica y no pudo ser atendido a tiempo.

Para atender esta situación, se asignaron $6 millones al municipio de San Lorenzo para la apertura de un nuevo CDT.

Adicionalmente, el sistema de salud de la isla cuenta con 61 centros 330 (centros de salud primaria financiados por la Administración de Recursos y Servicios de Salud) y 69 hospitales distribuidos por el archipiélago.

Un llamado a la acción

Con los fondos de COVID-19 en vías de agotarse y el aumento de enfermedades como el dengue, el Departamento de Salud de Puerto Rico enfrenta grandes desafíos en 2025. Las recomendaciones de Carlos Mellado López buscan garantizar la continuidad de los servicios médicos esenciales y abordar las necesidades de infraestructura y acceso a la salud, mientras se trabaja con recursos limitados en un sistema que depende en gran medida de fondos federales.

El mensaje del secretario es claro: los retos son enormes, pero la planificación estratégica y la cooperación entre administraciones serán clave para asegurar un sistema de salud resiliente en la isla.

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