¿Cómo afecta el envejecimiento en la nutrición del adulto mayor?

Al llegar a los 60 años, el cuerpo experimenta cambios fisiológicos que pueden afectar el estado nutricional y de salud del individuo. Aunque estos procesos son naturales, afectan de manera diferente a cada persona. 

Algunos cambios que ocurren con la edad que pueden afectar el estado nutricional de un individuo son: 

Cambios en el sistema digestivo

Este sistema es uno de los más afectados en el adulto mayor y a su vez está directamente relacionado a una ingesta inadecuada de nutrientes. Estos cambios pueden ser múltiples, desde problemas dentales, reducción en la producción de saliva, hasta pérdida del sentido del gusto. Estas condiciones pueden dificultar la ingesta adecuada de alimentos, reduciendo el disfrute del comer. 

Además, el esófago y el estómago pueden experimentar cambios que dificultan el proceso de digestión. En el esófago se afecta la mucosa, el movimiento peristáltico, es decir, el proceso de bajar la comida del esófago al estómago provocando problemas de tragado. En el estómago, existe la tendencia a la gastritis y la disminución en la secreción gástrica que pueden provocar indigestiones y un vaciamiento gástrico más lento. 

En el intestino existe la posibilidad de que se pueda atrofiar la mucosa intestinal, el movimiento intestinal y la aparición de divertículos. Por otro lado, la respuesta de las hormonas reguladoras como la insulina, ghrelina y leptina asociadas al apetito se pueden ver alteradas, lo que puede llevar a una reducción del hambre, o por el contrario, a episodios de ansiedad por comer ciertos alimentos.   

También puedes leer: Lo que dicen las ojeras de nuestra nutrición

Pérdida de masa muscular y ósea

A partir de los 40 años, la pérdida de masa muscular se convierte en una realidad progresiva que afecta cada vez más a medida que se envejece. En el adulto mayor, esta reducción en la masa puede llegar al 50 % afectando directamente la movilidad, la fuerza y la capacidad para realizar actividades cotidianas como caminar, levantarse e incluso alimentarse.  Esto aumenta el riesgo de caídas y la posible dependencia de equipos ortopédicos, quedar encamados y depender de que otra persona le provea los alimentos. Es importante atender el estado de la masa ósea, ya que la densidad ósea disminuye con la edad, aumentado el riesgo de fracturas. 

Efectos de los medicamentos

El uso de múltiples medicamentos es común en los adultos mayores debido a las diversas condiciones que suelen presentar. Sin embargo, muchos medicamentos pueden tener efectos secundarios que afecten la absorción y utilización de nutrientes, provocando síntomas gastrointestinales y causando una inadecuada ingesta de alimentos seguido de deficiencias nutricionales.

Desafíos económicos

El factor económico también puede representar una barrera para una nutrición adecuada del adulto mayor. Según el Censo del 2020, el 38.8 % de las personas de 60 años se encontraban bajo el nivel de pobreza. Esto significa que gran parte de la población adulta puede verse limitada en presupuesto para el acceso de alimentos saludables y nutritivos. 

Para ello, se recomienda hacer una lista de compras. Adherirse a esta lista ayudará a evitar gastos innecesarios y a utilizar mejor el presupuesto para la compra de alimentos. Ahora bien,  aprovechar las ofertas y descuentos en cada supermercado ayudará a hacer mejores compras.

12 recomendaciones para una alimentación saludable

A continuación, se presentan 12 recomendaciones para una alimentación saludable en el adulto mayor:

• Es fundamental que el adulto mayor consuma una variedad de alimentos saludables incluyendo frutas, vegetales, cereales integrales. 
• Se recomienda limitar el consumo de grasas saturadas, azúcares añadidas, alimentos altos en sodio y bebidas alcohólicas.  
• Realizar al menos 3 comidas al día y añadir pequeñas meriendas.  
• Añadir proteínas en todas sus comidas. Esto incluye, pollo, pavo, pescados, huevo, tofú, habichuelas, nueces y semillas. También alimentos ricos en vitamina D, calcio como la leche y sus derivados, añadir más fibra durante el día con vegetales, frutas, cereales integrales.  
• Utilizar hierbas y especias para dar sabor a las comidas evitando añadir sal u otros sazonadores altos en sodio. También puede añadir color y sabor con vegetales y especias frescas para hacer más atractivas las comidas. 
• Considere su nutrición como una prioridad y no como un lujo. Comer bien le hará sentirse bien y le ayudará a estar más saludable por lo que tendrá una mejor calidad de vida.  
• Si no puede cocinar por alguna discapacidad y vive solo, consúltelo con su médico de cabecera para encontrar opciones para usted o acuda a un familiar que pueda ayudarle.  
• Es importante mantenerse hidratado. Con la edad se va perdiendo la sensación de sed por lo que se puede llegar a una deshidratación con mayor facilidad sin darse cuenta. Se recomienda tomar agua en cantidades pequeñas durante el día con las comidas y entre comidas. Asegúrese que la mayor parte de los líquidos vengan del agua y alimentos altos en contenido de agua como muchas de las frutas.  
• Para fortalecer la masa muscular, es esencial asegurarse de consumir una cantidad adecuada de calcio – al menos 400 mg diarios- y complementarlo con una dieta rica en productos lácteos o suplementos. Además, recomienda realizar ejercicio moderado para fortalecer huesos y músculos.
• Si tiene dificultad para tragar o masticar, busque una textura de alimentos que pueda tolerar como alimentos en forma de puré o de consistencia blanda. En caso de contar con una dentadura incompleta, los alimentos blandos resultan más fáciles de consumir.  
• El ejercicio en cualquier forma que se tolere, así como mantenerse en movimiento, puede ayudar a fortalecer músculos y huesos. 
• En caso de ser necesario, los suplementos de vitaminas y minerales deben ser administrados con la supervisión de un médico o nutricionista. 

Las necesidades nutricionales varían en cada persona, por lo que se debe consultar a un profesional de la nutrición para una dieta personalizada y ajustada a sus necesidades para evitar aquellas deficiencias que, en última instancia, podrían desencadenar en otras condiciones de salud.

Los centros de salud 330 NeoMed Center cuentan con un equipo multidisciplinario de profesionales de la salud como médicos, psicólogos, psiquiatras, consejeros, trabajadores sociales, nutricionistas, entre otros profesionales de la salud.

Nunca es tarde para adoptar hábitos de vida saludables. Es importante sentirse bien no importa la edad. Se debe tomar la salud como una prioridad, y no pensar que es tarde para hacer cambios en su alimentación.  

Lee: La avena, pilar en la nutrición saludable