Nueva investigación identifica la causa del lupus y potenciales tratamientos
Un reciente avance en la investigación sobre el lupus, una de las enfermedades autoinmunes más comunes, ha revelado un posible origen de la enfermedad, ofreciendo nuevas esperanzas para tratamientos más efectivos. Investigadores del Northwestern Medicine y del Brigham Women’s Hospital han identificado un desequilibrio en las células T, fundamentales para la respuesta inmunitaria, como una causa potencial del lupus.
Un misterio desentrañado
El lupus, que afecta a cientos de miles de personas en Estados Unidos, ha sido durante mucho tiempo un enigma para los científicos. Aunque se ha sospechado que factores genéticos y hormonales podrían predisponer a una persona al lupus, y que ciertos factores ambientales como infecciones virales o exposición a sustancias químicas podrían desencadenar la enfermedad, la causa exacta ha sido difícil de precisar.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature arroja luz sobre este misterio al identificar anomalías en el sistema inmunitario de las personas con lupus. Según el Dr. Deepak Rao, reumatólogo del Hospital Brigham and Women’s de Massachusetts y coautor del estudio, el hallazgo clave es un desequilibrio fundamental en los tipos de células T presentes en los pacientes con lupus. Estas células T son glóbulos blancos que juegan un papel crucial en la respuesta inmunitaria del organismo.
El papel del interferón
El estudio comparó muestras de sangre de 19 personas con lupus con las de individuos sanos, revelando un exceso de una célula T asociada al daño de células sanas y una escasez de otra célula T involucrada en la reparación celular. Este desequilibrio está vinculado a una proteína llamada interferón, que ayuda al cuerpo a defenderse contra patógenos. Las personas con lupus tienen cantidades excesivas de interferón de tipo I, lo que bloquea una proteína denominada receptor de hidrocarburos de arilo. Este bloqueo dificulta la producción de células T reparadoras y fomenta la creación de autoanticuerpos que atacan células sanas.
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Potencial de nuevos tratamientos
Según Rao, este desequilibrio podría explicar la mayoría de los casos de lupus. «Creo que esto se aplicará esencialmente a todos los pacientes con lupus», afirmó. Sin embargo, algunos expertos son cautelosos. Mara Lennard Richard, de la Alianza para la Investigación del Lupus, y la Dra. Jill Buyon, de NYU Langone Health, sugieren que se necesitan estudios más amplios y pruebas adicionales para confirmar estos hallazgos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 200,000 personas en EE.UU. padecen lupus, aunque la Lupus Foundation of America eleva esta cifra a aproximadamente 1.5 millones. Alrededor del 90% de los afectados son mujeres, y los síntomas varían desde fatiga extrema y dolor articular hasta erupciones cutáneas y, en casos graves, daño a los riñones o el corazón.
Desafíos y esperanzas
Históricamente, tratar el lupus ha sido complicado, ya que muchas opciones suprimen el sistema inmunitario en su totalidad, incluidas las células T beneficiosas. Sin embargo, el estudio abre la posibilidad de tratamientos más específicos. El Dr. Jaehyuk Choi, dermatólogo de Northwestern Medicine y coautor del estudio, menciona que administrando anifrolumab, un fármaco que bloquea el interferón, se previno el desequilibrio de las células T en pacientes con lupus. Además, los investigadores probaron una molécula que activa el receptor de hidrocarburos de arilo, limitando la acumulación de células T promotoras de la enfermedad.
El principal reto para desarrollar nuevos tratamientos será encontrar métodos para administrarlos sin activar los receptores de arilhidrocarburos en todo el organismo, lo que podría causar efectos secundarios. Aunque estos descubrimientos son prometedores, Buyon señala que es poco probable que un único tratamiento funcione para todos los enfermos de lupus, destacando la necesidad de enfoques personalizados.
Este avance representa una esperanza renovada para quienes viven con lupus, sugiriendo que estamos un paso más cerca de entender y tratar esta compleja enfermedad.
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