Lo que debes saber sobre la artritis reumatoide: síntomas y estrategias
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que afecta a aproximadamente 1.5 millones de personas en los Estados Unidos. Aunque puede manifestarse en cualquier edad, es más frecuente entre los 30 y 60 años en mujeres, siendo tres veces más común en este grupo que en hombres. Sin embargo, los hombres que la desarrollan a menudo lo hacen a una edad más avanzada.
En esta, el sistema inmunológico del cuerpo ataca erróneamente a las células propias, incluyendo las de las articulaciones. Este mecanismo de defensa está diseñado para proteger al cuerpo de invasores externos como bacterias y virus. Las personas que padecen AR tienen un sistema inmunológico hiperreactivo que desencadena dolor e inflamación en y alrededor de las articulaciones. Si la inflamación persiste, puede provocar daño irreversible en el cartílago (el tejido que protege las articulaciones) y los huesos.
Además, la inflamación asociada con la AR puede afectar otros órganos como el corazón, los ojos y los pulmones. Aunque actualmente no existe una cura definitiva, numerosos investigadores, incluyendo aquellos de la Arthritis Foundation, están trabajando activamente en su búsqueda.
Señales y síntomas de artritis reumatoide
En las etapas tempranas de la AR, es posible que las personas no noten enrojecimiento o hinchazón en las articulaciones, pero pueden experimentar sensibilidad y dolor. Algunos de los síntomas que pueden presentarse incluyen:
- Dolor, sensibilidad, rigidez o inflamación articular por al menos seis semanas.
- Rigidez matutina por 30 minutos o más.
- Varias articulaciones afectadas, comúnmente las de manos, rodillas y pies.
- Presentar síntomas en las mismas articulaciones de ambos lados del cuerpo.
Además del dolor, algunas personas con AR pueden experimentar falta de apetito y fiebre baja. Los síntomas tienden a ser intermitentes, con períodos en los que la enfermedad se agrava (episodios agudos) que pueden durar desde días hasta meses.
Diagnóstico de artritis reumatoide
El diagnóstico de la artritis reumatoide no se basa en una sola prueba. Si el médico sospecha de esta enfermedad, es posible que lo remita a un reumatólogo, un especialista en artritis, para una evaluación más detallada. El reumatólogo puede llevar a cabo varias acciones, como:
- Obtener su historial clínico y familiar para comprender mejor su situación.
- Realizar un examen físico para evaluar el estado de sus articulaciones.
- Solicitar pruebas de diagnóstico por imágenes como rayos X, resonancia magnética o ultrasonido para visualizar las articulaciones y detectar posibles daños.
- Realizar análisis de sangre para evaluar el índice de inflamación y buscar marcadores específicos de la artritis reumatoide.
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Tratamientos para la artritis reumatoide
El tratamiento de la artritis reumatoide tiene varios objetivos importantes:
- Disminuir o detener la inflamación para lograr la remisión de los síntomas.
- Aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida.
- Prevenir el daño en las articulaciones y órganos a largo plazo.
- Mejorar el funcionamiento general y el bienestar del paciente.
El enfoque agresivo y temprano en el tratamiento es crucial para minimizar los efectos dañinos de la AR. Se utilizan diferentes tipos de medicamentos para manejar la enfermedad, como analgésicos, antiinflamatorios no esteroides, corticosteroides y fármacos modificadores de la enfermedad, como los biológicos. Estos medicamentos pueden administrarse en forma tópica, oral o líquida, e incluso como inyecciones.
El reumatólogo puede recetar una combinación de estos medicamentos para abordar diferentes síntomas y puede complementar el tratamiento con medicamentos de venta libre. Además de los medicamentos, existen otras terapias complementarias que pueden ayudar en el manejo de los síntomas, como la acupuntura, masajes, técnicas de relajación y meditación, terapia de calor y frío, tratamientos tópicos y suplementos alimenticios. Estas opciones pueden ser beneficiosas para algunos pacientes en conjunto con el tratamiento médico tradicional.
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