En el marco del Día Mundial del Síndrome de Down, celebramos la historia y los logros de Lily’s Angels, una fundación que ha transformado vidas en Puerto Rico.
Fundada por Kristen Friscia Benítez, madre de Lily, esta organización ha sido un faro de esperanza y cambio, promoviendo la inclusión y brindando apoyo a personas con síndrome de Down y sus familias en toda la isla.
El nacimiento de una misión: La historia de Kristen y Lily
«Cuando nació mi hija, hace 13 años, no sabía que iba a tener una condición, no sabía que iba a tener el síndrome de Down», compartió.
Para ella, el diagnóstico de su hija fue un punto de inflexión que transformó su vida. Sin embargo, Kristen nunca dejó que esa noticia la definiera ni a ella ni a su hija. Al contrario, se comprometió a brindarle a Lily una vida llena de oportunidades y amor.
«La meta principal es promover la inclusión y dar oportunidades para que esto sea posible», subrayó Friscia Benítez.
Desde el primer día, la fundadora de Lily’s Angels se propuso que su hija no solo viviera una vida plena, sino que también fuera aceptada y valorada dentro de la sociedad. Para Kristen, la inclusión va más allá de la integración en espacios educativos y laborales.
Se trata de reconocer a las personas con síndrome de Down como parte activa de la comunidad, con los mismos derechos y oportunidades que cualquier otra persona.
A través de su formación en salud pública y su experiencia en el ámbito médico, Kristen pudo ver la necesidad urgente de ofrecer apoyo no solo a las personas con síndrome de Down, sino también a sus familias, quienes muchas veces enfrentan retos significativos en la sociedad.
«Ser mamá y trabajar en este mismo mundo profesional me ha dado una mayor amplitud para entender los retos que enfrentan las familias», mencionó.
Para ella, el trabajo no solo es con los niños, sino con los padres, hermanos y el entorno cercano de cada persona con síndrome de Down.
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Logros y avances: El trabajo de Lily’s Angels
Durante estos 13 años, Lily’s Angels ha logrado hacer del 21 de marzo una fecha clave en Puerto Rico, celebrando el Día Mundial del Síndrome de Down con actividades que promueven la inclusión y el respeto.
«Hemos logrado dar contexto a lo que es la inclusión y desarrollar actividades que mejoran la calidad de vida de los niños y personas con discapacidad junto con la comunidad», comentó Friscia.
La fundación ha organizado numerosas iniciativas, desde talleres educativos hasta eventos de sensibilización en las comunidades, siempre con el objetivo de promover un ambiente más inclusivo.
«No se trata solo de ofrecer servicios, sino de buscar soluciones que realmente hagan sentido y sean apropiadas para mejorar la calidad de vida de cada participante», señaló.
Uno de los logros más significativos de Lily’s Angels es la creación de espacios seguros donde las personas con síndrome de Down puedan expresarse, aprender y ser aceptadas sin prejuicios.
Un movimiento por la inclusión: Cambios en la sociedad puertorriqueña
Además, Kristen destaca cómo ha evolucionado la percepción social sobre el síndrome de Down en Puerto Rico.
«Entiendo que somos una voz unida en la importancia de promover la inclusión. Hace unos años, este tema no tenía la misma visibilidad, pero hoy en día hemos logrado fortalecer el mensaje y movilizar esfuerzos», expresó Friscia Benítez.
Si bien el camino ha sido largo, el esfuerzo ha valido la pena. Hoy en día, más personas están conscientes de la importancia de crear una sociedad inclusiva.
Sobre el crecimiento de la fundación y el cumpleaños de Lily, Kristen se muestra reflexiva y agradecida:
«Es increíble cómo ha pasado el tiempo. Jamás voy a fallarle a mi hija. Este trabajo es una lucha diaria y los resultados hablan por sí solos».
Con un compromiso inquebrantable, Kristen ha dedicado su vida a la causa, siempre guiada por el amor y la determinación de hacer del mundo un lugar mejor para su hija y para todas las personas con síndrome de Down.
Campaña: Sé amable, sé creativo, sé parte
Para conmemorar el Día Mundial del Síndrome de Down y el cumpleaños número 13 de Lily, Lily’s Angels lanza la campaña Sé amable, sé creativo, sé parte. «Queremos invitar a la comunidad a ser parte de esta iniciativa con tres pilares fundamentales», explica Kristen:
Sé amable: «Si el beneficio es para Lily, pero no solamente para ella, para toda la comunidad, entonces es un esfuerzo que vale la pena». La campaña busca promover el desarrollo social y emocional, fomentando la empatía, la amabilidad y el respeto mutuo. A través de este pilar, se pretende que cada miembro de la comunidad sea consciente de la importancia de tratar a todos con dignidad y respeto, sin importar sus capacidades.
Sé creativo: «Tienes que ser auténtico, genuino, parte de la comunidad y eso es algo fácil de implementar». La creatividad juega un papel fundamental en la campaña, ya que se reconoce que el arte, la danza y otras formas de expresión genuina son maneras poderosas de conectar con la comunidad. Además, se invita a todos a crear actividades que fomenten la participación y la integración de las personas con síndrome de Down.
Sé parte: «Si hay servicios, pero la gente no puede acceder a él porque no tiene transportación o manera de comunicarse, entonces no es verdaderamente accesible».
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«Queremos asegurarnos de que los servicios no solo estén disponibles, sino que sean realmente accesibles para todos», agregó.
Se hace un llamado a eliminar barreras físicas y sociales, y fomentar una participación activa en las actividades del 21 de marzo y más allá.
El evento que acompañará la campaña contará con presentaciones artísticas, actividades recreativas, y la celebración del cumpleaños de Lily con un pastel especial.
«Solo, uno no puede hacerlo todo. Necesitamos del apoyo de la comunidad, y la comunidad también nos necesita a nosotros», concluyó Kristen.
Un llamado a la acción: Romper barreras
Kristen también destaca los desafíos que enfrenta la comunidad de personas con síndrome de Down, especialmente el estigma y la discriminación, que limitan sus oportunidades de comunicación y desarrollo.
«A veces las personas no encuentran la manera de expresarse bien porque no han tenido oportunidades, y eso afecta mucho su integración social».
En este sentido, uno de los mayores retos es la falta de acceso a servicios y recursos que realmente estén diseñados para atender las necesidades específicas de estas personas.
Además, resalta que la accesibilidad sigue siendo un reto importante en muchos aspectos. «No es solo tener servicios disponibles, es que sean realmente accesibles. Si alguien no puede llegar porque no tiene transportación o si no tiene la información adecuada, entonces ese servicio no está cumpliendo su propósito».
Por ello, Kristen hace un llamado a los líderes comunitarios, a las empresas y a todos los ciudadanos para trabajar juntos y garantizar que la inclusión no sea solo un concepto, sino una práctica diaria.
La invitación es clara: la inclusión es tarea de todos.
