La salud mental en adultos mayores: Conversación entre Lily García y Braulio Castillo

En una conversación profunda y honesta, Lily García y Braulio Castillo abordaron un tema crucial: la importancia de la salud mental en los adultos mayores. Ambos compartieron experiencias personales que resaltan cómo la salud mental influye en la calidad de vida, incluso en etapas avanzadas. “Somos adultos mayores, ¡nunca es tarde para hablar de esto!”, afirmó Braulio, subrayando la relevancia de visibilizar el tema, especialmente en una sociedad que muchas veces lo estigmatiza.

La salud mental, desde el nacimiento, juega un rol esencial en nuestra calidad de vida. Sin embargo, en Puerto Rico, el tema ha estado tradicionalmente marcado por un gran estigma. “En muchos hogares, no se habla de este tema y se reduce a una discusión que solo se reserva para quienes están ‘locos’ entre comillas”, reflexionó Lily. A pesar de ser un desafío cultural, ambos coinciden en que hablar públicamente sobre sus experiencias personales es una forma poderosa de romper este estigma.

Lily compartió cómo la pandemia del 2020 fue un punto de inflexión en su vida: “Yo misma soy paciente de salud mental; en 2020, durante la pandemia, caí en un estado de depresión. Fue entonces cuando levanté la mano y dije: ‘Sí, necesito ayuda‘”. Este gesto de valentía fue un acto transformador. Lily encontró herramientas y recursos que le permitieron descubrir potenciales que desconocía, y a los 62 años su vida cambió para mejor. Al reflexionar sobre el impacto que podría haber tenido una conversación sobre salud mental cuando era más joven, comentó: “Si alguien me hubiese hablado sobre salud mental a los 15 o 16 años, ¿creen que mi vida habría sido la misma?”.

Este tipo de experiencias son fundamentales para cambiar la narrativa que rodea la salud mental, tanto para jóvenes como para adultos mayores. Braulio destacó que, como figuras públicas, enfrentan el temor a ser juzgados o a que se cuestione su credibilidad por hablar de temas tan íntimos, pero al hacerlo, también contribuyen a que otros se sientan valientes y busquen la ayuda que necesitan. Ambos reconocen que la salud mental no es diferente a cualquier otra condición física, como una enfermedad crónica o un dolor de muelas, y no debe ser ignorada.

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La experiencia de Lily también incluye su diagnóstico de artritis reumatoidea en 2020, lo cual afectó su estabilidad emocional. “La conexión entre lo emocional y lo físico es muy real”, explicó, recordando cómo la enfermedad la obligó a enfrentar su vulnerabilidad de una forma inesperada. Al enfrentarse a una enfermedad crónica, Lily encontró que su depresión también empeoraba, pero gracias al tratamiento, tanto su salud emocional como física comenzaron a mejorar.

En este sentido, Braulio comentó sobre la importancia de encontrar un propósito y la motivación en el día a día para combatir la depresión: “Agradezco que hayas mencionado esto, porque ese propósito fue lo que me ayudó a no caer más profundamente en la depresión”. Para ambos, mantenerse activos fue una estrategia clave. Lily, por ejemplo, se obligaba a mantener su rutina en el gimnasio, y aunque no siempre tenía ganas de ir, sabía que era fundamental para su bienestar.

Una de las diferencias que resaltaron en la conversación fue la forma en que hombres y mujeres abordan la salud mental. “Las mujeres somos comunicativas; a menudo formamos grupos de apoyo en cualquier lugar”, comentó Lily. Esto contrasta con los hombres, quienes, en muchas ocasiones, reprimen sus emociones por miedo a parecer vulnerables. La falta de comunicación entre los hombres es un tema cultural que ambos reconocen debe cambiar. Lily mencionó que “los hombres suelen reprimir lo que sienten porque hablar de sus emociones puede hacerlos sentir vulnerables”, lo que limita su capacidad de buscar apoyo en momentos difíciles.

Este tipo de dinámicas también se refleja en cómo hombres y mujeres manejan su salud física. Lily comparó el cáncer de mama, un tema común entre las mujeres, con el cáncer de próstata, menos discutido entre los hombres. Mientras que las mujeres tienden a recordarse mutuamente sobre la importancia de hacerse mamografías, los hombres rara vez hablan entre sí sobre la necesidad de hacerse exámenes de próstata. Esta falta de conversación también influye en la salud emocional, ya que la comunicación es esencial para abordar las preocupaciones sobre la salud en general.

Ambos coincidieron en que es vital prestar atención a los jóvenes y sus problemas emocionales. “Si un joven está sufriendo porque lo dejó su novia, es fácil pensar que eso es trivial comparado con los problemas de adultos. Sin embargo, para ellos, ese dolor puede sentirse abrumador”, dijo Braulio. El apoyo familiar y social es crucial para formar adultos más seguros y emocionalmente saludables.

Como padre, Braulio compartió cómo siempre fomentó el diálogo abierto con sus hijos desde una edad temprana. “Desde que los llevaba en el carro, preguntaba: ‘¿Cómo te fue hoy?’”, recordó. Este hábito de comunicación contribuyó a la confianza y apertura que mantiene con sus hijos adultos hoy en día. Durante su episodio de depresión, Braulio agradeció que sus hijos estuvieran siempre presentes, interesados en cómo se sentía, lo que es un testimonio del impacto positivo de una buena comunicación familiar desde la infancia.

La conversación concluyó con un mensaje poderoso: la importancia de no enfrentar la salud mental en soledad. “Si sienten la necesidad de hablar con alguien, busquen ayuda”, animó Braulio, recordando que no siempre tiene que ser un profesional, sino alguien en quien se confíe, que esté dispuesto a escuchar sin juzgar. “Es fundamental construir grupos de apoyo a nuestro alrededor”, añadió.

Finalmente, Braulio compartió su experiencia al enfrentar un diagnóstico de cáncer de próstata. Mantenerse emocionalmente fuerte y estar rodeado de apoyo le permitió enfrentar la enfermedad con calma y optimismo. Su historia es un recordatorio de cómo la salud mental puede ser determinante en la manera en que enfrentamos desafíos físicos y de cómo el estrés puede actuar como un acelerador de condiciones negativas si no se maneja adecuadamente.

La importancia de la salud mental no tiene límites de edad ni género. Al hablar de ello de manera abierta, Lily García y Braulio Castillo nos invitan a reflexionar sobre nuestras propias vidas y a buscar el apoyo necesario para mantenernos emocionalmente fuertes, porque, como ellos mismos demuestran, nunca es tarde para empezar.

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