La pubertad: una fase de la vida que se aproxima antes de lo indicado
La obesidad es un posible factor que adelanta esta faceta
La pubertad precoz se conoce como la aparición de caracteres sexuales secundarios: el desarrollo de las mamas, el crecimiento del vello púbico y vello axilar antes de los 8 años en la niña y de los 9 años en el niño.
Por lo general, la pubertad masculina suele comenzar alrededor de los 12 años y la femenina comienza, aproximadamente, a los 10 años. Sin embargo, los niños de piel negra, hispanos y de ascendencia indÃgena estadounidense pueden alcanzar antes la pubertad de forma natural.
Desde hace varios años, cientÃficos de todo el mundo se angustian cada vez más por las pruebas de que las niñas entran en la pubertad a una edad mucho más temprana que las generaciones anteriores.
Según un metaestudio del 2013, la pubertad de las niñas empezó, en promedio, casi un año antes que en 1977. Una media similar ocurre con los niños, aunque los resultados del estudio no son tan claros. En el siglo XIX, las jóvenes europeas tenÃan su primera menstruación a los 17 años, y a principios de los años 60, en torno a los 13.Â
El promedio actual en Alemania es de 12,8 años, informó Bettina Gohlke, jefa del Departamento de EndocrinologÃa Pediátrica (KEDAS) del Hospital Universitario de Bonn (Alemania).
El inicio de la primera menstruación se ha adelantado un año en los últimos 15 años. Mientras que otros estudios arrojan que hace 150 años las mujeres alcanzaban su madurez sexual a los 17.Â
Por otro lado, en Estados Unidos, la edad promedio del primer periodo menstrual de las niñas nacidas entre 1950 y 1969 es alrededor de los 12 o 12,5 años. Dos a tres años después del desarrollo de los botones mamarios. Esta edad se redujo a una media de 11,9 años para la generación nacida a principios de la década de 2000.
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SÃntomas más habituales
Los cambios fÃsicos y hormonales que trae la pubertad precoz, incluyen:Â
- Aparición precoz de la primera regla.
- Desarrollo del botón mamario.
- Talla baja.
- Crecimiento de los senos.
- Agrandamiento de los testÃculos y el pene, vello facial y voz más grave en los niños.
- Crecimiento acelerado.
- Acné.
- Olor corporal de adulto.
Además, tanto los niños como las niñas pueden tener problemas psicológicos al ver que su desarrollo es diferente al de sus compañeros.
Tipos de pubertad
1- Pubertad precoz central
Se desconoce la causa de este tipo, comienza demasiado pronto, pero se desarrolla de manera habitual. La mayorÃa de los niños con esta afección no presentan problemas médicos ni otros motivos para una pubertad temprana.
2- Pubertad precoz periférica
El estrógeno o la testosterona que se generan demasiado pronto la causan.
En este tipo de pubertad precoz, no participa la hormona liberadora de gonadotropinas (hormona del cerebro) que es la que normalmente hace que la pubertad empiece. En su lugar, la causa es la liberación de estrógeno o testosterona en el cuerpo.Â
Liberación provocada por algún problema en los ovarios, los testÃculos, las glándulas suprarrenales o la hipófisis.
La obesidad, un factor predominante luego de la pandemia de COVID-19Â
Diversos estudios han revelado que los niños y niñas con sobrepeso tienden a experimentar la pubertad de forma más temprana. Esto se debe a la mayor producción de leptina en el tejido adiposo, una hormona que señala al cerebro el inicio de la pubertad. Durante la pandemia de coronavirus, el sedentarismo y el aumento de peso en los niños podrÃan haber sido factores que explican el incremento notable de casos de pubertad precoz, especialmente en niñas. Esta condición se manifiesta cuando los caracteres sexuales secundarios se desarrollan antes de los ocho años en las niñas y antes de los nueve en los niños.
La leptina, una hormona descubierta en 1994 en estudios con ratones, se genera principalmente en las células grasas y desempeña un papel clave en la regulación del inicio de la pubertad, especialmente en las niñas. Se cree que la leptina envÃa señales al cerebro indicando que el cuerpo ha alcanzado un Ãndice de masa corporal adecuado para desencadenar los cambios fÃsicos propios de la transición hacia la adultez.
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Los especialistas
El tratamiento de la pubertad precoz suele estar a cargo de un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en el sistema endocrino y el desarrollo hormonal en niños.
También pueden intervenir otros especialistas como pediatras generales, neurólogos o genetistas, dependiendo de la causa subyacente.
