La enfermedad de Chagas: qué es, causas, síntomas y prevención
La enfermedad de Chagas (o tripanosomiasis americana) es la infección causada por el protozoo Trypanosoma cruzi.
Presenta una fase aguda (enfermedad de Chagas aguda – ACD) que puede ser sintomática o no, y una fase crónica, que puede manifestarse en formas indeterminadas, cardíaca, digestiva o cardiodigestiva.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas puede presentar diferentes síntomas en las dos fases, que son aguda y crónica. En la fase aguda, que es la más leve, la persona puede presentar signos moderados o incluso no sentir nada.
En la fase aguda, los principales síntomas son:
- Fiebre prolongada (más de 7 días)
- Dolor de cabeza
- Intensa debilidad
- Hinchazón de la cara y las piernas
En la fase crónica, la mayoría de los casos no presentan síntomas, pero algunas personas sí:
- Problemas cardíacos
- Problemas digestivos
Causas
La enfermedad o mal de Chagas es provocada por el parásito Tripanosoma cruzi. Se propaga por la picadura de los insectos redúvidos, o triatominos (chinches), y es uno de los mayores problemas de salud en Sudamérica. Debido a la inmigración, la enfermedad también afecta a personas en los Estados Unidos.
Los factores de riesgo para la enfermedad de Chagas incluyen:
- Vivir en una choza donde los redúvidos habitan en las paredes
- Vivir en Centro o Sudamérica
- La pobreza
- Recibir una transfusión sanguínea de una persona que porta el parásito, aunque no tenga la enfermedad de Chagas activa
¿Cómo prevenir la enfermedad de Chagas?
La prevención de la enfermedad de Chagas está estrechamente relacionada con la forma de transmisión.
Una de las formas de control consiste en impedir que el insecto forme colonias dentro de los hogares, mediante el uso de insecticidas residuales por parte de personal técnico cualificado.
En las zonas donde los insectos pueden entrar en las casas volando a través de aberturas o huecos, se pueden utilizar mosquiteros o mallas de alambre.
Se recomienda utilizar medidas de protección individual (repelentes, ropa de manga larga, etc.) durante las actividades nocturnas (caza, pesca o pernoctación) en las zonas boscosas.
Si vives en una zona de alto riesgo de enfermedad de Chagas, estas medidas pueden ayudarte a prevenir la infección:
- Evita dormir en casas de barro, de adobe o con techo de paja. Es más probable que este tipo de viviendas albergue insectos triatomíneos.
- Coloca redes rociadas con insecticida sobre la cama cuando duermas en casas de barro, de adobe o con techo de paja.
- Usa insecticidas para eliminar los insectos de tu vivienda.
- Usa repelente de insectos sobre la piel expuesta.
