Informe revela que los niños son principales víctimas de la contaminación del aire
Un informe revela que más de 2.000 niños han perdido la vida debido a la contaminación del aire, una problemática que afecta profundamente el desarrollo infantil en aspectos físicos, cognitivos, sensoriales y del lenguaje. Este preocupante dato se desprende de la quinta edición del ‘Estado Global del Aire’ publicado por el Instituto de Efectos sobre la Salud (HEI), en colaboración con UNICEF. En 2023, la contaminación atmosférica fue responsable de 8,1 millones de muertes en todo el mundo, de las cuales más de 700.000 correspondieron a niños menores de 5 años.
El informe destaca que aproximadamente el 70% de las muertes infantiles relacionadas con la contaminación del aire ocurren en hogares donde se cocina con combustibles contaminantes, principalmente en regiones de África y Asia. Esta situación posiciona a la contaminación atmosférica como el segundo factor de riesgo más alto de mortalidad infantil a nivel mundial, después de la malnutrición y por encima del agua no potable, las temperaturas extremas y el tabaco.
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Los efectos adversos de la contaminación en los niños son significativos y abarcan desde el nacimiento prematuro hasta enfermedades respiratorias como el asma y la neumonía, esta última responsable de una de cada cinco muertes infantiles a nivel global. También señala desigualdades geográficas alarmantes: los niños en África y Asia experimentan niveles de impacto hasta 100 veces superiores comparados con aquellos en países de ingresos altos.
La directora de Salud Mundial del HEI, Pallavi Pant, subrayó la necesidad urgente de que los gobiernos y empresas tomen medidas concretas para reducir la contaminación atmosférica, considerándola un factor de alto riesgo para la salud infantil.
Por su parte, la directora adjunta de UNICEF, Kitty van der Heijden, instó a la acción global inmediata, destacando que la inacción tiene profundas repercusiones en la próxima generación, afectando su salud y bienestar a lo largo de la vida.
5 consejos de prevención
Para minimizar el impacto de la mala calidad del aire y reducir las muertes en niños, las autoridades de salud mundial indicaron que es fundamental implementar estrategias preventivas centradas en la salud:
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- Crear y mantener áreas verdes en entornos urbanos que actúen como filtros naturales de aire y promover espacios libres de humo de tabaco para reducir las exposiciones nocivas.
- Incentivar el uso de transporte público limpio, caminar y el uso de bicicletas, lo cual no solo reduce las emisiones de contaminantes sino que también promueve un estilo de vida activo y saludable para los niños.
- Implementar sistemas de ventilación adecuados en escuelas, guarderías y hogares para reducir la acumulación de contaminantes en interiores.
- Capacitar a padres, cuidadores y personal educativo sobre la importancia de proteger la salud respiratoria de los niños.
- Garantizar el acceso a servicios de salud que incluyan evaluaciones regulares de la salud respiratoria de los niños expuestos a la contaminación del aire.
