Identifican conexiones cerebrales clave en jóvenes con depresión

Un estudio internacional ha identificado los circuitos cerebrales afectados por la depresión en jóvenes, ofreciendo nuevas perspectivas sobre el trastorno depresivo mayor (TDM) en esta población. La depresión, que es la principal causa de discapacidad mental entre los jóvenes de 10 a 24 años, afecta a millones de personas en todo el mundo. Recientes investigaciones revelan que alrededor del 37 % de los trastornos depresivos aparecen antes de los 25 años, lo que traduce la urgencia de comprender cómo la enfermedad impacta en las etapas más tempranas de la vida.

A pesar de que la depresión ha sido bien documentada en los adultos, el conocimiento sobre los cambios en el cerebro de los jóvenes con TDM es aún limitado. Estudios anteriores sobre la conectividad cerebral juvenil se basaron en muestras pequeñas y heterogéneas, lo que llevó a resultados contradictorios. Con el fin de llenar este vacío, un grupo de 25 científicos de Australia, China, Estados Unidos y Reino Unido realizó un mega-análisis que abarcó a 810 jóvenes, entre los cuales 440 padecían TDM y 370 eran considerados sanos.

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El estudio, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Nature Mental Health, analizó imágenes de resonancia magnética funcional para mapear las conexiones entre diferentes regiones cerebrales. Este análisis permitió identificar los circuitos cerebrales disfuncionales en los jóvenes con depresión, lo que podría tener implicaciones importantes para el desarrollo de terapias, como la estimulación cerebral dirigida.

Los investigadores también destacaron que la adolescencia es una etapa crítica de desarrollo cerebral, caracterizada por la maduración del núcleo cerebral y por importantes transiciones psicosociales. Así las cosas, los jóvenes podrían ser más vulnerables a las disfunciones en las redes cerebrales durante este periodo.

Aunque los hallazgos del estudio arrojan luz sobre los circuitos cerebrales afectados por la depresión juvenil, los investigadores señalan que aún queda mucho por descubrir. El equipo enfatiza la importancia de futuros estudios que exploren las causas de las diferencias en los circuitos cerebrales y cómo estas podrían ser utilizadas para mejorar el diagnóstico y tratamiento del TDM. Según los expertos, este conocimiento ampliaría la comprensión de la depresión en los jóvenes y permitiría guiar mejor la selección de tratamientos individualizados.

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