El impacto de la contaminación del aire en el desarrollo cerebral de los niños
¿Te has preguntado alguna vez si el aire que nuestros niños respiran afecta su salud? Pues aunque no lo creas, esta duda parece haber sido resuelta y, su respuesta, puede alarmar a muchos padres. O, por lo menos, así lo evidenció un estudio liderado por Camelia Hostina, profesora de psicología en la Universidad de California.
De acuerdo con la académica, aunque los niveles de contaminación atmosférica sean considerados seguros por regulaciones como las de Estados Unidos, podrían tener alguna influencia en el desarrollo cerebral de los más pequeños de la casa.
Los hallazgos revelaron diferencias en las habilidades cognitivas y la estructura del cerebro entre niños expuestos a más contaminación y aquellos con menos exposición. Los cerebros de los infantes están en pleno desarrollo, lo que los hace más vulnerables a las partículas contaminantes en el aire.
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¿Sabías que los niños absorben más contaminantes que los adultos? Esto se debe a que respiran más rápido en proporción a su tamaño y por eso los efectos en su cerebro podrían ser más pronunciados.
Algunos estudios sugieren que la contaminación podría estar vinculada con cambios en la “materia blanca” del cerebro, un tejido clave para la función cognitiva. Lo más curioso es que, en algunos casos, los niveles de contaminación no eran tan altos como se podría pensar.
La data también habla
Existen otros estudios, como los realizados por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que mostraron alteraciones cerebrales incluso en zonas donde la contaminación está dentro de los estándares permitidos por las normativas de países como Estados Unidos o Europa. Los expertos mexicanos analizaron la estructura cerebral de los más pequeños en áreas con diferentes niveles de contaminación y encontraron diferencias significativas que podrían tener implicaciones en el desarrollo cognitivo.
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Esto significa que no basta con cumplir las leyes. Los investigadores sugieren que los filtros de aire en las escuelas y hogares cercanos a autopistas o fuentes de contaminación podrían ser una buena idea para proteger a los más pequeños.
«Estamos viendo diferencias en los resultados cerebrales entre los niños con niveles más altos de exposición a la contaminación frente a los niveles más bajos de exposición”, señala la doctora Hostina.
Existen otros estudios, como los publicados en Trends in Neurosciences, donde también destacan cómo la exposición a contaminantes puede afectar el desarrollo cognitivo y emocional de los niños. Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre los efectos a largo plazo de la contaminación del aire, sugiriendo que podría contribuir a problemas de salud mental.
¿Qué hay de las enfermedades que podrían estar relacionadas? Durante mucho tiempo se pensó que problemas como el autismo o incluso el alzhéimer eran principalmente genéticos, pero ahora se están considerando más en serio los factores ambientales, como la exposición a contaminantes.
¿Tienes en casa un purificador de aire? Quizás sea hora de pensarlo dos veces, especialmente si vives en una zona con tráfico denso o fuentes de contaminación cercanas. Cuidar el aire que respiramos puede marcar una diferencia más grande de lo que creíamos.
