El envejecimiento médicos especialistas amenaza el acceso a salud
El sistema de salud de Puerto Rico enfrenta una crisis inminente debido al envejecimiento de su fuerza laboral médica. Según el Puerto Rico Healthcare Workforce Study publicado por el Financial Oversight & Management Board for Puerto Rico el 25 de febrero de 2025, más del 47 % de los médicos en ejercicio tienen 60 años o más.
Estos datos representan el porcentaje más alto en comparación con cualquier estado o territorio de EE. UU. analizado por la Association of American Medical Colleges (AAMC).
Un sistema de salud en peligro
El envejecimiento de la población puertorriqueña y la inminente jubilación de una gran parte de los médicos están ejerciendo una presión sin precedentes sobre el sistema de salud.
Médicos que continúan trabajando en sus 80 años enfrentan dificultades para adaptarse a las nuevas tecnologías esenciales para la práctica moderna y a las crecientes demandas administrativas impuestas por los programas gubernamentales.
La reducción del número de profesionales en el sistema podría traducirse en tiempos de espera más largos, menor acceso a la atención médica y una disminución general en la calidad del servicio.
Además, el éxodo de médicos jóvenes a Estados Unidos, en busca de mejores oportunidades salariales y condiciones laborales más favorables, agrava aún más la situación. Actualmente, la migración de profesionales de la salud ha dejado a muchas regiones de la isla con escasez de especialistas, afectando directamente la atención de pacientes en áreas rurales y marginadas.
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El impacto en especialidades clave
El envejecimiento de la fuerza laboral es particularmente preocupante en especialidades como pediatría, reumatología, ginecología y cirugía. La escasez de especialistas en estas áreas podría comprometer la atención de poblaciones vulnerables, incluyendo niños, mujeres embarazadas y pacientes con enfermedades crónicas.
El análisis de la gráfica muestra que la mayoría de los médicos especialistas mayores de 60 años se concentran en disciplinas clave para proteger a la población de la isla. Además, la disminución de especialistas en estas áreas críticas podría significar un acceso más limitado a servicios esenciales y mayores tiempos de espera para los pacientes.
El estudio también reveló que el 66% de los especialistas mayores de 60 años planea retirarse en los próximos cinco años, lo que podría generar un «despeñadero» en la oferta de profesionales de la salud, limitando el acceso de los pacientes a servicios críticos.
Esta distribución refuerza la preocupación sobre el impacto que la jubilación masiva de estos profesionales podría tener en la disponibilidad de atención médica para sectores poblacionales específicos.
Desafíos adicionales: Carga administrativa y carga laboral
El estudio también indica que, si bien los médicos en Puerto Rico atienden un número similar de pacientes por día que sus colegas en los Estados Unidos continentales (23 especialistas y 21 médicos de atención primaria, comparado con 20.2 y 19.7 en EE. UU.), respectivamente, también dedican un 32% de su tiempo a tareas administrativas, un porcentaje ligeramente superior al 31% reportado en EE. UU.
Soluciones urgentes
Para evitar una crisis en el acceso a la salud en la isla, es necesario implementar estrategias de retención y reclutamiento de nuevos médicos. Entre las soluciones propuestas por expertos están:
- Estrategias de telemedicina: Expandir los servicios de salud a través de plataformas virtuales permitiría atender a pacientes en regiones remotas y reducir la sobrecarga de los médicos en hospitales y clínicas.
- Reformas a la carga administrativa y requisitos de facturación: Reducir la burocracia y simplificar los procesos administrativos aliviaría la carga de trabajo de los médicos, permitiéndoles concentrarse en la atención a los pacientes.
- Programas de residencia médica: Desarrollar planes de especialización con incentivos adicionales en Puerto Rico podría contribuir a retener a los profesionales formados en la isla y disminuir la dependencia de médicos en edad avanzada.
- Fortalecimiento del sistema de salud pública: Mejorar las condiciones laborales en hospitales y clínicas del gobierno aseguraría una mejor distribución de los médicos y evitaría la saturación del sistema privado.
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