Un brote de Escherichia coli (E. coli) ha sacudido a McDonald’s en Estados Unidos, dejando a una persona muerta y a 49 más afectadas, incluyendo diez hospitalizaciones. Este brote ha sido vinculado a la hamburguesa Royal Cheese (Cuarto de Libra) y ha generado la suspensión de su venta en varias localidades del país. Según las investigaciones, el foco de la infección podría estar en las cebollas crudas usadas en estas hamburguesas, que provienen de un único proveedor aún no identificado por las autoridades ni por la empresa.

La investigación apunta a las cebollas fileteadas

Aunque en un principio no se pudo identificar qué ingrediente específico había causado el brote, los investigadores ahora creen que las cebollas fileteadas utilizadas en las hamburguesas son las principales sospechosas. Estas cebollas provienen de una única fuente y se procesan en una instalación antes de ser enviadas a los restaurantes de McDonald’s. Según la compañía, el proveedor que suministra estas cebollas no ha sido revelado al público, lo que añade más incertidumbre sobre si el problema podría afectar a otras cadenas de restaurantes o supermercados.

McDonald’s ha decidido retirar tanto las cebollas fileteadas como las hamburguesas Cuarto de Libra del menú en las zonas afectadas para prevenir la expansión del brote. Hasta ahora, la cepa de E. coli O157:H7 ha sido identificada como la responsable, una variante especialmente peligrosa que produce toxinas capaces de dañar gravemente el revestimiento del intestino delgado.

Lee más: Arándanos rojos: el jugo puede combatir las infecciones urinarias

¿Qué es la E. coli y por qué es tan peligrosa?

La Escherichia coli es una bacteria común en el tracto intestinal de humanos y animales. Mientras que la mayoría de las cepas son inofensivas, algunas, como la O157:H7, pueden causar enfermedades graves. Esta cepa en particular produce una toxina poderosa que puede dañar las paredes del intestino, lo que lleva a síntomas como diarrea severa, a menudo sanguinolenta, calambres estomacales y vómitos. En los casos más graves, puede desarrollar el síndrome urémico hemolítico, una condición que provoca insuficiencia renal y que puede ser mortal, como en el caso del brote actual.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas pueden aparecer entre tres y nueve días después de la exposición a la bacteria, y algunos de los pacientes más afectados en este brote son niños y personas mayores, quienes forman parte de los grupos más vulnerables. Hasta ahora, el brote ha afectado a 26 personas solo en Colorado, con el primer caso reportado el 27 de septiembre de 2024. El número de afectados podría seguir en aumento a medida que se reciban más reportes en los próximos días.

Cebollas bajo sospecha: Un posible origen no confirmado

El hecho de que las cebollas crudas estén bajo la lupa no es algo menor. De confirmarse que las cebollas fileteadas son la fuente del brote, sería la primera vez que esta cepa de E. coli O157:H7 se vincula con cebollas crudas, según los CDC. El brote ha generado una colaboración entre varias agencias, incluyendo la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), para rastrear el origen de la contaminación.

Lowell Schiller, exfuncionario de la FDA, comentó que, si la contaminación proviene de una granja, es posible que otros productos del mismo proveedor también estén afectados. Esto podría desencadenar más retiradas del mercado en el futuro. Aunque McDonald’s ha identificado al proveedor que sirve cebollas a tres de sus centros de distribución, la empresa no ha revelado públicamente su nombre, lo que añade incertidumbre sobre la posibilidad de que otras cadenas de restaurantes o tiendas de comestibles estén implicadas.

Hasta el momento, no hay indicios de que otras variedades de cebollas en el menú de McDonald’s, como las cebollas en dados que se usan en otras hamburguesas, estén contaminadas. Sin embargo, las autoridades de salud siguen monitoreando la situación de cerca, y los expertos no descartan que más productos puedan estar en riesgo.

McDonald’s en el ojo del huracán

La cadena de restaurantes ya ha enfrentado demandas por parte de personas afectadas. Un hombre de Greeley, Colorado, presentó una demanda alegando que enfermó tras consumir una hamburguesa Cuarto de Libra y tuvo que ser hospitalizado. A medida que la investigación avanza, se espera que más demandas sigan, lo que podría afectar gravemente la reputación y las finanzas de la compañía.

Este brote también recuerda incidentes previos de contaminación por E. coli en grandes cadenas de restaurantes, como el caso de Chipotle en 2015, donde cientos de personas se enfermaron. Estos casos resaltan la importancia de garantizar la seguridad alimentaria en toda la cadena de suministro, desde las granjas hasta los restaurantes.

El brote continúa evolucionando

El número de personas afectadas sigue creciendo, y las autoridades de salud esperan que se reporten más casos en los próximos días. Con infecciones ya confirmadas en estados como Colorado, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Oregon, Utah, Wisconsin y Wyoming, este brote de E. coli en McDonald’s se está convirtiendo en una crisis de salud pública a nivel nacional.

Hasta que las autoridades identifiquen con certeza la fuente de la contaminación y puedan garantizar que el riesgo ha sido completamente eliminado, las hamburguesas Cuarto de Libra con cebollas fileteadas seguirán suspendidas en las áreas afectadas. Mientras tanto, las agencias gubernamentales continúan investigando para evitar que más personas resulten perjudicadas.

Te puede interesar: ¿Cada cuánto tiempo debo lavar las sábanas?