Cuando la artritis psoriásica invade la mandíbula
Cuando Candace Primack, de Scottsdale (Arizona), empezó a sentir un dolor agudo en el oído izquierdo en su clase de Derecho un día, no sabía qué hacer. Lo único que sabía era que el más mínimo movimiento empeoraba el dolor.
Después de consultar a varios otorrinolaringólogos (médicos especializados en oído, garganta y nariz) que no pudieron proporcionarle ninguna información significativa sobre su enfermedad, se dio cuenta de que las preguntas sin respuesta también habían desconcertado a la mayoría de los profesionales médicos a los que había acudido. No fue hasta que la remitieron a un dentista especializado en la articulación temporomandibular (ATM) cuando se encontró la causa de su dolor, una causa que sorprendió a Primack: la artritis psoriásica (APS).
Las ATM son las articulaciones que conectan la mandíbula con el cráneo. La APS puede afectar a la ATM, como a cualquier otra articulación del cuerpo. Se calcula que el 35 por ciento de las personas con PsA experimentan síntomas en la ATM. A pesar de estas cifras tan elevadas, parece que sigue habiendo bastante confusión a la hora de tratar la APS en la mandíbula.
Las ATM son las articulaciones que conectan la mandíbula con el cráneo. La APS puede afectar a la ATM, como a cualquier otra articulación del cuerpo. Se calcula que el 35 por ciento de las personas con PsA experimentan síntomas en la ATM. A pesar de estas cifras tan elevadas, parece que sigue habiendo bastante confusión a la hora de tratar la APS en la mandíbula.
Descubrirlo demasiado tarde
Primack experimentó esta confusión de primera mano, ya que tardó varios años en ver a un especialista tras otro a los 30 años antes de que le diagnosticaran la APS en 1997. «El mayor problema fue que alguien tardó mucho tiempo en diagnosticarme la APS», dice Primack. «Como paciente, es frustrante vivir con dolor y no poder encontrar un médico que te ayude».
Cuando se determinó la causa de su dolor, en cierto modo ya era demasiado tarde. Primack abandonó su carrera de abogada a causa de los analgésicos que tomaba para su entonces no diagnosticada APS. «No me sentía cómoda ejerciendo la abogacía por las pastillas que necesitaba», dice Primack. «A veces olvidaba las palabras a causa de la medicación y mi memoria era muy mala».
Para contrarrestar los daños, Primack se sometió en 2003 a una intervención en la que se injertó piel de su abdomen en la ATM dañada para añadir nuevo cartílago y separar las articulaciones. Sin embargo, poco después de que la inflamación de la intervención remitiera, Primack supo inmediatamente que su problema no se había resuelto, ya que el conocido dolor volvió a su mandíbula.
Entonces le dijeron que la única opción que le quedaba era una sustitución completa de la ATM. Sin embargo, debido a su corta edad en 2003, le dijeron que necesitaría dos sustituciones a lo largo de su vida. Primack optó por esperar lo máximo posible para someterse a la intervención, de modo que sólo necesitara una sustitución.
Hoy en día. Con la ATM izquierda completamente fusionada y la derecha deteriorándose rápidamente, Primack está lista para la sustitución. Sin embargo, el único especialista que ha encontrado en la zona de Scottsdale no acepta seguros, y su coste de bolsillo sería de 60.000 dólares. Está buscando alternativas y luchando con su compañía de seguros para ver si cubre algo del coste.
Además, el cartílago de su ATM izquierda, que se encuentra entre las dos articulaciones, se había deteriorado por completo, causando anquilosis, que es la fusión de dos articulaciones en una sola. Esto dificultaba actividades cotidianas como hablar y comer. «Mi boca sólo se abre de forma limitada», dice Primack. «Así que no puedo comer cosas grandes, como hamburguesas».
Asumir la situación
Según la doctora Ana-Maria Orbai, profesora adjunta de reumatología en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland) y miembro de la junta médica de la NPF, el caso de Primack, que la ha llevado a someterse a una operación de sustitución de mandíbula, es un caso extremo. Dice que, para la mayoría de las personas, el tratamiento de la APS en la mandíbula debería seguir el mismo manual de tratamiento de la APS en cualquier otra parte del cuerpo.
«Si las personas tienen síntomas de inflamación en la mandíbula causados por la artritis psoriásica, el tratamiento puede establecerse y ajustarse para evitar daños a largo plazo», dice Orbai.
El abanico de opciones de tratamiento, incluidos los biológicos y los medicamentos orales como los antirreumáticos modificadores de la enfermedad, debería funcionar para prevenir o ralentizar la degradación de la ATM como lo hace en cualquiera de las otras articulaciones, dice Orbai.
La ATM está conectada al músculo más fuerte del cuerpo, el músculo masetero, por lo que es una articulación que trabaja mucho y corre el riesgo de sufrir daños. También recomienda algunos cambios de sentido común en el estilo de vida. «Se puede tomar un antiinflamatorio y dejar de masticar alimentos duros como las almendras para disminuir la presión sobre la mandíbula».
También es fundamental acudir al dentista para descartar otras causas de dolor en la ATM. En caso de duda, las técnicas de imagen como las radiografías y la resonancia magnética pueden diferenciar entre daño e inflamación. Un protector bucal personalizado para llevar por la noche también puede ayudar a las personas que experimentan desalineación de la mandíbula o rechinamiento de dientes.
En cuanto a con quién hablar en la comunidad médica, realmente no hay una respuesta incorrecta. Pero guardar silencio sobre los primeros signos, incluso si ese signo es un pequeño dolor de oído o un chasquido ocasional de la mandíbula, podría hacer que su régimen de tratamiento fuera mucho más difícil.
«Si alguien con artritis psoriásica, o incluso con psoriasis, experimenta síntomas de dolor y chasquidos en la mandíbula, merece la pena comentárselo tanto a su dentista como a su reumatólogo», dice Orbai. «Suelen ser los primeros indicios de que la ATM puede estar afectada, y la detección temprana es muy importante para evitar daños a largo plazo».
La clave es la detección precoz
Depende de ti acudir a tu reumatólogo, dentista, médico de cabecera u otro profesional sanitario si crees que hay un problema. Aunque la historia de Primack, que luchó por encontrar un médico que le diagnosticara correctamente la APS, es una excepción -y aunque más de un tercio de los pacientes con APS experimentan algunos síntomas en la ATM-, los profesionales médicos podrían hacer un mejor trabajo a la hora de identificar los problemas en la mandíbula, dice Orbai.
«En la práctica clínica, los reumatólogos no están necesariamente acostumbrados a examinar la ATM. Forman parte del recuento de articulaciones 66/68, que se ha recomendado recientemente como medida de buena práctica para los ensayos clínicos, los estudios longitudinales e incluso en la práctica clínica», dice Orbai. «Pero la mayoría de la gente en la práctica se limita a mirar las manos de los pacientes. Como los profesionales no hacen el recuento completo de las articulaciones, pueden pasar por alto la ATM».
(El recuento articular 66/68 mide 66 articulaciones para la hinchazón y 68 para la sensibilidad y el dolor).
Se trata de que los reumatólogos adquieran el hábito de comprobar la totalidad de las articulaciones, y de que los pacientes mencionen el alcance de sus síntomas, algo que, según Orbai, ocurre con más frecuencia hoy en día que cuando Primack empezó a experimentar dolor articular.
Por eso son tan importantes proyectos como el Proyecto de Diagnóstico de la APS de la NPF. El Proyecto de Diagnóstico de la APS tiene como objetivo crear una prueba de diagnóstico fiable para detectar la artritis psoriásica de forma temprana. Ya sea en la mandíbula, la rodilla, el pie o cualquier otra articulación, un diagnóstico precoz puede ayudarle a recibir el tratamiento que necesita lo antes posible.
Fuente: National Psoriasis Foundation
