Conozcamos más sobre VPH y sus cánceres asociados

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que contiene ADN que infecta en especial las mucosas orales y mucosas genitales, de acuerdo a la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Actualmente se han identificado más de 240 variedades diferentes del VPH, de los cuales, 15 se relacionan con el cáncer de cuello uterino, de vagina, de vulva, de ano y orofaringeo (parte posterior de la lengua, paladar, garganta y amígdalas).

Las cepas más peligrosas que se encuentran son la 16 y 18, estas se relacionan prácticamente en un 100 % con las lesiones preneoplásicas e invasoras de cáncer de cuello.

La importancia de hablar de VPH

Para hablar del VPH y cómo se ha desarrollado en los últimos años, el equipo de BeHealth realizó una entrevista con el Dr. Luis Delgado Mateo, Hematólogo Oncólogo y Director Médico del Hospital Oncológico. Durante su intervención, el doctor comentó que, «durante mucho tiempo, se ha reconocido y discutido que los cánceres de cabeza  y cuello estaban estrechamente relacionados con el consumo de tabaco y alcohol. Afortunadamente, en los últimos años, el porcentaje de casos asociados a estos factores ha disminuido significativamente».

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Y es que el incremento de casos de VPH en hombres y mujeres ha crecido exponencialmente. Esto se debe, en cierta medida, a la educación sobre el tema, ya que ya que aún existe un gran desconocimiento entre muchas personas acerca de estos cánceres y sus factores de riesgo. 

Sin embargo, es fundamental continuar educando a la población, ya que persiste un desconocimiento considerable sobre el virus del papiloma humano (VPH). Aunque las nuevas generaciones cuentan con un poco más de información al respecto, algo que en el pasado era prácticamente inexistente, la orientación sobre este tema sigue siendo limitada y requiere mayor atención.

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“La transmisión del VPH ocurre mediante el contacto íntimo. Lo particular de este virus es que, aunque el contacto pueda haber ocurrido en el presente, solo entre el 5 y el 10 % de las personas desarrollan secuelas. Estas no suelen manifestarse de forma inmediata, sino a largo plazo, apareciendo incluso entre 15 y 20 años después”, explicó Delgado.

Es fundamental que se implementen medidas preventivas desde una edad temprana, ya que actualmente contamos con todas las herramientas médicas necesarias para evitar las graves consecuencias que puede causar el virus.

El hecho de que una persona se haya infectado con el VPH no significa necesariamente que desarrollará las secuelas oncológicas asociadas al virus. Por ello es fundamental que todas las personas se realicen las pruebas necesarias de seguimiento para detectar posibles infecciones. En especial, quienes han tenido múltiples parejas deben prestar mayor atención y asegurarse de realizar estos exámenes de manera regular.

“Si notas algo fuera de lo normal, es crucial buscar ayuda de inmediato. No debes tener miedo, ya que cuanto más temprano se detecte cualquier enfermedad oncológica, mejores serán las posibilidades de un buen pronóstico”, afirmó Delgado.

Tratamientos

En general, los tratamientos son los mismos que se aplican a cualquier tipo de tumor. Sin embargo, es importante considerar que, cuando los cánceres de cabeza y cuello se presentan en hombres, suelen ser una de las principales preocupaciones para los médicos. Las personas que no han estado expuestas al tabaco o al alcohol tienen un mejor pronóstico y responden de manera más favorable a los tratamientos.

En términos de tratamiento, se emplean los mismos medicamentos, cuidados y protocolos generales. Además, se considera que la inmunoterapia, utilizada tanto en el cáncer cervical en mujeres como en los cánceres de cabeza y cuello en hombres, tiende a ofrecer respuestas más favorables.

Por otro lado, la vacunación en este caso puede salvar muchas vidas. Con el paso de los años, se ha evidenciado un aumento en la incidencia de enfermedades oncológicas en personas jóvenes, muchas de las cuales no pueden prevenirse. Sin embargo, en el caso del VPH, la vacuna es una herramienta clave que ayuda a reducir significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con este virus.

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