¿Conoces cómo el ciclo menstrual afecta al cerebro?

Un equipo de neurocientíficas, encabezado por Elizabeth Rizor y Viktoriya Babenko, estudió el ciclo menstrual de 30 mujeres para identificar cómo las fluctuaciones hormonales afectan las estructuras del cerebro.

Durante la ovulación, cuando los niveles de estrógeno alcanzan su punto máximo, el cerebro femenino experimenta un efecto natural similar al de un antidepresivo. Sin embargo, en la fase premenstrual, la caída de este mismo estrógeno puede desencadenar estados depresivos.

Cuando estas alteraciones emocionales se intensifican, se habla del trastorno disfórico premenstrual, una condición que afecta de manera significativa la calidad de vida de algunas mujeres.

Los hallazgos indican que las transformaciones estructurales en el cerebro durante la menstruación no se restringen únicamente a las áreas vinculadas al ciclo menstrual. Por el contrario, las investigadoras destacan que estos cambios ocurren de manera simultánea en distintas regiones del cerebro humano.

Trastorno disfórico premenstrual (TDPM)

TDPM es una condición en la que las mujeres experimentan síntomas graves de depresión, irritabilidad y tensión antes de la menstruación, con una intensidad mucho mayor que la del síndrome premenstrual (SPM).

El SPM abarca una serie de síntomas físicos y emocionales que suelen aparecer entre 5 y 11 días antes del inicio del ciclo menstrual, y en la mayoría de los casos desaparecen cuando comienza la menstruación o poco después.

Ciclo menstrual

Según la Oficina para la Salud de la Mujer, la menstruación se define como el proceso hormonal por el que pasa el cuerpo de una mujer todos los meses para prepararse para un posible embarazo. Los períodos menstruales regulares durante los años entre la pubertad y la menopausia suelen ser una señal de que tu cuerpo está funcionando normalmente.

Los ciclos menstruales normales varían entre 24 y 38 días. Solo del 10 al 15 % de las mujeres tienen exactamente ciclos de 28 días. Además, en al menos el 20 % de las mujeres, los ciclos son irregulares.

Durante un ciclo menstrual, la cantidad de sangre perdida varía entre 44 y 75 cm³. Dependiendo del tipo, una compresa higiénica o un tampón puede absorber aproximadamente 30 cm³ de sangre.

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¿Cómo lo notaron?

Los investigadores, a través de resonancias magnéticas, tomaron imágenes de las tres fases menstruales: menstruación, ovulación y fase lútea media (cuando el cuerpo se prepara para una posible gestación). De igual manera, se midieron los niveles hormonales de las participantes.

Los resultados revelaron que, justo antes de la ovulación, cuando las hormonas estradiol y luteinizante alcanzan niveles elevados —el estradiol desencadenando la liberación de la hormona luteinizante y esta última regulando el ciclo menstrual y la ovulación—, los cerebros de las participantes mostraron modificaciones en la sustancia blanca, lo que sugiere una transmisión de información más eficiente.

En contraste, cuando la hormona progesterona entra en acción, se observa una disminución del líquido cefalorraquídeo, un fluido esencial que actúa como amortiguador para proteger el cerebro y la médula espinal de impactos, además de desempeñar un papel crucial en el buen funcionamiento del sistema nervioso central.

Finalmente, con la activación de la hormona foliculoestimulante, encargada de regular el ciclo menstrual y estimular la producción de óvulos en los ovarios, se observa un engrosamiento de la sustancia gris. Este componente fundamental del sistema nervioso central, al experimentar cambios en su estructura, puede impactar de manera significativa en otras funciones cerebrales.

Por otro lado, la disminución de la progesterona después de la ovulación se asoció con un incremento en el tejido cerebral y una reducción en el volumen del líquido cefalorraquídeo.

«Aunque actualmente no informamos de las consecuencias funcionales ni de los correlatos de los cambios estructurales cerebrales, nuestros hallazgos pueden tener implicaciones para las alteraciones del comportamiento y la cognición provocadas por las hormonas», escriben las investigadoras.

Progesterona

La progesterona desempeña un papel clave en el ciclo menstrual al preparar el endometrio, la capa interna del útero, para que sea receptivo al embrión en caso de embarazo. Si no ocurre la implantación, los niveles de progesterona disminuyen, lo que provoca la descamación del endometrio en forma de menstruación, permitiendo su regeneración para el siguiente ciclo.

A lo largo de su vida, una persona puede llegar a experimentar alrededor de 450 ciclos menstruales, lo que resalta la importancia de comprender los diversos efectos que estos tienen en el organismo.

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