Conoce todo sobre el diagnóstico y tratamientos para pacientes con artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica, sistémica y potencialmente incapacitante de etiología poco clara, pero probablemente de origen autoinmune.

La enfermedad afecta principalmente a las articulaciones de forma simétrica, pero al ser sistémica puede afectar a muchos órganos del cuerpo, por ejemplo el corazón, los pulmones y los riñones.

Diagnóstico

La artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar en sus primeras etapas por varias razones.

No hay una sola prueba para la enfermedad. Los síntomas varían de un paciente a otro y pueden ser más intensos en algunos sujetos; pueden ser indistinguibles de los de otros tipos de artritis y enfermedades de las articulaciones. Por lo tanto, puede llevar algún tiempo descartar otras condiciones.

Finalmente, toda la gama de síntomas se desarrolla gradualmente; en las primeras etapas de la enfermedad los síntomas pueden ser modestos.
Como resultado, el médico emplea una variedad de enfoques diagnósticos para identificar la enfermedad y excluir otras condiciones.

Anamnesis

El médico comienza pidiendo al paciente una descripción de los síntomas, cómo y cuándo se producen y su curso a lo largo del tiempo. El médico también reconstruirá el historial médico general del paciente y sus parientes de sangre, incluyendo información sobre cualquier terapia en curso.

Responder a estas preguntas con precisión ayudará a diagnosticar y comprender el impacto de la enfermedad en la vida del paciente.

Examen objetivo

El médico examina los reflejos y la salud general del sujeto, incluyendo la fuerza muscular. Inspeccionará las articulaciones sintomáticas y observará cómo el paciente es capaz de caminar, inclinarse y realizar sus actividades diarias. También inspeccionará la piel en busca de sarpullidos y auscultará el pecho en caso de inflamación pulmonar.

Exámenes de laboratorio

Hay varias pruebas de laboratorio disponibles para confirmar el diagnóstico de la artritis reumatoide. Los más comunes son:

Factor reumatoide (prueba Reuma): es un anticuerpo presente en la sangre de la mayoría de los sujetos con artritis reumatoide (el anticuerpo es una proteína especial producida por el sistema inmunológico, normalmente para combatir sustancias extrañas). No todos los sujetos dan positivo en esta prueba y algunos nunca desarrollarán la enfermedad.

El factor reumatoide también puede ser positivo en otras enfermedades; sin embargo, un factor reumatoide positivo en un sujeto con síntomas compatibles con la artritis reumatoide puede ser útil para confirmar el diagnóstico. Además, los altos niveles de factor reumatoide se asocian con formas más graves de artritis reumatoide.

Anticuerpos anti-CCP; este análisis de sangre detecta anticuerpos anti-citrulina (anti-CCP). Es positivo en muchos individuos con RA; también puede ser positivo muchos años antes de que se desarrolle la enfermedad. Usado en combinación con el factor reumatoide, da resultados valiosos para el diagnóstico.

Otras pruebas. Otras pruebas de laboratorio comunes, como el recuento de leucocitos, el recuento sanguíneo para la anemia (frecuente en los sujetos afectados), la tasa de eritrosedimentación (ESR) y la proteína C reactiva (PCR), indicativas de procesos inflamatorios en curso, son ayudas valiosas tanto para el diagnóstico y el seguimiento de la enfermedad como para la respuesta a la terapia antiinflamatoria.

Rayos X

Los rayos X son útiles para evaluar el grado de destrucción de las articulaciones.

No son útiles en las primeras etapas de la artritis reumatoide, cuando el daño a los huesos no es evidente; sin embargo, pueden utilizarse para descartar otras causas de dolor articular. Posteriormente, pasan a ser pertinentes para vigilar la progresión de la enfermedad.

Tratamientos

Hay varios enfoques terapéuticos para la artritis reumatoide. Se utilizan en varias combinaciones y en diferentes momentos de la enfermedad y se eligen según la situación de cada paciente.

Sin embargo, independientemente del tratamiento identificado, el objetivo es siempre el mismo:

• Aliviar el dolor
• Reducir la inflamación
• Ralentizar o detener el daño en las articulaciones
• Mejorar el nivel de bienestar y la capacidad funcional del paciente

Un tratamiento eficaz requiere una buena relación entre el paciente y el paciente. Una relación de confianza ayuda a asegurar que los programas de actividad física y de control del dolor se lleven a cabo según sea necesario y que la medicación se prescriba adecuadamente. También es un apoyo clave para las personas que necesitan tomar decisiones sobre la cirugía.

Estilo de vida

Algunas actividades pueden ayudar a mejorar la capacidad de una persona para funcionar de forma independiente y mantener una actitud positiva.

Descanso y ejercicio: El paciente con artritis reumatoide necesita un equilibrio adecuado entre el descanso y el ejercicio: prevalencia del descanso cuando la enfermedad está activa, prevalencia del ejercicio cuando no lo está.

El descanso ayuda a reducir la inflamación activa de las articulaciones y el dolor, además de ser un antídoto para la fatiga. La duración del descanso varía según el sujeto; en general, los períodos de descanso frecuentes son más eficaces que los largos períodos de atadura.

El ejercicio también es importante para mantener los músculos sanos y fuertes, salvaguardando la movilidad de las articulaciones y manteniendo la flexibilidad. El ejercicio puede ayudar a dormir mejor, reducir el dolor, mantener una actitud positiva y el peso corporal dentro de los límites. Los programas de ejercicio deben tener en cuenta las capacidades físicas individuales, los límites y las necesidades que cambian con el tiempo.

Reducción del estrés: El sujeto que sufre de artritis reumatoide se enfrenta a dificultades tanto emocionales como físicas. Los sentimientos de miedo, ira y frustración, percibidos a causa de la enfermedad, combinados con cualquier estímulo doloroso o limitación física pueden aumentar el nivel de estrés. Aunque no hay datos fiables de que el estrés juegue un papel en la causa de la enfermedad, puede hacerla más difícil de aceptar.

El estrés también puede afectar a la cantidad de dolor que siente el paciente. Existen varias técnicas eficaces para controlar el estrés. Los periodos de descanso regulares pueden ayudar, así como los ejercicios de relajación, distracción o visualización. Los programas de ejercicio, la participación en grupos de apoyo y la buena comunicación con el equipo de salud son otras formas de reducir el estrés.

Dieta: Con la excepción de varios tipos específicos de aceite, no hay datos fiables de que los alimentos o los nutrientes ayuden o perjudiquen a una persona con artritis reumatoide, pero es importante una dieta general equilibrada con una cantidad adecuada, pero no excesiva, de calorías, proteínas y calcio. Algunos pacientes necesitan tener cuidado con el alcohol debido a la terapia de drogas.

Es posible que las personas que toman metotrexato tengan que abstenerse completamente del alcohol porque uno de los efectos secundarios más graves del uso prolongado de la droga es la toxicidad hepática. Un estudio realizado demostró un posible vínculo entre la dieta mediterránea y la reducción del riesgo de desarrollar artritis reumatoide.

Desde un punto de vista más general, un enfoque dietético correcto permite reducir el riesgo de desarrollo de enfermedades cardiovasculares crónicas, incluida la obesidad, a menudo detectable en pacientes que sufren de artritis reumatoide.

Clima: En algunos casos, la artritis tiende a empeorar cuando el clima cambia abruptamente, pero no hay certeza sobre la posible prevención o reducción de los efectos de la enfermedad por condiciones climáticas específicas. Mudarse a un lugar con un clima diferente generalmente no hace ninguna diferencia a largo plazo en el curso de la enfermedad.