Las complicaciones de la diabetes (o diabetes mellitus) son las consecuencias desfavorables que pueden surgir de esta grave enfermedad metabólica.
La diabetes es causada por una deficiencia de insulina -hormona esencial para mantener los niveles normales de glucosa en sangre- y su signo clÃnico caracterÃstico es la alta concentración de glucosa en la sangre (hiperglucemia).
Complicaciones crónicas
Las complicaciones de la diabetes a largo plazo son las consecuencias tardÃas de la diabetes mellitus, que son el resultado de la persistencia de los cambios metabólicos causados por la enfermedad.
Más frecuentes en la diabetes de tipo 2, las complicaciones de la diabetes a largo plazo suelen afectar a los ojos, los riñones, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular.
Por lo tanto, las complicaciones de la diabetes a largo plazo incluyen los ojos, los riñones, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular:
- MacroangiopatÃa diabética
- MicroangiopatÃa diabética, que a su vez incluye tetinopatÃa diabética, neuropatÃa diabética úlcera diabética
¿Cuándo empiezan?
Los estudios estadÃsticos han demostrado que, de 10 a 15 años después de la aparición de la enfermedad, la mayorÃa de los pacientes diabéticos tienen una o más de las complicaciones a largo plazo antes mencionadas.
Sin embargo, esos mismos estudios también han demostrado que en algunos pacientes las complicaciones en cuestión pueden desarrollarse mucho antes de que transcurran 10 o 15 años, mientras que en otros nunca se producen.
MacroangiopatÃa diabética
La macroangiopatÃa diabética es una alteración de los grandes vasos sanguÃneos, que conduce a una tendencia a desarrollar la aterosclerosis antes y con mayor intensidad que el promedio de la población.
Probablemente vinculado al fenómeno de la glicación de las lipoproteÃnas LDL, la macroangiopatÃa diabética y la aterosclerosis resultante son un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la cardiopatÃa coronaria, el accidente cerebrovascular, la angina de pecho, el infarto de miocardio y la arteriopatÃa periférica.
MicroangiopatÃa diabética
La microangiopatÃa diabética es una alteración de los vasos capilares que produce sus consecuencias más importantes en el riñón (nefropatÃa diabética), la retina (retinopatÃa diabética) y el sistema nervioso periférico y autónomo (neuropatÃa diabética).
Actualmente, la causa precisa de estas consecuencias no está clara.
Sin embargo, la mayorÃa de los expertos atribuyen estos fenómenos a la glicación de ciertas proteÃnas esenciales para la integridad de los capilares, glicación que conducirÃa al engrosamiento de la membrana basal de la pared de los capilares y a una ralentización del flujo sanguÃneo interno, con las lógicas repercusiones negativas en la oxigenación y nutrición de los tejidos implicados.
NefropatÃa diabética
La nefropatÃa diabética es una enfermedad renal que causa daños a la vasta red de capilares que componen los glomérulos renales (no es casualidad que también se mencione la glomerulopatÃa diabética).
La nefropatÃa diabética severa puede conducir a condiciones como el sÃndrome nefrótico y la glomeruloesclerosis, que a su vez pueden degenerar en insuficiencia renal.
La insuficiencia renal debida a la nefropatÃa diabética requiere diálisis o un trasplante de riñón, ya que la función renal está irreparablemente dañada.
Los sÃntomas de la nefropatÃa diabética incluyen fatiga severa, dolor de cabeza, sensación general de malestar, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, picazón en la piel y edema en las piernas.
RetinopatÃa diabética
La retinopatÃa diabética es una enfermedad de los ojos, caracterizada por un daño más o menos extenso en la retina, que aparece con el tiempo (incluso después de 20 años) en alrededor del 85% de los pacientes con diabetes mellitus.
La retinopatÃa diabética suele ser responsable de defectos parciales de la visión; sin embargo, en algunas circunstancias graves o si los tratamientos son inadecuados, puede provocar la pérdida completa de la visión.
La retinopatÃa diabética puede dividirse en dos fases (o etapas): una fase inicial, denominada retinopatÃa diabética simple (o no proliferante), y una fase avanzada, denominada retinopatÃa diabética proliferante.
NeuropatÃa diabética
La neuropatÃa diabética es una afección médica caracterizada por un daño más o menos extenso en los nervios periféricos (sistema nervioso periférico).
En la actualidad, todavÃa no está claro cuál es la causa precisa de la neuropatÃa diabética. Sin embargo, existen varias teorÃas sobre este tema; la más fiable de ellas sostiene que el origen del daño nervioso caracterÃstico de la condición médica en cuestión es el daño a los pequeños vasos sanguÃneos y capilares que suministran oxÃgeno y nutrientes a los nervios periféricos.
Según la misma teorÃa, el daño vascular estarÃa vinculado a la hiperglucemia y al mencionado fenómeno de glicación de algunas proteÃnas importantes para la funcionalidad de los vasos sanguÃneos y capilares en cuestión.
La neuropatÃa diabética puede afectar sólo a un nervio (mononeuropatÃa) o, como sucede con más frecuencia, a muchos nervios (polineuropatÃa).
Úlcera diabética
En medicina, úlcera diabética es el término que indica una lesión de difÃcil curación espontánea, que depende de la coexistencia de la mencionada neuropatÃa diabética y la macroangiopatÃa diabética.
La úlcera diabética es un fenómeno que afecta generalmente a los miembros inferiores y, en particular, a los pies (véase la sección sobre el pie diabético).
Por lo general, lo que desencadena los episodios de úlcera diabética es un traumatismo (por ejemplo, el roce de un zapato inadecuado contra un pie), que el sujeto diabético en cuestión no percibe debido a las lesiones de los nervios sensoriales, producidas por la neuropatÃa diabética.
El tratamiento de los episodios de úlcera diabética en los miembros inferiores es importante. De hecho, sin una terapia adecuada, estas lesiones pueden degenerar hasta el punto de que sea necesario amputar una parte más o menos importante del miembro inferior en cuestión.
Otras complicaciones
A largo plazo, otras posibles complicaciones de la diabetes incluyen:
Alteraciones de la piel: pueden afectar a las piernas y ser pequeñas manchas redondeadas con costras en la periferia y úlcera en el centro (dermopatÃa diabética) o con una zona central amarillenta rodeada de un borde marrón (necrobiosis lipÃdica).
Otros tipos de complicaciones oculares: en los diabéticos, los trastornos oculares no se limitan a la retinopatÃa, sino que también incluyen episodios de cataratas (opacidad del cristalino).
Según las estimaciones más fiables, las cataratas se producen en aproximadamente la mitad de los pacientes con diabetes de tipo 2, unos 20 años después de la aparición de la enfermedad.
Hipertrigliceridemia: es particularmente frecuente en los diabéticos de edad avanzada. Estos individuos desarrollan niveles particularmente altos de triglicéridos en el plasma, con aumentos tanto de VLDL como de quilomicrones.
Curiosamente, la hipertrigliceridemia suele estar asociada a la xantomiasis.
Infecciones recurrentes: afectan principalmente a la piel, las vÃas urinarias y el sistema respiratorio, pero también pueden afectar al oÃdo (otitis externa maligna causada por Pseudomonas aeruginosa) y a la vesÃcula biliar (colecistitis enfisematosa).
