Centro Comprensivo de Cáncer UPR aborda factores sociales en cáncer cervical y VIH en Puerto Rico

Durante este mes de enero, de concientización sobre el cáncer de cuello uterino, investigadoras del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) enfatizan su compromiso con la investigación enfocada en el cuidado del cáncer del cuello uterino.

Actualmente, investigadoras del CCCUPR están realizando estudios para abordar las disparidades sociales que inciden en el acceso al cuidado del cáncer de cuello uterino en Puerto Rico, particularmente en la población viviendo con VIH. A nivel global, se estima que el 5.6% de los casos de cáncer de cuello uterino son diagnosticados en mujeres que viven con VIH.

Disparidades sociales y cáncer de cuello uterino en mujeres con VIH

Según los datos del Sistema de Vigilancia de VIH/SIDA del Departamento de Salud de Puerto Rico, desde que comenzó la epidemia del VIH en la isla, para la década del 80, se han diagnosticado 51,650 personas con VIH, de las cuales 13,264 (25.7%) son mujeres.

Estudios muestran que las mujeres que viven con VIH están a mayor riesgo de desarrollar el cáncer de cuello uterino en comparación con aquellas que no viven con VIH. Esto se debe a que el sistema inmune de las mujeres que viven con VIH puede estar menos fortalecido para combatir y eliminar la infección persistente con el virus del papiloma humano (VPH), principal causante de este tipo de cáncer.

A pesar de que existen estrategias para prevenir la infección por el VPH (vacuna contra el VPH) y pruebas (Papanicolaou) para detectar de forma temprana las lesiones precancerosas en el cuello uterino, se desconoce si las mujeres que viven con VIH son adherentes a las recomendaciones para prevenir el cáncer de cuello uterino.

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Investigación liderada por la Dra. Marievelisse Soto-Salgado

La Dra. Marievelisse Soto-Salgado, investigadora auxiliar y líder del AHEAD Interest Group en la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales del CCCUPR, y su equipo llevan a cabo el proyecto de investigación titulado “Determinantes sociales de la salud asociados al cuidado del cáncer de cuello uterino a través del continuo de control del cáncer entre mujeres que viven con VIH en Puerto Rico”.

Este estudio es financiado por el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS, por sus siglas en inglés) bajo el número de subvención 1P20GM148324-01 y es parte de los proyectos de investigación bajo el Center for the Promotion of Cancer Health Equity (CePCHE) del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico y el CCCUPR.

“Nuestro estudio evaluará, por primera vez en Puerto Rico, los determinantes sociales de la salud que impactan el cernimiento, diagnóstico y tratamiento del cáncer de cuello uterino entre las mujeres que viven con VIH en Puerto Rico. La información que se obtenga del estudio permitirá desarrollar intervenciones que respondan a las necesidades de las mujeres que viven con VIH para recibir cuidados preventivos para el cáncer de cuello uterino, así como mejorar el acceso temprano y oportuno a diagnóstico y tratamiento de este cáncer,” expuso la Dra. Soto-Salgado.  

Uno de los objetivos del proyecto buscó determinar la prevalencia de utilización de la prueba de Papanicolaou en los pasados tres años entre las mujeres que viven con VIH en Puerto Rico y en otros estados y jurisdicciones de los Estados Unidos. Para esto, las investigadoras establecieron una colaboración con el Departamento de Salud de Puerto Rico y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y analizaron los datos nacionales de la encuesta epidemiológica del Medical Monitoring Project (MMP) para el periodo del 2018 al 2021.

Resultados destacados

Los resultados del estudio, publicados en la revista científica Gynecologic Oncology Reports, mostraron que más mujeres que viven con VIH en Puerto Rico se hicieron la prueba de Papanicolaou (91.6%) en los últimos tres años en comparación con las mujeres que viven con VIH en otras jurisdicciones de los Estados Unidos (84.6%).

Además, al comparar la cantidad de mujeres que se hicieron la prueba de Papanicolaou antes (2018-2019) y durante la pandemia de COVID-19 (2020-2021), se observó una disminución significativa en Puerto Rico (96.3% versus 87.0%), mientras que en las otras jurisdicciones de los Estados Unidos no hubo una diferencia marcada (85.5% versus 83.7%) en la utilización de esta prueba.

“Esto pudo deberse a una reducción en la utilización de los servicios de salud preventivos durante la pandemia del COVID19 o a algún cambio en las estrategias de prevención.” – indicó la Sra. Lorena González-Sepúlveda, epidemióloga e investigadora científica en el equipo de investigación de la Dra. Soto-Salgado. 

Cuando se evaluaron las características de las mujeres que se hicieron la prueba de Papanicolaou, en su mayoría, tenían entre 50 a 64 años (PR: 55.7%, US: 47.0%), contaban con Medicaid o con el Plan de Salud del Gobierno de Puerto Rico (PR: 66.8%, US: 37.9%), y habían vivido con VIH por 10 años o más (PR: 83.2%, US: 76.6%).

“Aunque nuestros datos indican que en Puerto Rico un gran porciento de las mujeres que viven con VIH se realizan la prueba de Papanicolaou, es importante investigar si se están siguiendo las guías actualizadas y si están recibiendo las pruebas adecuadas según su edad. Además, se debe evaluar qué sucede con los resultados de estas pruebas y que seguimiento se da a aquellas mujeres que presentan un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou. Tratar las lesiones precancerosas de forma oportuna es vital ya que reduce el número de casos nuevos de este cáncer,” indicó la Dra. Soto-Salgado. 

Es por esto que, el equipo de investigación está reclutando proveedores de salud y pacientes, para entender desde la perspectiva de estos grupos, qué factores sociales impactan el cuidado del cáncer de cuello uterino en Puerto Rico. Los proveedores de servicios de salud deben estar relacionados al cuidado de cáncer y/o VIH para participar de una entrevista a profundidad.

Adicionalmente, se buscan personas que hayan tenido un diagnóstico de lesiones precancerosas o cáncer de cuello uterino entre el 2010 y el 2024 para participar en una entrevista grupal. Los participantes recibirán un incentivo económico por su participación. La información obtenida en esta fase del proyecto proveerá información importante que permita identificar y aplicar intervenciones que reduzcan las barreras de acceso al cuidado de salud y que, a su vez, disminuya la carga del cáncer de cuello uterino en esta población.

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