A 100 años del descubrimiento de la insulina, ¿cómo ha cambiado la vida de los pacientes?
Uno de cada tres diabéticos en el mundo recibe tratamiento con insulina. Un recurso fundamental para los pacientes mayores pero también para los niños a los que se les diagnostica la enfermedad. Así ha sido durante un siglo, desde que se descubrió el uso de la insulina en el tratamiento de la diabetes: era 1921, fecha fundamental para la investigación médica y para los cientos de millones de pacientes diabéticos en el mundo.
De hecho, antes del descubrimiento de la insulina, la calidad de vida y las perspectivas de supervivencia eran mucho más reducidas.
Hace exactamente 100 años, la historia de la medicina para los pacientes diabéticos cambió. Recién a principios del siglo XX se descubrió la existencia de la insulina, una hormona secretada por el páncreas y fundamental para regular el metabolismo de nuestro organismo. Sin insulina, de hecho, no podríamos utilizar el azúcar que consumimos a través de los alimentos para los procesos energéticos dentro de todas las células de nuestro cuerpo.
El descubrimiento de la insulina
Fueron dos médicos canadienses, Frederick Grant Banting y Charles Herbert Best (este último todavía estudiante en el momento de los experimentos), quienes aislaron por primera vez un boletín en 1921 , ahora conocido como insulina .
Un año después, Leonard Thompson, un niño de 14 años en peligro de morir de diabetes en un hospital de Toronto, se convirtió en la primera persona en recibir una inyección de insulina. El resultado fue increíble, en 24 horas los niveles peligrosamente altos de glucosa en la sangre de Leonard cayeron a niveles casi normales, lo que le salvó la vida.:
La noticia de la posibilidad de inyectarse insulina se extendió rápidamente por todo el mundo y, gracias al primer éxito, Frederick Banting, con la ayuda de su colega John Macleod, desarrolló una forma más pura de insulina, a partir del páncreas bovino. Subrayando la importancia de este descubrimiento, en 1923 Banting y Macleod recibieron el Premio Nobel de Medicina .
Las siguientes décadas fueron cruciales para desarrollar diferentes variedades de insulina, todas de origen animal extractivo, con una duración de acción más rápida o más lenta, lo que llevó a la capacidad de cubrir las necesidades de insulina de las personas con diabetes durante las 24 horas, salvando así millones de vidas.
Sin embargo, se esperaba hasta 1978 para finalizar la primera insulina humana obtenida sintéticamente con muchos beneficios asociados, incluido el de eliminar todas las posibles reacciones alérgicas .
Por qué importa la insulina
La falta de esta hormona en sangre o la dificultad para utilizarla correctamente conducen al desarrollo, respectivamente, de diabetes tipo 1 (mayoritariamente de origen autoinmune) y diabetes tipo 2 (muy heterogénea, pero en gran medida de origen metabólico). Todos los tipos de diabetes se manifiestan por hiperglucemia , que es la elevación de la concentración de azúcar en la sangre.
El papel de la insulina en la diabetes tipo 1
En la diabetes tipo 1, dado que aún se desconocen las causas subyacentes de esta enfermedad, la insulina es actualmente la única terapia que salva vidas , que además debe administrarse de forma continua a través de:
- Múltiples inyecciones diarias
- Utilizando instrumentos portátiles llamados bombas de insulina, con la necesidad de proporcionar la cantidad necesaria de insulina en cualquier momento del día
En estos pacientes, la falta absoluta de insulina provoca la muerte , mientras que una insulina actual pero inadecuada implica con el tiempo el riesgo de desarrollar complicaciones crónicas capaces de afectar y comprometer la función de órganos fundamentales como ojos, riñones, nervios periféricos, corazón, vasos. , cerebro, etc.
El papel de la insulina en la diabetes tipo 2
En la diabetes tipo 2, la terapia con insulina, en la mayoría de los casos, no salva vidas, pero es igualmente necesaria en aproximadamente un tercio de los casos.
Aunque el descubrimiento de la insulina ha salvado muchos millones de vidas y hoy es la terapia básica de la diabetes tipo 1 y una parte importante de las personas con diabetes tipo 2, hoy esta enfermedad sigue afectando a millones de personas en todo el mundo.
