Salud mental: un trastorno que sigue afectando a jóvenes y adultos

La salud mental es un estado de bienestar que permite a las personas enfrentarse a los momentos de estrés de la vida, desarrollar todas sus habilidades, poder aprender y trabajar adecuadamente y contribuir a la mejora de su comunidad. Es parte fundamental de las capacidades individuales y colectivas que tienen las personas para tomar decisiones, establecer relaciones y dar forma al mundo en el que vivimos. 

La salud mental es, además, un derecho humano fundamental. Y un elemento esencial para el desarrollo personal, comunitario y socioeconómico.

Los trastornos de salud mental incluyen una variedad de condiciones, como enfermedades mentales y discapacidades psicosociales, así como otros estados emocionales que conllevan un gran sufrimiento, limitaciones en el funcionamiento diario o un riesgo elevado de conductas autodestructivas. Quienes atraviesan por estas dificultades pueden enfrentar un bienestar mental comprometido, aunque no siempre de manera directa o inevitable.

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Los adultos también sufren

Según la OMS, alrededor del 14% de los adultos mayores de 60 años enfrentan trastornos mentales, y según las estimaciones globales de salud de 2019, estas condiciones representan el 10,6% de la carga mundial de discapacidad (en años de vida ajustados por discapacidad, AVAD) en este grupo etario. Entre las afecciones más comunes en este sector se encuentran la depresión y la ansiedad. Además, las mismas estimaciones revelan que cerca de una cuarta parte (27,2%) de las muertes por suicidio a nivel mundial ocurren en personas de 60 años o más.

Sin embargo, los trastornos mentales en la población adulta mayor suelen estar subestimados y reciben un tratamiento insuficiente. A esto se le suma el estigma social que rodea estas condiciones, lo que provoca que muchos mayores se muestran reacios a buscar la ayuda necesaria.

En edades avanzadas, la salud mental viene determinada no solo por el entorno físico y social, sino también por los efectos acumulativos de las experiencias de vida anteriores y los factores estresantes específicos relacionados con el envejecimiento. La exposición a la adversidad, la pérdida significativa de la capacidad intrínseca y una disminución de la funcionalidad pueden provocar angustia psicológica.

Principales riesgos para la salud en la adolescencia

La exploración de la identidad, las presiones que pueden venir de otros jóvenes o la exposición a adversidades pueden generar factores de estrés que deriven en problemas de salud mental. Puede existir un mayor riesgo a padecer trastornos de salud mental cuando existen situaciones que llevan al estigma, la violencia, la discriminación, la exclusión o el no apoyo del entorno o servicios de salud.

La adolescencia es una etapa crucial de desarrollo, pero también es un periodo en el que los jóvenes enfrentan numerosos riesgos para su salud. Estos riesgos, que incluyen desde accidentes hasta problemas de salud mental y enfermedades infecciosas, pueden tener consecuencias duraderas. 

Riesgos

Lesiones y accidentes 

Los traumatismos no intencionados, como los accidentes de tráfico y los ahogamientos son causas importantes de mortalidad y discapacidad en los adolescentes. En 2021, más de 100,000 jóvenes de entre 10 y 19 años perdieron la vida debido a accidentes de tránsito, con un alto número de víctimas entre peatones, ciclistas y conductores de motocicletas. Además, el ahogamiento también figura entre las principales causas de muerte, con más de 40,000 adolescentes fallecidos, la mayoría hombres.

Violencia 

La violencia interpersonal es otra de las principales causas de muerte entre los jóvenes, variando su impacto según la región. En las Américas, casi un tercio de las muertes de varones adolescentes son causadas por actos violentos. La violencia también aumenta el riesgo de otros problemas de salud, como trastornos mentales, embarazos precoces, y enfermedades de transmisión sexual.

Consumo de sustancias 

 El consumo de alcohol y drogas es prevalente entre los adolescentes, con más de 155 millones de jóvenes entre 15 y 19 años bebiendo alcohol. Además, el cannabis es la droga más consumida, afectando al 4,7% de los adolescentes de 15 y 16 años. El abuso de estas sustancias durante la adolescencia puede generar problemas a largo plazo, como alteraciones neurocognitivas, emocionales y sociales.

Salud mental

La depresión y la ansiedad son problemas comunes entre los adolescentes, y el suicidio es una de las principales causas de muerte en este grupo etario. Sin embargo, muchos de estos trastornos no se detectan ni se tratan a tiempo. Factores como la violencia, la pobreza y la exclusión social aumentan el riesgo de desarrollar problemas de salud mental en los jóvenes.

Enfermedades infecciosas

El VIH sigue siendo una preocupación significativa para los adolescentes, especialmente en África, donde se concentra el 90% de los casos. Aunque la incidencia ha disminuido desde los picos de los 90, los adolescentes aún representan el 10% de las nuevas infecciones. La tuberculosis, las infecciones respiratorias y diarreicas también son causas comunes de muerte, particularmente en los adolescentes más jóvenes.

Desnutrición y sobrepeso

La desnutrición afecta a muchos adolescentes en los países en desarrollo, mientras que en otras regiones, el sobrepeso se ha convertido en un problema creciente. La prevalencia de sobrepeso es alta, especialmente en las Américas, donde más del 30% de los adolescentes lo padecen. La desnutrición y la anemia ferropénica son problemas que también impactan la salud física y el desarrollo de los jóvenes.

Falta de actividad física

La inactividad física es otro riesgo importante para los adolescentes, ya que solo uno de cada cinco jóvenes sigue las recomendaciones de la OMS sobre actividad física. Esta falta de ejercicio está asociada con problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas y metabólicas.

Riesgos ambientales

Los factores ambientales, como la contaminación y el cambio climático, también afectan la salud de los adolescentes, que son más vulnerables debido a su desarrollo fisiológico incompleto. La exposición a sustancias químicas, la contaminación del aire y los problemas de saneamiento son riesgos que contribuyen a la morbilidad juvenil.

Los adolescentes enfrentan un conjunto diverso de desafíos de salud, muchos de los cuales requieren atención urgente para garantizar su bienestar a largo plazo. La prevención y la educación son esenciales para reducir los riesgos y mejorar la calidad de vida de esta población vulnerable.

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