La Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su serie de seminarios destinados a concienciar a las autoridades y profesionales de la salud sobre la urgencia de priorizar las enfermedades neurológicas en las políticas de salud pública discutió no solo los desafíos que plantean estas enfermedades, sino también las oportunidades para fortalecer los sistemas de salud en la región. Uno de los momentos más destacados fue la intervención de la doctora Quinta Curren, neuróloga del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en Nueva York, quien subrayó la importancia de un enfoque integral y multisectorial para abordar este problema de creciente magnitud.

La urgencia de analizar la situación

La doctora Curren, con una extensa experiencia en la implementación de programas de salud pública, comenzó su intervención destacando la necesidad de realizar un análisis profundo de la situación actual en la región de la OPS. «Es fundamental identificar dónde existen brechas, tanto en la recolección de datos como en la investigación clínica y científica, que podrían aportar información útil para la salud pública», comentó. Este análisis debe incluir una evaluación detallada de las políticas existentes, así como un monitoreo constante de los cambios implementados para asegurar que se logren modelos sostenibles de atención para los trastornos neurológicos.

Curren explicó que este análisis de la situación debe abarcar múltiples etapas, desde el desarrollo de las políticas hasta la definición de indicadores clave y la medición de calidad en la atención. «No se trata de un ejercicio que se haga una sola vez; debe ser un proceso continuo que permita ajustes conforme las políticas evolucionen, para garantizar su sostenibilidad a largo plazo», enfatizó.

Desafíos suprarregionales y el impacto del contexto socioeconómico

Otro punto crucial abordado fue la necesidad de realizar análisis suprarregionales, que identifiquen tanto los desafíos como las oportunidades que enfrenta cada área geográfica en el campo de la salud neurológica. Curren explicó que, además de garantizar el acceso a la atención médica, es esencial integrar factores como el comportamiento humano, el ambiente físico y los factores socioeconómicos. «El contexto de cada región es fundamental para entender los retos que enfrentamos. El cambio climático, la violencia y los conflictos geopolíticos son problemas cada vez más relevantes que afectan la salud, incluso en el ámbito neurológico«, señaló.

El envejecimiento poblacional también fue destacado como un factor crítico que debe abordarse de inmediato. Para el año 2050, se espera que el 25% de la población esté compuesta por personas mayores, lo que incrementará significativamente los casos de demencia, enfermedades cardiovasculares y otros trastornos relacionados con el envejecimiento. Esta situación, según la doctora Curren, representa una enorme carga de morbilidad y mortalidad, que los sistemas de salud en la región deben prepararse para enfrentar.

Conexión entre las enfermedades neurológicas y otros factores

Uno de los puntos más reveladores de la presentación fue la explicación sobre cómo diversas afecciones neurológicas están interrelacionadas. Por ejemplo, la epilepsia y la neurocisticercosis, aunque comúnmente se tratan como entidades separadas, están profundamente conectadas. La neurocisticercosis, una infección parasitaria del sistema nervioso, es una de las causas más comunes de epilepsia en muchas partes del mundo, especialmente en América Latina. «Estas dos afecciones representan una enorme carga tanto de mortalidad como de morbilidad en nuestra región», subrayó Curren.

Esto pone en evidencia que muchas enfermedades neurológicas tienen causas prevenibles, y que tanto la epilepsia como la neurocisticercosis pueden abordarse mediante estrategias de saneamiento y prevención. Además, Curren señaló que las intervenciones preventivas no solo reducirían el impacto de estas enfermedades, sino que también mejorarían la calidad de vida de los pacientes a largo plazo.

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Desafíos en la atención de enfermedades cerebrovasculares y epilepsia

Otro tema clave de la conferencia fue la enfermedad cerebrovascular, una de las principales causas de discapacidad y mortalidad en la región de la OPS. Curren destacó que, a pesar de su impacto devastador, existen importantes brechas en la atención a esta enfermedad. Un estudio reveló que en muchos países no se cuenta con guías clínicas actualizadas, ni con datos epidemiológicos suficientes para realizar una intervención adecuada. «No se encontraron guías clínicas y solo existen tres documentos que recopilan datos epidemiológicos sobre la enfermedad cerebrovascular en la región», señaló Curren, subrayando la necesidad de mejorar la recolección de datos y desarrollar estrategias de prevención.

En cuanto a la epilepsia, a pesar de los esfuerzos realizados en la última década, aún persisten muchas brechas. «Hemos documentado 23 casos de estrategias y planes relacionados con la epilepsia en la región, pero solo seis estudios epidemiológicos y dos documentos sobre la educación para pacientes y proveedores», detalló Curren. Esta falta de información, combinada con la escasez de planes específicos, hace que sea difícil implementar políticas efectivas en muchos países.

Impacto del tráfico y lesiones traumáticas

Uno de los temas más preocupantes abordados por la doctora Curren fue el impacto de las lesiones causadas por accidentes de tráfico en la salud neurológica de la región. Las lesiones traumáticas son la segunda causa de mortalidad entre la población de 15 a 29 años, y la falta de regulación adecuada en materia de seguridad vial contribuye a aumentar estas cifras. Curren mostró gráficos que demuestran cómo los países con una regulación de tráfico insuficiente experimentan tasas de mortalidad más altas relacionadas con accidentes de tránsito. «La seguridad vial es un tema que no podemos ignorar, ya que afecta de manera directa la salud neurológica de las poblaciones«, enfatizó.

Iniciativas de la OPS para mejorar la atención neurológica

Para enfrentar estos desafíos, la OPS ha implementado varias estrategias en los últimos años, con el fin de fortalecer la atención a las enfermedades neurológicas en la región. En 2011, se promulgó la Estrategia de la OPS y el Plan de Acción sobre Epilepsia, que ha permitido avances importantes en países como Paraguay y Argentina, donde se han implementado estrategias innovadoras para mejorar el acceso al tratamiento. Sin embargo, Curren destacó que aún hay mucho por hacer, y que es crucial seguir actualizando y ajustando estas políticas para lograr un impacto real en la atención neurológica.

Un componente clave de estas iniciativas es el mapeo de las partes interesadas, un proceso que permite identificar a las personas y organizaciones clave en la toma de decisiones, así como analizar cómo interactúan entre sí. «Es fundamental involucrar a todas las partes interesadas, desde los gobiernos hasta las organizaciones de la sociedad civil, para asegurar que las políticas sean efectivas y sostenibles a largo plazo», concluyó Curren.

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