Tratamiento experimental permite a una mujer producir insulina nuevamente
En un hito para la ciencia médica, una mujer de 25 años con diabetes tipo 1 ha logrado producir insulina nuevamente, gracias a un innovador tratamiento experimental con células madre. El procedimiento, realizado en China, es un avance significativo en la búsqueda de una cura para esta enfermedad que afecta al 5-10% de las personas con diabetes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca las células productoras de insulina en el páncreas, lo que obliga a los pacientes a depender de inyecciones de insulina de por vida. Sin embargo, este ensayo clínico reciente sugiere que podría haber una solución a largo plazo. El equipo de investigación, liderado por Deng Hongkui de la Universidad de Pekín, utilizó células madre reprogramadas del propio cuerpo de la paciente para inducir la producción de insulina.
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El tratamiento experimental consistió en la reprogramación de células adultas a un estado pluripotente, utilizando una técnica modificada de las investigaciones pioneras de Shinya Yamanaka en Japón. Estas células pluripotentes fueron convertidas en islotes productores de insulina, los cuales fueron trasplantados a los músculos abdominales de la paciente, en lugar del hígado, como se había hecho en estudios previos.
Dos meses y medio después del trasplante, la mujer comenzó a producir insulina suficiente para mantener niveles estables de glucosa en sangre, eliminando la necesidad de inyecciones diarias. Desde entonces, ha mantenido esa capacidad durante más de un año. Los investigadores señalaron que el éxito de este procedimiento en una sola paciente abre la puerta a la posibilidad de aplicar esta técnica en un número mayor de personas con diabetes tipo 1.
Desafíos
La doctora Gabriela Rovira, vicepresidenta de la Sociedad Argentina de Diabetes, manifestó que aunque el tratamiento con células madre representa un gran avance, todavía se encuentra en una fase muy preliminar. «Es crucial asegurarse de que el sistema inmunológico de los pacientes no vuelva a atacar las nuevas células productoras de insulina», explicó. A largo plazo, los investigadores esperan combinar este tratamiento con otros enfoques para retrasar la respuesta inmunitaria y mejorar los resultados.
A pesar del éxito en este caso, los expertos enfatizan que se necesitan más estudios para reproducir estos resultados en un grupo más amplio de pacientes y evaluar el tiempo que estas células pueden continuar produciendo insulina. El doctor Jay Skyler, endocrinólogo de la Universidad de Miami, afirmó que será necesario un seguimiento de al menos cinco años para determinar si el tratamiento podría considerarse una cura definitiva.
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¿Qué viene?
Además del ensayo en China, otras investigaciones sobre el uso de células madre para tratar la diabetes tipo 1 están avanzando en diferentes partes del mundo. Un estudio liderado por la empresa Vertex Pharmaceuticals en Estados Unidos ha mostrado resultados prometedores en el uso de células madre embrionarias para estimular la producción de insulina en pacientes que reciben inmunosupresores. En Japón, el doctor Daisuke Yabe se prepara para iniciar un ensayo similar, utilizando células madre pluripotentes inducidas para crear láminas de islotes que podrían colocarse en el tejido abdominal de personas con diabetes tipo 1.
