¿Qué es mpox y por qué es tan preocupante este brote?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia de salud pública de importancia internacional debido al brote de mpox en África.
Este anuncio, que sigue a la declaración de emergencia de salud pública por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), refleja la creciente preocupación mundial por la rápida propagación de una nueva y más letal cepa del virus.
¿Qué es mpox?
Mpox, conocido anteriormente como viruela del mono, es una enfermedad viral que pertenece a la misma familia del virus de la viruela, ahora erradicado.
A pesar de sus similitudes, mpox tiene características distintivas que lo hacen particularmente preocupante.
El virus se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales, lesiones en la piel, o materiales contaminados como sábanas y ropa. También puede propagarse por contacto cercano, como besos o relaciones sexuales.
Los síntomas iniciales de mpox son similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, agotamiento, dolor de cabeza y debilidad muscular.
Sin embargo, el rasgo distintivo de la enfermedad es la aparición de una erupción cutánea dolorosa o pruriginosa, con lesiones que se elevan y forman costras antes de sanar.
¿Por qué es preocupante este brote?
Lo que hace que este brote sea particularmente alarmante es la aparición de una nueva variante del virus, conocida como clado Ib.
Esta cepa ha demostrado ser más letal y tiene una mayor capacidad para adaptarse y propagarse entre humanos. De hecho, el brote actual está impulsado por esta variante, que está causando un aumento de los casos en la República Democrática del Congo y se ha extendido a otros países que previamente no habían sido afectados.
“Este brote es un evento extraordinario. Lo que estamos viendo en África podría ser solo la punta del iceberg,” advirtió Dimie Ogoina, presidente del comité de emergencia de la OMS.
La falta de una vigilancia adecuada y los diagnósticos limitados han contribuido a subestimar la verdadera magnitud del brote.
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Impacto global y respuesta internacional
La propagación del mpox ya no está confinada a África Central y Occidental, donde históricamente se habían reportado la mayoría de los casos.
El virus ha alcanzado al menos 13 países en África, y recientemente, Suecia confirmó su primer caso de la cepa clado Ib, marcando la primera aparición de esta variante fuera del continente africano.
“La propagación internacional del virus es extremadamente preocupante. En un mundo tan interconectado, nadie está seguro hasta que todos estemos seguros,” señaló Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.
Desafíos y medidas para contener el brote
Aunque existen vacunas efectivas contra el mpox, su distribución en África sigue siendo un desafío. La Alianza para las Vacunas (Gavi) ha destinado hasta 500 millones de dólares para suministrar vacunas a los países afectados, comenzando con la República Democrática del Congo.
Además, se establecerá una reserva mundial de vacunas para 2026, similar a las reservas existentes para el cólera, ébola y otras enfermedades.
La OMS también ha enfatizado que, además de las vacunas, se necesita una mayor vigilancia, diagnósticos mejorados y una investigación continua para cerrar las brechas en la comprensión de la enfermedad. Ya se ha liberado 1.5 millones de dólares del Fondo de Contingencia de Emergencias de la OMS para apoyar estas iniciativas.
Un recordatorio de la vulnerabilidad global
El brote de mpox es un recordatorio contundente de la vulnerabilidad global frente a las enfermedades infecciosas emergentes. La situación en África destaca la necesidad de una respuesta rápida y coordinada por parte de la comunidad internacional.
No se trata solo de contener el brote actual, sino de fortalecer los sistemas de salud pública y asegurar que los recursos estén disponibles de manera equitativa para todos los países afectados.
A medida que el mundo sigue lidiando con las secuelas de la pandemia de COVID-19, el brote de mpox subraya la importancia de la preparación y la respuesta ante emergencias de salud pública.
La comunidad global debe permanecer vigilante y comprometida para prevenir que este brote se convierta en una crisis sanitaria aún mayor.
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