¿Qué es el SIDA y cuáles son sus síntomas?

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad crónica, potencialmente mortal, causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Al dañar el sistema inmunológico, el VIH afecta a la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones y enfermedades.

El VIH es una infección de transmisión sexual. Puede ser también transmitida por contacto con sangre infectada o de madre a hijo durante el embarazo, el nacimiento o la lactancia. Cuando no se administra medicación, el VIH puede debilitar el sistema inmunológico durante años hasta el punto de desarrollar el SIDA.

Si bien no existe una cura para el VIH/SIDA, los tratamientos pueden reducir considerablemente la progresión de la enfermedad. Dichos medicamentos han logrado disminuir el número de muertes por SIDA en muchos países desarrollados.

Síntomas del VIH/SIDA

Las manifestaciones del VIH y el SIDA difieren según la etapa de la infección.

Infección primaria (VIH agudo)

En algunos casos, las personas infectadas con el VIH padecen una afección similar a la gripe entre dos y cuatro semanas posteriores a la entrada del virus en el cuerpo. Esta enfermedad, conocida como infección primaria (aguda) por VIH, puede prolongarse durante unas pocas semanas. Los siguientes son algunos de los posibles señales y síntomas:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares y articulares
• Erupción
• Dolor de garganta y llagas bucales dolorosas
• Ganglios linfáticos inflamados, principalmente en el cuello
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Tos
• Sudores nocturnos

Estos síntomas podrían ser tan leves que es probable que incluso no se noten. No obstante, la cantidad de virus en el torrente sanguíneo (carga viral) es muy elevada en este momento. En consecuencia, la infección se extiende con más facilidad durante la infección primaria que durante la siguiente etapa.

Infección clínica latente (VIH crónico)

En este momento de la infección, el VIH permanece en el cuerpo y en los glóbulos blancos. Pero muchas personas pueden no mostrar ningún síntoma o infección durante este tiempo.

Este estadio se puede prolongar durante muchos años si no se recibe terapia antirretroviral. Otras personas desarrollan enfermedades más graves mucho antes.

Infección por VIH sintomática

Dado que el virus continúa multiplicándose y destruyendo las células inmunes, las células del cuerpo que ayudan a combatir los gérmenes, puede desarrollar infecciones leves o signos y síntomas crónicos como los siguientes:

• Fiebre
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados: a menudo uno de los primeros signos de infección por VIH
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Candidosis Vaginal Oral (Candidiasis)
• Herpes (culebrilla)
• Neumonía

Evolución al SIDA

Gracias a los mejores tratamientos antivirales, la mayoría de las personas con VIH en EE.UU. no desarrollan SIDA hoy en día. Sin tratamiento, el VIH generalmente se convierte en SIDA dentro de 8-10 años.

Cuando se produce el SIDA, se produce un daño grave en el sistema inmunológico. Es más probable que se produzcan infecciones oportunistas o cánceres oportunistas. Estas enfermedades no suelen provocar enfermedades en una persona con un sistema inmunológico sano.

Los siguientes pueden ser signos y síntomas de algunas de estas infecciones

• Sudoración
• Escalofríos
• Fiebre recurrente
• Diarrea crónica
• Ganglios linfáticos inflamados
• Manchas blancas persistentes o lesiones inusuales en la lengua o la boca
• Fatiga persistente e inexplicable
• Debilidad
• Pérdida de peso
• Erupciones o bultos en la piel
• Cuándo ver a un médico

Si cree que puede estar infectado con el VIH o que corre el riesgo de contraer el virus, consulte a un médico lo antes posible.